– Круто! Поздравляю. По поводу интересности, думаю, не прогадал. Цель в двух тысячах кэмэ от нас, неизведанные земли, заброшенный город, населенный монстрами двухсотого уровня и выше. Тебе понравится, – вспомнил я выражение Павшего и удачно приплел его к месту.

– Отлично, считай, что соблазнил, готов продать душу – где кровью расписаться? Хотя я втайне надеялся, что собирается группа для штурма Инферно, очень уж интересный лот на аукционе болтается…

– Достаточно цифровой подписи, – улыбнулся я, – двадцать первый век, как-никак, а по поводу Инферно, какие твои годы, успеешь еще… Ладно, что у нас по отряду?

– Статус готовности к найму подтвердил 61 % от участвовавших в прошлом рейде. В течение получаса ожидаю увеличение цифры на десять-двадцать процентов. Остальные закрыты контрактами. Общее формирование групп будет закончено через четыре часа. К шестнадцати ноль-ноль будем готовы переместиться в указанную тобой точку. Портал сам навесишь или Перевозчики подсобят?

– Последние. С нами пойдет их представитель, а также пресса. Связь с ними сейчас замкну на тебя, согласовывай.

– Принял. Определяю формат задания как «фарм-рейд». Много дохлых монстров и добычи, я прав?

На секунду задумался, потом согласно мотнул головой:

– В общих чертах – да.

– Ясно. Грузчиков брать будешь?

– В смысле?

– В прямом. Согласно уставу, вся добыча принадлежит тебе. Однако наемники не обязаны перегружаться твоим добром, двадцать кило полезного груза на человека – это все, на что ты можешь претендовать. Эти килограммы ты выберешь за первые сутки рейда. А дальше что?

– Грузчики?

– Они самые. Своеобразная гильдия, предоставляет услуги специфически раскачанных ребят: гипертрофированная сила, сумка на тысячу слотов, нулевой ПК-счетчик, экипировка на всю ту же силу и артефактные предметы на снижение веса инвентаря. Каждый из таких парней, не напрягаясь, тащит две-три тонны груза. Происходи дело в реале, такой вот грузчик подхватил бы под мышки два рояля и шустренько занес их на шестнадцатый этаж.

– Офигенски… Сколько брать?

– Человек пять, думаю, не меньше. Могу связаться сам, мы часто вместе работаем.

– ОК, даю «добро», бери. Что-то еще?

– Последнее. Казначея берем?

– Не понял, зачем нам казначей?

– А ты представляешь, сколько денег снимает с монстров за пять дней фарма-отряд в триста бойцов? Зачастую речь идет о сотнях тысяч золотых. И проблема не в весе, а в ПК, ведь даже при нулевом счетчике вся наличка переходит к убившему тебя противнику. Отсюда и смысл существования института «Казначеев». Оч-ч-ень специфические ребята, заточенные под одну задачу – выжить и сохранить золото. Гигантское число хитов, одни говорят, тридцать, другие – пятьдесят тысяч, пассивные и активные щиты, сопротивляемость магии, быстрые порталы. В бою бесполезны, как домашний шлепанец против слона, но выживаемость… Выше всяких похвал, причем твои деньги застрахованы, в случае потери гарантирован полный возврат, я, правда, о таких случаях не слышал.

– Блин, до чего только люди не додумаются…

– Ага, закон рынка «спрос рождает предложение». Кто-то башковитый, видимо, прикидывал, как на жизнь зарабатывать – фармить на низких уровнях на сотку баксов в месяц, вложить годик-другой времени или денег на прокачку перса и идти в наемники за штукарь, или найти свой путь. Сделал ставку на новый сервис, оказалось, очень востребовано. И стоят такие вот услуги гораздо дороже, чем тривиальный топовый наемник.

– Это почему еще? – возмутился мой хомяк.

– Сам подумай… Боевики по большому счету просто играют. Фан – и все дела. А тут нудная работа ущербным персом. Дискомфорт должен быть оплачен…

– Понимаю… Ладно, значит, пять грузчиков и один сейф, казначей который.

– Принял. У меня все. Тогда часикам к трем подтягивайся в третий формовочный зал, будем ждать.

– ОК. До встречи!

Распрощавшись, я свернул все окна внутренних интерфейсов и подслеповато зажмурился, устал, как офисная крыса. Проморгавшись, обнаружил, что на коленях у меня спит один из щенков гончих, а у подножия трона кто-то сопит и громко шебуршит травой. Опасаясь разбудить собачку, я лишь вытянул шею и скосил глаза в попытке разглядеть, что за возня у моих ног. Увидел и, позабыв все на свете, возмущенно вскочил:

– Отдай, скотина, мое!

Гребаный Чебурашка ехидно осклабился, продемонстрировав полный рот драгоценных божественных кристаллов, выхватил из травы еще один камушек, запихнул его за щеку и с громким хлопком телепорта исчез в неизвестном направлении.

Я рухнул на колени и принялся торопливо разгребать тонкие побеги. Пусто! Все, все, что нажито непосильным трудом, выгребла ушастая тварь!

На шум из песочницы приковыляла мелкая девчушка. Глядя на мою возмущенную физиономию, она тихонько спросила:

– Это «@#$%#!!!», да?

– Он самый… – только и смог прошептать я.

Выдержки из закрытой переписки во внутренней корпоративной сети администрации «Друмира».

Главе Совета Директоров от начальника Службы Безопасности.

«…Сэр, они решились! Прикормленные нами конгрессмены, независимо друг от друга, слили информацию о принятии решения о национализации Друмира и передаче корпорации в полную собственность и под абсолютный государственный контроль. Якобы заботясь о безопасности оцифрованных граждан США в свете открывшейся информации о насилии, рабстве и финансовых преступлениях в виртуале. Ни на секунду не сомневаюсь, что приплетут и модную страшилку о террористической угрозе. Сэр, на нас повесят всех собак, независимо от того, лают они или сдохли тысячу лет назад.

В чем истинная причина происходящих событий, мне пока не ясно, но, похоже, научники от АНБ явно до чего-то докопались. Бюджет проекта «Аризона-6» по исследованию виртпространств и феномена срыва в текущем году был увеличен в шестнадцать раз! В Белом доме замечен нездоровый ажиотаж, причем помимо безопасников участились визиты банкиров и представителей ФРС. В этот фон непротиворечиво вписывается информация о крупном, хорошо охраняемом конвое, который провела спецура из базы «Аризона-6» прямиком в Форт-Нокс! К сожалению, из-за высочайших мер секретности нам так и не удалось установить цель и груз конвоя. Не виртуальное же золото с игровыми артефактами тащили низко осевшие от перегруза броневики?

Сэр, для принятия контрмер у нас осталось не больше недели. Решение о национализации полностью согласовано и передано силовикам в разработку. Какие будут ваши указания?»

Начальнику СБ, от Главы Совета Директоров Корпорации «Друмир».

«…Рик, ты молодец, информация, полученная тобой, перепроверена и признана достоверной. Даю «добро» на активацию плана «Ваулт-13». Но нам нужно время! Более тысячи человек из списка «Ковчег» не могут одномоментно и незаметно залечь в вирткапсулы, особенно учитывая то, что срыв-комплекс «Омега» еще не вышел на режим и проходит этап финального тестирования оборудования. Три недели, Рик, – и ты должен их обеспечить! Не забывай, что твоя семья находится в этом списке под номерами 211–217 и пойдет с первой волной уже послезавтра.