припомню у себя никаких признаков при появлении мутантов в нашем мире. Может это вовсе не откат? На чем я основывался, когда решил поверить в эту версию? На внезапном появлении монстров и дружелюбному настрою одного из них? Ведь это абсолютно ничего не значит и с настоящим откатом я мог еще и не столкнуться.

— Это портал на ту сторону, — сказал старик, отмывая руки от черной крови в ведре с водой. — Кладешь кусок свежего мяса в тарелку, включаешь музыку — я так называю эти крики. Записал их с какого-то фильма ужасов, еще до того, как телевизор сломался. И ждешь, когда песики учуют добычу и сами прибегут тебе в руки из-за завесы. Благо нюх у них отменный. Затем я получаю желаемое и снова без угрозы для жизней окружающих могу подняться на поверхность.

Теперь все ясно. Кажется, мой отец с самого детства пытался избавиться от отката. Возвращаясь к порталу снова и снова, он просто ходил на охоту. Вот только зачем похищал людей? Неужели только для того, чтобы самому не светиться? Вселялся в бедолаг, возвращался в лес и добывал нужное вещество?

— Откуда вы узнали про этот способ? — поинтересовался я. — Почему Империи не взять его на вооружение, чтобы глушить последствия от Дара Темных? Не создать какие-нибудь пилюли, например?

— А зачем? — посмотрел на меня репетитор, вытирая руки и нож о грязное застывшее полотенце. — Уверен, что на заставе что-то подобное существует. Но простые смертные и одаренные все равно считают, что среди мирного населения таким, как мы с тобой, не место.

Старик залез на антресоль и достал оттуда пол-литровую банку. Внутри лежал кусок, который он не так давно достал из монстра.

— А тот метод, который я использую. Он скорее народный, — сказал коллекционер и открыл крышку. — Будешь?

— Нет. Спасибо, — отказался я. — Попробую поискать еще какие-нибудь народные методы.

Постоянно ловить и жрать надпочечники адских гончих — не вариант. Вообще. Для умеренной жизни сторожа — может быть. Но это значит привязать себя к одному месту. Уж лучше отправиться на Казачью заставу и умереть героем на краю света. Чем вот так.

Но вслух я этого, конечно, озвучивать не стал. Когда мы вернулись с репетитором в избушку, я выяснил еще кое-что. Оказывается есть способности активные и пассивные. Например, бессмертие горцев — это пассивная способность. Она есть всегда. Вне зависимости от того, делает что-то одаренный из этого рода или нет. А вот магия электроников вполне активная. Прежде, чем использовать такую силу — нужно ее создать.

Дар Темных же противоположен родовой способности темного. И только в моем случае вообще непонятно, что я получил. Потому что коллекционеры душ — универсальные солдаты. Они обладают магией такого типа, которого хотят. А значит я все еще не знаю к чему готовиться.

— У меня есть еще один вопрос, Георгий Вольфович, — сказал я, как только мы вернулись в теплую комнату садового домика. — Я вам рассказывал о своей матери?

Да. Я посчитал, что будет лучше сказать правду. Уточнить по какой именно причине мне просто необходимо в самое ближайшее время познать способность гипнотизера. И это оказалось правильным решением. Коллекционер не отказал. Но сказал, что нам понадобиться несколько занятий для того, чтобы я не поплыл в самый ответственный момент.

Я сгорал от нетерпения освободить свою мать, но все-таки совладал с эмоциями. Я ждал так долго и еще пара дней ничего не изменит. Надеюсь, для тех детей, что она похищает — тоже.

— Тогда до завтра? — на всякий случай спросил я, надевая ботинки.

— До завтра, — кивнул старик, оставшийся за столом.

— Ах, да, — я остановился, прежде чем выйти за дверь. — Замените мясо на шоколад.

— Ась?

— Говорят гончие его просто обожают.

Выйдя с садоводческих участков и поймав попутку, я первым делом попросил остановиться у газетного киоска. Нащупал в карманах мелочь и купил «Спорт-экспресс». Через маленькое окошечко взял свернутый свежий выпуск, отошел на несколько шагов и раскрыл, чтобы узнать счет вчерашнего матча между «Реалом» и «Спартаком»…

Глава 5

Женская коалиция

— Как сыграли? — седой мужичек за рулем шестерки, прилагая большие усилия крутил баранку и косился на «Спорт-экспресс» в моих руках.

Все заднее сиденье машины загружено полторашками с деревенским молоком, банками с медом и домашним творогом. Савелий Игнатович, как он представился, едет из деревни на местный рынок торговать и когда увидел меня, голосующего у дороги, решил подбросить до города. Безвозмездно.

— Не сыграли, — ответил я простуженным голосом и прикрыл глаза.

— Спартак и Реал? Не сыграли? Да ладно?! Я думал пропустил такой матч! — хохотнул он, явно обрадовавшись тому, что ничего еще не ясно. — А из-за чего?

— Из-за болельщиков. Кто-то кинул вратарю в голову стеклянную бутылку, — я поежился в кресле.

— В нашего?

— Нет. У испанцев.

— Надо же! — с облегчением вздохнул водитель. — Редко такие матчи отменяют. И что теперь?

— Пишут, что это сделал кто-то из русских. Итог — техническое поражение Спартака. Три ноль в пользу Реала, — ответил я, открыл глаза и теперь смотрел в пассажирское окно на пролетающие мимо вывески.

— Елки-палки, а! — Савелий Игнатович стукнул по рулю. — А я уж обрадовался, что матч посмотрю…

Мужичек продолжал еще что-то говорить, но я уже не слушал. Теперь меня волновали мысли об Александре Николаевиче Парфенове.

За счет того, что у меня есть какие-то знания из будущего, я считал, что буду всегда на два шага впереди главы клана электроников. Но, ясно, как божий день, что срыв матча — не простое совпадение. И статус клана, в котором я сейчас состою — международный, — тоже о чем-то, да говорит. А значит наша партия с Парфеновым будет долгой и упорной. А еще это значит, что я сделал свой ход, заставив отца Кипятка принять меня в клан. Пройдет несколько дней и электроник сделает ответный выпад. Не удивлюсь, если прямо сейчас он ломает голову над тем, как вышвырнуть меня из-под защиты так, чтобы самому сохранить лицо. Н-да. Подвоха нужно ждать в любой момент.

— Вот моя школа, — я указал пальцем на четырехэтажное здание. — Остановите, пожалуйста, тут.

Савелий Игнатович дал по тормозам и выругался на того, кто чуть не въехал ему в зад, а затем посигналил и покрутил пальцем у виска, проезжая мимо.

— На дорогу смотри! — крикнул он в ответ уезжающей серебряной девятке.

— Спасибо что подвезли! — поблагодарил я, выйдя на улицу. — Сколько с меня?

— С тебя? Смеешься что ли? — широко улыбнулся водитель и махнул рукой. — Иди! Грызи гранит науки.

— Спасибо вам! — ответил