— Ну и что?

Дамиан, хмурясь, качает головой, потом отходит к камину, а когда поворачивается — в одной его руке бокал с чем-то серо-синим, в другой — кинжал. Бокал Дамиан ставит на пол рядом с моим креслом, а кинжалом аккуратно, не торопясь, разрезает верёвки.

— Что ж не магией? — не выдерживаю я. Молчание гнетёт, а голова кружится — страх просто.

— Если бы их можно было снять магией, я бы тебя ими не связывал, — отвечает Дамиан. — Я читал те же книги, что и ты, и в них слишком часто волшебство Властелина обращали против него самого. Держи. — Он протягивает мне бокал. — Я хочу поговорить с тобой нормально, без эликсира.

«Пей», — вторит ему Габриэль.

Я морщусь, но выпиваю бокал до дна, пока Дамиан за мной наблюдает.

— Странно… Ты очень сильно напоминаешь… одного человека.

— Кого? — я ставлю бокал на пол и откидываюсь на спинку кресла. Головокружение постепенно проходит.

— Неважно, — Дамиан снова кладёт руку на мою. — Тебе лучше?

— Тёмного Властелина заботит состояние какого-то демонолога? — усмехаюсь я. — Что так? Ты же меня убить хотел.

Дамиан усмехается — почти как раньше. У меня ёкает сердце от его улыбки, а пальцы словно сами переплетаются с его.

— Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!

— Зачем? — спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!

— У меня много слуг, — отвечает Дамиан. — Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, — он медлит, — друг.

Не совсем то, что я ожидала услышать, но… он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.

— Прекрасно, но почему я?

Дамиан смотрит на меня — без обычного для него теперь высокомерия — и тихо говорит:

— Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха… Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты… необычный. Мне это нравится… Так ты останешься?

Я отвечаю не сразу — ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас… как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?

«Особенно они, — снова врывается в мои мысли Габриэль. — Им больше всех его не хватает».

Я грустно улыбаюсь в ответ.

— Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.

Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.

Господи, какая же я была дура!..

— Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?

— А? Что?.. Но я уже сказал!

— Лаской и заботой, — фыркает Дамиан. — Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.

— Чего?!

— Как скажете, господин, — отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.

— Габриэль, стой! — Я вскакиваю. — Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! — Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..

— А что такого? — удивляется Дамиан. — Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.

— Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!

Дамиан смеётся, изумлённо и… весело? Я сказала что-то смешное?

— Ты правда странный, — говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. — Какая разница, что чувствует демон?

— Такая же, как и то, что чувствуешь ты!

Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга — тот самый человек-крыс — смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило…

— Повелитель?

Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.

— Пошёл вон!

Крыс падает на колени.

— Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям…

Дамиан поворачивается ко мне.

— Ты хочешь выйти к гостям?

— Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел… видел, — поправляюсь я.

Дамиан поворачивается к крысу.

— Мы. Не хотим. Брысь отсюда.

— Д-да, п-повелитель. — Крыс исчезает за дверью.

— Тоже не любишь балы? — улыбается мне Дамиан.

— Ненавижу, — честно отвечаю я. — Шумно, ярко, все смотрят. Мерзко.

— Да, — задумчиво кивает Дамиан. — Все смотрят… — Он зевает и устало жмурится. — Так тебе точно не нужен мой трон?

— Поверь мне — даже даром, — смеюсь я.

Дамиан закрывает рот рукой, давя зевок.

— Ты правда странный. Как можно отказываться от трона?

— Как можно его хотеть? — смеюсь я и тоже зеваю. — Слушай, время позднее… Может, мы продолжим этот разговор завтра? Я устал-л, хм-хм, ты, кажется, тоже. — Я встаю. — Спокойной ночи?

— Куда это ты? — останавливает меня Дамиан. — Я хочу, чтобы ты жил со мной.

— У тебя, что, комнат свободных нет? — вырывается у меня, и я смущённо смотрю на дверь в спальню. Пока ещё закрытую.

— Есть. Но я хочу, чтобы ты всегда был рядом, — насупившись, заявляет Дамиан. — Ты мне нравишься, с тобой тепло, а без меня тебя запросто могут убить, а я этого не хочу. Нет, ты будешь рядом со мной, под присмотром.

Да… Да что ж такое?! Уже и сердце вырвали, а Дамиан всё не меняется: шаг вправо, шаг влево — стой, там опасность, не ходи, я тебя сберегу.

— Ну ты меня ещё в башне запри, — хмуро шучу я. — И ключ выброси. Так до меня точно никто не доберётся.

— Так и я не доберусь, — качает головой Дамиан. — Нет. Я приказываю!

— Дамиан, — очень терпеливо и спокойно начинаю я. Он вздрагивает.

— Ты зовёшь меня… по имени?

— Да, я зову тебя по имени. Ты что-то про друзей говорил?.. Так вот, ты знаешь, что бывает с птицей, которую сажают в клетку?

— Она поёт.

— Так же красиво, как и на воле?

— Д-да… — Он хмурится и окидывает меня внимательным взглядом. — Да, я понял. Ты не будешь таким забавным, если я начну тебе приказывать. Станешь меня бояться и перестаенешь греть. Хорошо. Я велю приготовить для тебя комнаты. Но сегодня ты спишь со мной. — И, когда я открываю рот, чтобы возразить, вдруг произносит: — Пожалуйста.

— Д-да, хорошо…

В конце концов… В конце концов, я же сейчас парень, что такого? И потом, Дамиан спит одетый… А жаль!