На юго-востоке Эгеиды располагается большой остров Родос, прославившийся поклонением богу солнца Гелиосу и активной морской торговлей. Это был крупный культурный центр со знаменитыми школами риторов и скульпторов.

Замыкал Греческий архипелаг с юга узкий и длинный остров Крит, через который с древнейших времен на Запад попадали достижения культур Востока. Благодаря своему расположению между Малой Азией, Африкой и Элладой он стал центром одной из первых культур в Эгеиде.

В северной части Эгейского моря острова расположены в основном вдоль побережья Малой Азии. Среди них выделяются Хиос, родина прославленного вина и прекрасного мрамора, и цветущий Лесбос, «прекрасная страна вина и песен», родина знаменитой поэтессы Сапфо.

На острова во Фракийском море Лемнос, Фасос и Самофракия греки проникли довольно поздно.

Еще меньшую роль в формировании греческой культуры и цивилизации играли острова Ионического моря, у западного побережья Балканского полуострова. Это самый крупный, но удивительно бедный природными ресурсами гористый остров Кефалления, крупные острова Керкира (издревле славящийся своими мореходами) и Левкада, некогда богатый лесами Закинф и небольшая Итака – родина хитроумного Одиссея.

Свою страну греки назвали Элладой. Она включала три региона: Балканскую Грецию (занимавшую значительную часть Балканского полуострова), западное побережье Малой Азии и многочисленные острова Эгейского моря.

Балканская Греция, или материковая, окруженная с трех сторон морем, самой природой делится на Северную Грецию, Среднюю Грецию и Южную Грецию.

Северная Греция отделяется от соседней Македонии горным хребтом, который на востоке увенчан высочайшей в Греции, покрытой вечными снегами горой Олимп. По представлениям греков, это было обиталище богов. От северной пограничной цепи гор на юг тянется хребет Пинд, который разделяет Северную Грецию на две области – Эпир и Фессалию. Труднодоступная горная область Эпир, до IV в. до н. э. остававшаяся полудикой, расположена на западе. Отсюда берет начало река Ахелой. Здесь близ Додоны находился древний храм Зевса с оракулом, предсказывавшим будущее по шелесту листьев священного дуба. На восток от Пинда, в Фессалии, находится единственная в Греции обширная долина, со всех сторон окруженная горными хребтами. Здесь были благоприятные условия для занятия коневодством. По территории Фессалии течет река Пеней, многоводная даже летом. В ее нижнем течении находится Темпейская долина, служившая «воротами» в Грецию. Эта долина, с вечнозелеными миртами и лаврами, окруженная поросшими мрачными лесами, суровыми горами с устремленными к небу вершинами, служила грекам образцом возвышенной красоты.

Среднюю Грецию отделяли от Северной Греции горные хребты, через которые существует только один проход – узкое Фермопильское ущелье, тянущееся вдоль морского берега. Территория этой области почти со всех сторон омывается водами Коринфского, Саронического и Эвбейского заливов. На западе располагались разделенные полноводным Ахелоем области Акарнания и Эт олия, которые, подобно северному соседу Эпиру, долго оставались на низком уровне развития.

Далее на восток между Коринфским и Эвбейским заливами располагалась Локрида. В центре Локриды поместились крошечная Дорида, которая некогда на короткое время приютила сильное племя дорийцев. С ними соседствует Фокида с легендарной горой Парнас, на склонах которой берет начало священный Кастальский источник, посвященный музам. В Фокиде, в Дельфах, в святилище Аполлона вещал самый знаменитый в Греции оракул.

Еще восточнее на широких равнинах лежала обширная область Беотия, имевшая самую большую площадь плодородной земли и многочисленные водные источники, включая огромное Копаидское озеро. В Беотии находится знаменитая гора Геликон – мифологическое место пребывания муз.

На самом востоке Аттику, сыгравшую наиболее значительную роль в расцвете всей античной цивилизации, отделяет от Беотии воспетый в мифах горный хребет Киферон. С трех сторон Аттика омывается морем. Наличие удобных гаваней (Пирейская, Марафонская, Элевсинская и Фалерский залив) способствовало развитию мореходства. Большая часть Аттики перерезана горными хребтами: покрытый лесами Парнет, богатый мрамором Пентелик, Гиметт, где собирался великолепный мед, и богатый серебряными рудами Лаврий. Между ними лежали долины с каменистыми, малоплодородными почвами. Самые обширные из них– Элевсинская, где в городе Элевсин располагался знаменитый храм богини плодородия Деметры, и Афинская с главным городом Аттики – Афинами. Природные условия (Аттика бедна водой) позволяли возделывать преимущественно маслины и виноград, дававшие наибольшие урожаи на бедных каменистых почвах. Своего хлеба жителям Аттики никогда не хватало, и его ввозили. Из природных ресурсов следует отметить тонкую глину с мыса Колиады и аттический «сил» – золотисто-желтое красящее вещество.

Афинский Акрополь (конец VI – начало V в. до н.э.). Реконструкция

На перешейке, соединяющем Среднюю и Южную Грецию, расположены Мегары, сильное морское государство, у которого Афины в VI в. до н. э. отвоевали остров Саламин, расположенный напротив Афин в Сароническом заливе. Перешеек между Коринфским и Сароническим заливами, который назывался Истм, имел в ширину всего несколько километров, и через него для судов был устроен волок. Здесь располагался Коринф – крупный торговый город, имевший гавани в обоих заливах и возвышающуюся на 500 метров над торговыми портами мощную крепость. За Истмом начинался полуостров Пелопоннес, или Южная Греция.

Пелопоннес отличался столь сильно изрезанной береговой линией, что его очертания иногда сравнивали с листом платана. На севере полуострова вдоль Коринфского залива протянулась гористая Ахайя. На западном побережье Пелопоннеса располагалась Элида. Здесь на берегу непересыхающей реки Алфей стоял знаменитый храм Зевса Олимпийского, где раз в четыре года проводились общегреческие Олимпийские игры.

В центре Южной Греции находилась покрытая лесами и горами Аркадия, единственная область Древней Греции, со всех сторон окруженная горами. Отсутствие выхода к морю привело к отставанию этой области в экономическом и культурном развитии и обусловило жизнь населения в условиях натурального хозяйства. Но в античной поэзии Аркадия с ее непритязательным пастушеским бытом была воспета как идиллическая страна, где жизнь, наполненная гармонией, искренностью чувств и красотой, течет среди хороводов, под звуки музыки.

От лесистой Аркадии на юго-восток, к Тенарскому мысу, шли мощные горные цепи Парнон и Тайгет. Хребты вычленяли три обширные области, заселенные дорийцами: Арголиду, Лаконику и Мессению. В Арголиде, помимо города Аргос, упорного противника Спарты, был еще крупный город Эпидавр с знаменитым на всю Грецию храмом бога медицины Асклепия. На самом юге Пелопоннеса располагалась Лаконика, плодородная область в долине реки Эврот. Здесь собирали высокие урожаи, а на склонах Тайгета, изобиловавших дичью, занимались охотой. В центре Лаконики находилась строгая и воинственная Спарта. Через перевалы Тайгета можно было попасть в Мессению – область с плодородными почвами и жарким климатом, где даже росли финиковые пальмы. Здесь протекает самая полноводная река Греции – Памис. Мессения, хотя и заселенная дорийцами, была завоевана Спартой и включена в состав этого государства. Кроме того, следует упомянуть Сикионию – маленькую область близ Ахайи, «страну огурцов».