— Тащи меня к выходу! — прохрипел я, с трудом удерживая концентрацию. Почему-то сознание именно в этот момент решило окончательно отключиться и отправиться на отдых. Барон не стал устраивать диверсии и в очередной раз проверять свои узы на прочность. Бывший бандит понимал — если умру я, то и он проживёт недолго. Каждое движение отдавало чудовищной болью, вызывающие кровавые круги перед глазами, но именно это позволило мне сохранить остатки духа. Дотащив меня до лестницы, Барон начал подниматься выше, но я закричал, боясь потерять контроль над драконоидом:

— Хватит, убирайся! — приказал я, выставляя двухслойную защиту между собой и монстром. — Сейчас будет взрыв. Двигай в Фасорг!

— Как скажешь, — дважды просить не пришлось, и мужчина скрылся в ночной темноте. Я посмотрел на разинувшую пасть тварь и зло оскалился. Маленький огненный шар устремился к цели, чтобы через мгновение превратиться в огромное бушующее пламя. Рвануло так, что потолок не выдержал и рухнул, погребая под себя остатки твари и, что мне было больше всего важнее, «кровь Зверя». Когда сюда явятся гоблины, а они явятся, я в этом ни на секунду не сомневался, им придётся поработать. Зато никому из простых людей не придёт в голову копаться в мусоре, чтобы добраться до запрещённой субстанции.

Пространство вокруг меня поплыло, чтобы превратиться в серебряный лес. Только сейчас я осознал, как же приятно, когда тебя не мутит от близости к чужеродным тварям. Хотелось вдохнуть полной грудью, вот только сил на это не было. Тело практически мне отказало.

— Защита от тварей Зверя не работает, — прохрипел я.

— Ты запомнил её не досконально, — спокойно ответил красный туман. — Та конструкция, что ты использовал, требовала ману для поддержания и пропускала влияние. Ты выполнил моё поручение, поэтому я дарую тебе возможность исправить свою ошибку.

— Где Лиара? — я попробовал поднять голову, чтобы увидеть девушку. Красный туман не озаботился такой малостью, как лечение своего будущего чемпиона и притащил меня в мир изнанки в израненном виде.

— Ты здесь не для встреч. Запоминай! У тебя меньше десяти минут.

Перед глазами вновь вспыхнули магические нити, выстроенные в стройную схему и мне хватило всего нескольких мгновений, чтобы увидеть свою ошибку. Незначительную, но, как оказалось, значительно изменившую функционал защиты. Постоянно сверяясь с тем, что находилось в моей памяти, я обнаружил ещё несколько отличий. И, стоит признать, одно из них показалось мне фатальным — там, где требовалось всего одна толстая нить, у меня в разные стороны отходил пучок. Кажется, я начал понимать, какая часть магических структур отвечает за энергопотребление. Нужно протестировать на трёхслойной защите. Вдруг получится оптимизировать расход и никогда не снимать магическую броню? Ещё раз превратиться в овощ, коим я сейчас стал, мне больше не хотелось.

— Время! — произнёс красный туман. — Восстанавливай силы. Если верить гоблину, вскоре у тебя появится много работы.

Мир завертелся и меня выкинуло обратно в подвал разрушенного дома. Сразу же появились красные круги перед глазами, голова стала тяжёлой, веки налились и желали закрыться, но я не сдавался. Сосредоточившись, я нашёл в памяти ключ активации способности «Возвращение домой» и напитал его маной. На этот раз не было завихрений — подвал просто исчез, а на его место прыгнул главный зал заседаний клана. Несмотря на поздний час, здесь кто-то находился, но осмотреться я уже не смог. Боль, наконец, окончательно меня догнала и отправила на покой. Туда, откуда можно уже никогда не вернуться.

* * *

— Господин, возникли проблемы.

— Говори, — Ландо Слик всё ещё был прикован к постели, что нисколько не влияло на его вовлечённость в судьбу империи. Глава разведки редко приходил с хорошими вестями, а когда начинал свои слова со слов «проблема», дело действительно принимало неприятный оборот.

— Поступило донесение, что сутки назад армия западных гоблинов проникла на территорию Северной империи. Более десяти тысячи особей, много шаманов. Двигаются без остановки и стычки, обходят крупные поселения. Мы отследили вектор их движения — они стремятся в столицу.

— Сколько у нас времени?

— Максимум четыре дня.

— Нашли моего брата?

— Нет. Он исчез.

— Ангелы просто так не исчезают, — Ландо не сомневался, что Анера больше нет в живых. — Запасы мифрила?

— Проверены. Совпадают до последнего грамма. Хищений не было.

— Значит, всё же Анер… Жаль, он мне всегда нравился.

— Господин? — разведчик не очень понял, о чем говорит его начальник.

— Существует способ превращения мифрила в «кровь Зверя». Судя по всему, перед бегством Рикон уничтожил Анера и обратил весь мифрил, что смог из него добыть. Нужно найти «кровь» до того, как столице будет разрушена. Кто умеет чувствовать эту гадость? Проклятье! Видимо, нам опять придётся привлекать Медвежуть.

— И долго ты валяться будешь? — голос Баркса вырвал меня из тёмного ничто. Однако, даже когда я открыл глаза, мысли ворочались медленно, словно их кто-то основательно заморозил. Я переводил отрешённый взгляд с шамана, на отца, медицинское оборудование и обратно, не до конца понимая, где нахожусь и что происходит.

— Когда он сможет ходить? — раздался ещё один голос и в поле зрения попал незнакомый мне человек. Золотая эмблема гадюки на груди показывала, что меня соизволил посетить один из истинных Сликов. И, судя по тону, этой Гадюке совершенно это не нравилось. То, с каким видом он смотрел на меня, говорило о многом. Я так даже на нечистоты канализации не смотрел.

— Через месяц, — послышался голос нашего доктора. — Это в лучшем случае. Два позвонка полностью раздроблены.

— У нас нет месяца. Ландо Слик приказал доставить твоего сына в столицу как можно скорее. Сбирай его, вождь. Он отправляется в Альрус. Дело государственной важности. Это распоряжение четвёртого наследника.

Высокомерный хлыщ передал моему отцу какую-то бумагу и демонстративно поднёс к носу платок, показывая, что близость к провинциалам ему не нравится. Я даже не думал, что такие уроды есть в этом мире. Из этой твари так и сквозило показушной исключительностью.

— Как четвёртый наследник представляет себе поиски? Мой сын ранен, сейчас он инвалид, а не искатель, — глухо произнёс Ингар, прочитав приказ.

— Машина из Наргона прибудет через два часа. К этому моменту твой сын должен быть готов к транспортировке. Завтра утром его будут ждать на вокзале Альруса. Если Лег не явится… Четвёртый наследник написал последствия.

С этими словами высокомерная тварь растаяла туманом, вернувшись во дворец. Возложенную на него миссию она посчитала выполненной.

— Всё так плохо? — спросил я. Слова давались с трудом, чувствовалась непонятная слабость во всём теле.

— Ходить ты не сможешь минимум месяц, да и то, если удастся хорошего доктора найти. Наших ресурсов не хватит на лечение, — пробурчал Баркс.