– Я теперь могу говорить? – торговец перевел взгляд на сталкеров.

– Да.

– Можете…

– Вот и ладно. Теперь слушайте. И не перебивайте! Я вас, сталкерюг, знаю. Кто будет тут ваши останки убирать?

– Молодых позовешь, – огрызнулся Антиквар.

– Позову. Обязательно позову… Но для начала познакомься с рядовым Даниловым…

– Мертвым рядовым… – сквозь зубы выдавил Иван.

– …если бы ты читал мои сообщения, то узнал бы про случившееся уже давно.

– Знаю, – Антиквар все еще не мог успокоиться и часто дышал, пытаясь унять раздражение.

– Да что ты говоришь? – барыга приподнял бровь, изображая удивление. – А ты знаешь, что он единственный выживший в той бойне?

– Догадался…

– Меня спасли, – вставил Стас. – Хотя я не просил этого делать. А ствол… Я забрал его на болотах… Когда уходил. Как он там оказался – понятия не имею.

– Да-да, Антиквар. И такое бывает… – Шекель обратился к оплотовцу: – А ты не расслабляйся, потому как должен теперь.

– Кому это?

– А ты так и не понял, наивная душа? Или ты таки думаешь, в этом мире лечат бесплатно?

– Я понял. Решим…

– Ну, ясное дело, что решишь… Антиквар, ты все уловил?

– Угу…

– Надеюсь, теперь за него не думаешь? – Шекель прищурился, разглядывая сталкера.

– Не решил пока…

– Ну, раз пока не решил, добавь себе еще пару моментов. Для размышления, так сказать.

– Дядя Жора, к чему ты клонишь?

– На тебя водка действует плохо, – съязвил торговец. – Мозг отключается напрочь. Думаешь, зачем Оплот усилил охрану границы Пустоши? И не смотри на меня так. Не я выкладываю новости в сеть.

– Считаешь, все это между собой связано? – Антиквар задумался.

– У нас все идет по расписанию. График достаточно жесткий, – встрял в разговор Стас. – А тут ни с того ни с сего срывают. Да еще и приказывают прочесать весь район. На ночь глядя.

– Вот! – улыбнулся Шекель. – К этому я и веду. С каких делов Верещагину понадобилось в срочном порядке гонять людей на завод? Ночью?

– Думаешь, они что-то знали? – Антиквар в задумчивости почесал нос.

– А ты, значит, думаешь иначе? – раздраженно бросил Шекель.

– Я еще пока ничего не думаю, – парировал Иван.

– Ну да. Простите, бога ради, – голос торговца был полон яду. – Ну, значит, когда ваша милость подумает, поговорим с тобой.

Шекель посмотрел на Данилова.

– Ну-ка, постарайся мне воспроизвести по пунктам – что с вами стряслось. Пока сталкерня не вывалила в сеть сказок – одну страшнее другой.

Стас в деталях, насколько позволяла память контуженного человека, пересказал все подробности.

– И никто их до этого не видел?

– Нет. Но я запомнил эмблему. Правда, смутно.

Торговец покопался в ящике своего необъятного стола и выудил на свет листок бумаги и ручку.

«Оплотовец», как мог, постарался изобразить эмблему, увиденную им у неизвестного сталкера.

Шекель долго вглядывался в листок с изображенным на нем черепом. Затем, почесав живот, посмотрел на Антиквара.

– Видел когда-нибудь? – торговец протянул сталкеру листок.

После минутного раздумья Иван вернул бумажку барыге:

– Нет. Ни разу.

– Эта эмблема очень напоминает знак одного из кланов наемников, – добавил Стас. – Мы видели такие во время одной из зачисток. Но…

– Что «но»? – перебил его торговец.

– Комбинезоны у нападавших были какие-то странные. Не наемничьи. Те я хорошо знаю. А эти другие. И расцветка…

– Какая? – полюбопытствовал Антиквар.

– Серо-зеленая. Такой нет ни у одного клана.

– Ну что, Ванюша? – усмехнулся торгаш. – Как тебе?

– Дядя Жора, – спокойно проговорил Антиквар. – Я не могу понять. Из-за чего сыр-бор? Ну, появились какие-то сталкеры. Ну, постреляли. Да, я знал Черненко. Мы были приятелями. Но! Это не наше дело. Это забота Верещагина. Чего ты мельтешишь?

– Чего мельтешу? Тебе таки интересно, чего это я мельтешу, значит… Да? – раздраженно бросил Шекель. Не получив ответа, торговец хмыкнул и, налив кофе в чашку, продолжил, важно растягивая слова: – Ну, тогда слушайте дальше. За месяц до сегодняшнего дня по сетке прошла интересная инфа. Причем тупее некуда. Текст следующий: «Срочно куплю три десятка стволов и оптику к ним». Класс? Дальше – интереснее. Сутки спустя пришел ответ: «Есть, берешь?» Ну а дальше идет переписка о сумме и месте сделки. И это в сети!.. «Что тут такого?» – спросите вы. Вот и я бы не придал этому значения. Но! Меня это дело крайне удивило.

– Соломоныч! – всплеснул руками Иван. – Ты можешь говорить толком? Что тебе со всего этого?

– Адрес.

– Отправителя?

– Нет. Получателя. Я его не знаю.

– То есть?

– Ты разве меня не слушаешь? Я в курсе, кто, где и что продает. А тут вообще левый адрес. И не смотри ты на оплотовца. Мы с ним это дело уже с самого утра обсосали. У него свои интересы, а у меня свои. Теперь мне нужно твое мнение, – Шекель умолк и уставился на Антиквара.

Сталкер задумался. С одной стороны, ненавязчивая переписка, каких сотни в сети. Здесь – Зона. Тут всегда кто-то что-то продает и покупает. Но с другой стороны, адрес отправителя заставлял крепко пошевелить извилинами.

«Через Вируса проходит вся инфа по сетке, – подумал Иван. – Стоит кому-то что-то предложить на продажу, Вирус тут же настучит об этом Шекелю».

– А почему такая секретность? Мне кажется, такие хлопоты ни к чему, – удивился сталкер. – Я бы понял, закажи кто-то танк или БМД[7]. Но автоматы…

– Во! – барыга засверкал, словно медный пятак. – Наконец-то разумная мысль за сегодняшний день.

– Ну, допустим… – пробормотал Иван. – Допустим. Это смешно… Но что меняется?

– А почему ты не спрашиваешь, кто послал запрос в сеть?

– ?…

– Наемники.

– Оп-па? – теперь пришел черед удивляться Антиквара. – Каким ветром? Их же вроде как разнесли?

– Именно «вроде как», – съязвил Шекель. – Кое-кто и кое-где решил немного заработать. Короче… Сделка назначена на пятницу. Место – заброшенная военная часть возле Мертвых земель. Сегодня у нас понедельник. Итого четыре дня. Потому я прошу тебя, Антиквар, сходить вместе с ним, – кивок в сторону оплотовца, – и узнать, стволы там или еще что.