— Милая Элика, — пожал я плечами, — мы в дороге шиковали за чужой счет и в чужом вагоне, а теперь тратим на жилье свои деньги. Этот город обходится дороже, чем Втуц. А у меня не такое уж и большое жалованье.

— Ну хоть еще одну ночь мы там можем провести? — лукаво улыбнулась нареченная.

Как ей отказать в такой малости?

Майор Многан встретил меня в своем кабинете с радостью, красуясь на полевой форме новенькими плетеными погонами.

— А-а-а, Савва, заходи, — воскликнул он, едва я приоткрыл дверь его кабинета, постучав в нее. — Ты, горец, оказывается, приносишь удачу. Видишь… — он скосил глаз на погон, слегка наклонив голову к плечу, — до того как тебя ранили, никому я не был нужен, крутится такой-сякой Многан на полигоне как белка в колесе, обеспечивает все как надо, и ладно… Приехали с города, постреляли, выпили и… забыли про Многана. Но вот после нападения на тебя резко вспомнили, что я давно перехаживаю в капитанах. Так что с меня причитается.

— При чем тут причитается, господин майор, — изобразил я смущение. — Я вас искренне поздравляю с повышением. Ваш чин реально заслужен вашими же нелегкими трудами. К тому же банду по горячим следам взяли солдаты вашего полигона, насколько я знаю.

Не буду же я рубаху рвать и пуп царапать, что это я такой красивый в ухо королю немножечко подул про него. Некрасиво это как-то будет, да и случайно, в общем-то, вышло. К тому же служилось мне на полигоне под командованием Многана хорошо. Грех жаловаться. Так бы и дальше тут служил, кабы не королевская воля.

— Это да… — с охотой согласился майор со мной. — Столько лет я здесь командую — и практически ни одного нарекания не было… Так ты тут, сынок, по какой оказии? — снова перешел он на доверительный тон.

— Да вот… — Я даже не знал, как начать освещать щепетильный вопрос о новой для него служебной нагрузке. — Прислал рецкий маркграф в Будвиц своих артиллеристов на бронепоезд, а того еще нет… Только строится. Вот генерал Онкен и сплавил горцев сюда, подальше от города и возможных эксцессов в нем. Горцы народ резкий, обидчивый, а языка местного не знают. Из них только унтера по-имперски говорят.

И постарался быстрее положить на стол коменданта сопроводительные бумаги из королевской канцелярии, чтобы это произошло до возможного отказа Многана. Ибо после такого отказа мне не оставалось бы ничего другого, как вести всю колонну обратно в город. А там этим Онкен будет недоволен… непосредственный начальник мой, между прочим.

— Артиллеристы, говоришь, — хитро так усмехнулся майор в пышные усы.

— С боевым опытом к тому же, — расхваливал я свой товар.

В ответ начальник полигона расплылся в хищной улыбке.

— Вот пусть они и устраивают красивую жизнь этим заводским выскочкам, — задорно рассмеялся начальник полигона. — А то, вишь ты… им наши полигонные батарейцы не по нраву. Не тот, мол, у них опыт, чтобы их гениальность оценивать. Вот у меня где эти заводские, — похлопал майор по своему загривку. — Забарали уже они меня в крайнюю степень. Пусть теперь эти зазнайки перед горцами выпендриваются. А я посмотрю, как это у них получится…

И майор задорно рассмеялся.

— А что за пушки? — полюбопытствовал я.

— Да чего только не было в последний месяц. Сейчас на отстреле новые полевые трехдюймовки. Дивизионные. Стальные. Скорострельные. С откатниками и накатниками. Эти еще ничего. А вот полковые… Облегченные, так сказать… Переделанные из старых бронзовых пушек… Наши канониры от них стонут. Как сдаст мне протокол испытаний Щолич, вот ушедшие боги мне в свидетели, подпишу не глядя. Так что твои горцы тут в самый цвет нарисовались рога городским обламывать. Спасибо, Савва. Это просто подарок.

— Да не за что, — обрадовался я, что все так легко срослось. — А что еще у вас нового?

— Новая винтовка магазинная проходит у нас испытания на отказ. Хорошая винтовка. Мне понравилась. Да что я расхвастался — сам все увидишь. И постреляешь. Особое мнение мне письменно составишь. Король у нас кто? Инспектор артиллерии. А ты его флигель-адъютант. Заодно я тебе все документы во Дворец подготовлю. С оказией и отвезешь.

— Я бы рад, господин майор, но когда? Мне сегодня, на край завтра утром обратно в город.

Не стал я ему говорить, что у меня там жена с младенцем мается без меня.

Но Многан меня как бы и не услышал.

— Где она тут? — полез он шуровать по ящикам письменного стола. — Ага… Вот. Это тебе. Так что в город ты завсегда успеешь, — усмехнулся майор.

Подал он мне через стол простую канцелярскую папку с завязочками.

— Что это? — спросил я, не открывая папку.

— Дарственная это тебе от короля на рысистую кобылу по кличке Ласка и тарантас по твоему выбору из тех, что есть на полигоне. Сразу скажу, что свой выезд не отдам. — Многан многозначительно мне подмигнул. — Но любой другой твой.

Не сказать что был зол, но вполне расстроился, беспокоясь за жену и ребенка. Как они там без меня в чужом городе? Глава семьи называется: привез и бросил. Правда, с ними мой денщик — парень сообразительный, крепкий и вооруженный. В планах, конечно, я собирался этим же вечером вернуться с полигона в город.

Как?

Думал, Многан поспособствует.

Зря надеялся.

А телефон на полигоне только местный, полевой.

В отместку выбил из майора себе еще чуток преференций — перевел к себе старшего конюха. Того, который призван с ипподрома. И как я понял по выражению лица старого служаки, тот решил, что очень дешево отделался от королевского флигель-адъютанта. Конюхи ни разу не дефицит.

Проверил, как устроили горцев в казарме. Опросил, как их покормили. Нет ли жалоб?

Объяснил им их важную задачу по испытанию новых пушек.

— А как будет готов бронепоезд, — пообещал я им, — так сразу вас всех переведут на него. А пока ваш непосредственный начальник фельдфебель Эллпе. Он строг, но суров. И всегда справедлив.

И поплелся в одиночку на конюшню.

— Да как же это так, господин старший фельдфебель? Тут же собираться по-доброму — дня три мало… — озадаченно чесал конюх затылок, прочитав приказ о своем переводе в экипаж бронепоезда «Княгиня Милолюда».

— А вот так, — ответил я, поглаживая Ласку по вздрагивающему бархатистому храпу. — Думаешь, бронепоезд — это только то, что по рельсам катит? Не-э-э-эт. Бронепоезд — это хозяйство в первую очередь. И немаленькое. Для начала послужишь моим персональным кучером. И потом под пули я тебя не погоню, если ты этого боишься. Обоз у нас всегда в тылу. И гужевых перевозок будет много.

— Ну коли так… Я согласный, господин старший фельдфебель гвардейской артиллерии…

— Когда мы наедине, то называй меня «командир», а то пока ты мой длинный титул выговоришь, забудешь, что сказать хотел.

— Возок под Ласку какой забирать будем, командир? — повеселел конюх.