— Благодари бога, что Рейли заслуживал пули, — резко произнес Рено. — А если бы ты подставила под мой револьвер какого-нибудь деревенского парнишку, я вынужден был бы отдать тебя Слейтеру. Тебе это едва ли понравилось бы. Слейтер относится к разряду тех добрых людей, к которым ты благоволишь.

— Все же он не может быть хуже Рейли Кинга, — с горечью проговорила Ева, вспомнив ту ночь, когда она поздно вернулась из салуна и увидела, что учинил Рейли с Лайэнами. — Никто не может быть хуже него.

— Слейтер имеет настолько отвратительную репутацию среди женщин, что об этом не стоит рассказывать даже девочке из салуна.

— Разве Слейтер пытал старика, который хотел продать золотое кольцо и купить лекарство для умирающей жены? — резко спросила Ева. — А после того, как старик умер, разве Слейтер достал нож и прикончил больную старуху?

Голос Евы пресекся. Она сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— О чем ты говоришь? — тихо спросил Рено.

— Рейли Кинг замучил дона Лайэна до смерти, пытаясь вызнать, где было спрятано кольцо с изумрудами и журнал с картой сокровищ. Донна пыталась остановить Рейли, но болезнь сделала ее настолько беспомощной, что она не могла поднять пистолета…

Рено прищурился.

— Так вот как Рейли узнал про карту…

Ева энергично кивнула.

— Когда Рейли покончил с доном, он взялся за донну.

— Зачем? Он не поверил, что ее муж сказал ему правду?

— Ах, — с горечью вздохнула Ева, — просто он хотел…

Ее голос дрогнул, она замолчала. Как ни пыталась она проглотить подступивший к горлу ком, ей это не удавалось, и она не могла выдавить из себя ни слова, чтобы рассказать, что сделал Рейли с донной Лайэн.

— Не надо, — остановил ее Рено.

Он приложил ладонь к ее губам, словно запечатывая горестные слова, которые Ева пыталась выговорить.

— Я думаю, что Рейли и Слейтер, по большому счету, — одного поля ягоды, — проговорил Рено мягко.

Ева схватила Рено за руку.

— Скажи мне, — воскликнула она горячо, — ты убил Рейли Кинга?

Рено кивнул.

Она издала продолжительный вздох и сказала:

— Спасибо… Я не знаю, как бы мне удалось это сделать.

Лицо Рено вновь приняло суровое выражение.

— Ты по этой причине подставила меня? — спросил он.

— Я не подставляла тебя!.. Я не думала, что так получится!

— Но ты увидела шанс и воспользовалась им.

Ответ Евы был твердым:

— Да!

— А затем схватила банк и убежала.

— Да.

— Оставив меня умирать…

— Нет!

Из груди Рено вырвался звук, который вряд ли можно было назвать смехом.

— Мы близко подошли, gata. Мы почти достигли ее!

— Кого?

— Истины.

— Истина в том, что я спасла тебе жизнь.

— Спасла? — переспросил Рено. — Девочка, ты сделала все возможное, чтобы меня ухлопали!

— Когда я не услышала стрельбы… — начала Ева.

— Ты была разочарована? — перебил ее Рено.

— …я повернулась посмотреть, что происходит, — продолжила она, игнорируя его реплику. — Рейли выхватил оружие, и ты убил его, а мужчина по имени Стимер вынул ружье, чтобы выстрелить тебе в спину. Я выстрелила в него раньше.

Неожиданно Рено засмеялся.

— Ну, ты сейчас хороша, gata! Очень хороша! Огромные глазища и серьезный, дрожащий рот… Ты это сделала первоклассно!

— Но…

— Побереги свои пухлые губки для чего-нибудь получше, чем ложь!

— Я стреляла в Стимера! — в отчаянии воскликнула она.

— Угу. Но целилась в меня. Для этого ты и повернулась. Ты боялась, что я отправлюсь в погоню и отберу выигрыш…

— Нет! Все было не так. Я…

— Сдавай партию, — резко сказал Рено. — Ты испытываешь мое терпение.

— Но почему ты мне не веришь?

— Потому что человек, который верит лгунье, шулерше и девчонке из салуна, гораздо глупее Рено Морана.

Его пальцы снова обхватили круглое бедро Евы. И снова она не смогла оттолкнуть его.

— Я не лгунья! — проговорила она горячо. — Но я была рабыней, у меня не было выбора, какую работу выполнять или во что одеваться.

Голос Евы дрожал от гнева, она продолжила, не позволив Рено перебить себя.

— Но ты веришь только худшему во мне, — сказала она, — ты не даешь себе труда увидеть иное… И я очень сожалею, что не позволила Стимеру выстрелить тебе в спину!

От удивления Рено на момент ослабил давление на девичье бедро. Дрожащими руками Ева быстро обмотала вокруг себя одеяло, полностью прикрыв свое тело. Румянец гнева и унижения горел на ее щеках..

Рено подумал о том, чтобы сдернуть одеяло с Евы. Ему понравилось любоваться девичьими округлыми формами и бархатными тенями, просвечивающими из-под тонкой ткани лифчика и панталон. Ее гнев удивил и заинтриговал его. Женщины, уличенные во лжи, обычно становятся мягкими и осторожными и стараются внести коррективы в свою версию.

Но не эта девушка, которая называла себя Вечерняя Звезда. Что-то неуловимо таинственное было в ее глазах.

Рено вынужден был признать, что, сколько бы он ни говорил худого о Еве, у нее были отвага и характер. Он ценил это в мужчинах, женщинах и лошадях.

— Не пори горячку, — сказал, растягивая слова, Рено. — Я могу сейчас подняться и уехать отсюда, оставив тебя Слейтеру.

Ева постаралась не выказать страха, который внезапно пронизал ее при мысли о Джерико Слейтере.

— Очень жаль, что ты и его не застрелил, — прошептала она.

Рено услышал. У него были не только проворные руки, но и тонкий слух.

— Я не наемный убийца.

Она осторожно прищурила глаза, уловив резкость его тона.

— Я знаю.

Его холодные глаза довольно долго изучали ее, затем он кивнул головой.

— Хорошенько запомни это, — сказал он резко. — И не делай из меня больше исполнителя своих замыслов.

Она кивнула.

Рено поднялся на ноги, сделав это неторопливо и элегантно, и в этом движении было что-то кошачье, хотя он уверял, что на кошку похожа Ева.

— Одевайся, — приказал он. — Мы можем поговорить о прииске Лайэнов, пока ты будешь готовить завтрак.

Рено помолчал.

— Ты ведь умеешь готовить, я надеюсь?

— Конечно, любая девушка это умеет.

Рено улыбнулся, вспомнив огненноволосую британскую аристократку, которая не могла даже вскипятить воды, когда вышла замуж за Вулфа Лоунтри.