– Вот видишь, все не так уж невозможно, как ты думал, – отметила Ира и подбежала к столу.

Огромную книгу в золотом переплёте легко было бы заметить, даже если бы она лежала среди сотни других книг. А уж посреди колб и пробирок она сразу бросалась в глаза. Девочка открыла том и заглянула внутрь. Наморщив лоб, она попыталась прочитать хотя бы одну строчку, но тщетно.

– Я даже не могу понять – она написана на каком-то незнакомом языке или же просто у Хиробрина такой корявый почерк.

– Какая разница? Нам же надо не прочесть книгу, а просто отобрать её у жрицы, чтобы она не смогла вновь создать своё заклинание отчаяния.

Ира кивнула, схватила книгу и бросилась к выходу из комнаты, но в эту секунду в коридоре гулко раздались шаги. Судя по всему, это были нескольких пар ног, хотя отражающееся от узких стен эхо мешало судить наверняка. Ребята притихли в надежде, что шаги пройдут мимо.

– Моё заклинание отчаяния уже дало первые плоды! – раздался голос странницы Края из коридора. – Заклятье, сдерживающее Ден'нова, сжалось под напором мощи людских страданий. Скоро границы заклятья будут сломлены, и тогда мой господин проснётся!

Голос жрицы приближался. Ира с Рудиком вжались в угол комнаты и опустились на пол, чтобы их не было видно из-за широкого стола.

Жрица вошла в лабораторию в сопровождении двух поборников.

– Если бы вы только нормально установили всё в Сколково! На вас ни в чём нельзя положиться. То антенна сломается, а теперь ещё и заклинание перестало работать. Придётся мне срочно изготовить его ещё раз.

Жрица подошла к столу и замолчала.

– Кто это сделал?! – гневно взвизгнула она через мгновение. – Кто взял книгу Хиробрина?

Поборники непонимающе уставились на неё.

– Э-э-э… – сказал один из них спустя несколько секунд. – Мы ничего не трогали. Сюда никто не заходит без вашего разрешения.

– Значит, к нам прокрался шпион! – прокричала странница Края. – И где же этот вредитель?

Она двинулась вдоль стола. Ира и Рудик затаились, словно мыши. Им некуда было бежать.

– Ну-ка, кто у нас здесь? – притворно нежным голосом, от которого кровь стыла в жилах, спросила жрица.

Ира с Рудиком посмотрели наверх. Высокая фигура перегнулась через стол и смотрела на них немигающим взглядом. Её фиолетовые глаза светились гневом.

– Это же те самые дети, которые один раз уже помешали мне. Вы снова пришли нарушить мои планы?

Ира поднялась во весь рост.

– Да, – смело сказала она, крепко сжимая книгу заклинаний. – Мы не позволим тебе подчинить людей своей воле.

– Столь громкие слова для такой маленькой девочки, – промурлыкала странница Края и потянулась за книгой. – Отдай мне книгу, деточка, и я позволю вам уйти невредимыми.

– Нет! – крикнула Ира и с силой толкнула чан с зелёной жидкостью.

– Храни меня Ден'нов! – испуганно произнесла странница Края и телепортировалась в противоположный угол комнаты.

Чан наклонился, на секунду замер в таком состоянии, а потом рухнул на пол. Стекло треснуло, и в следующую секунду всю пирамиду сотряс громкий взрыв, а комнату заволокло дымом.

Ира схватила Рудика за руку, и ребята пулей выскочили из комнаты. Не разбирая дороги они бежали по коридору. Лишь бы убраться подальше от этой ужасной странницы Края и её прихвостней. Нельзя позволить ей вновь завладеть книгой.

Вскоре за их спинами раздался топот ног и крики.

– Найдите их! Не дайте им уйти! – кричала странница Края. Она сама телепортировалась из комнаты в комнату, пытаясь обнаружить беглецов.

Ира с Рудиком завернули за очередной угол и оказались перед небольшой дверью. Не сбавляя шага, ребята вбежали в дверной проём. Ребята обнаружили, что попали в тёмную комнату, уставленную шкафами.

– Что это за место? – удивлённо прошептал Рудик.

– Какая разница! – ответила Ира. – Нам надо спрятаться и подумать, как выбраться отсюда.

Двое поборников и скелет ворвались в комнату и начали один за другим открывать шкафы.

Странница Края продолжала сыпать угрозами.

– Я же предупреждал, что у нас ничего не выйдет. У нас с самого начала не было ни единого шанса, – прошептал Рудик.

Ира крепче сжала книгу. Что же делать? Когда скелет прошёл мимо, Ира выскочила из укрытия и быстро схватила висевший на стене факел.

– Не смейте приближаться, или я сожгу книгу, – закричала она, оглядываясь по сторонам.

В вихре пурпурных частиц в комнате появилась Странница Края.

– Не делай этого! Отдай книгу мне!

Ира пятилась, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену.

– Не приближайтесь к нам!

– Хорошо, хорошо. Мы вас не тронем, – жрица жестом приказала своим приспешникам остановиться.

– Но я не могу сказать того же о ней, – в голосе странницы Края вновь появились мурлыкающие нотки, которые пугали Иру куда больше, чем истошные крики жрицы Ден'нова.

– О ком? – с опаской спросила девочка.

Странница щёлкнула пальцами, и за её спиной появились два её соплеменника, крепко державшие… Таню.

Глава 8. Заложница

– Таня? Но как? – выдохнул Рудик.

– Когда поломки последовали одна за другой, я поняла – что-то не так, – сказала странница Края. – Поэтому я установила в пирамиде заклинание слежения. Оно и отследило вашу знакомую сначала в этом мире, а потом и в вашем.

Рудик взглянул на подругу. Она безвольно висела в руках двух странников Края.

– Ей же больно! Она инвалид. Как вы можете! – Злость закипела в нём, и мальчик сжал кулаки.

– Больно? Это хорошо, – рассмеялась странница Края. – В этом и смысл существования людей. Боль, страдание. Вы существуете лишь для того, чтобы питать моего господина энергией своих мучений. Пора бы уже вам смириться с этим, глупые людишки. Но вы продолжаете копошиться, что-то делать. Притворяетесь, что в вашей жизни есть какой-то ещё смысл. Ваши «мудрецы» о чём-то рассуждают, даже не догадываясь, что им никогда не достигнуть истинной мудрости – той, которая доступна лишь Ден'нову. Они