— Кто таков? — осведомился аббат, взглянув на прислужника через зеленоватое стекло бокала.

— Милорд де Треси, королевский комиссар! — доложил служитель.

При этих словах лицо тамплиера помрачнело пуще прежнего. Аббат же оживился и воскликнул:

— Проси! Проси милорда де Треси разделить нашу скромную трапезу и передай отцу Жильберу, что я прошу как следует принять его спутников.

— Слушаюсь, святой отец!

Прислужник вернулся к воротам.

Тяжелые дубовые створки отворились, и в монастырский двор въехал высокий сухощавый рыцарь в дорожных доспехах, на которые был накинут черный плащ. За ним последовали еще два десятка всадников — все в доспехах и при оружии.

Гости спешились. Монахи под руководством монастырского кастеляна отца Жильбера отвели их коней в конюшни, гостей же проводили в трапезную.

Войдя в ярко освещенный зал, королевский комиссар подошел к аббату, сдержанно поклонился и проговорил:

— Простите, святой отец, что я со своими спутниками прервал вашу трапезу, но вынужден просить вашего гостеприимства, ибо прибыл к вам по приказу его величества.

— Всегда рад принять у себя слуг милорда короля! — вежливо ответил ему аббат. — Прошу вас, садитесь рядом со мной и разделите наш скромный ужин.

Сотрапезники аббата передвинулись, освободив для королевского комиссара место по левую руку от отца Огюста.

Трапеза потекла своим чередом, и только тамплиер стал еще более хмур и немногословен.

Наконец трапеза завершилась. Тамплиер первым покинул зал, извинившись перед настоятелем и сославшись на боль в старых ранах, полученных им в Святой Земле. Вслед за ним и остальные гости разошлись по отведенным им покоям.

На стоянке перед заправкой машин было немного — пара грузовых фур, «Газель» и несколько легковушек.

За стойкой стоял симпатичный парень с голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами.

Ну вот, уже прокол! Эва надеялась увидеть ту вредную девицу, которая работала здесь в роковой день… Неужели это было только позавчера?

— Чем помочь? — проговорил парень, заметив растерянность на ее лице.

И улыбнулся поощрительно — мол, говори, не стесняйся!

Улыбка у него была очень приятная.

— А здесь раньше работала девушка… — неуверенно протянула Эва.

— Вообще-то здесь я работаю…

— Такая… волосы рыжеватые, короткие…

— Так это вы, наверное, про Кристину. Она меня заменяла, пока я в отпуске был. А когда я вернулся, она уволилась с понедельника и вообще отсюда уехала. Кажется, в Челябинск. У нее там парень знакомый.

— Ничего себе! — Эва не смогла сдержать разочарованный возглас. — Это какая же даль!

— А вообще, зачем она тебе нужна? — парень незаметно перешел на «ты».

Эва тяжело вздохнула и решила озвучить заранее приготовленную историю.

— Представляешь, я была здесь позавчера, и прямо тут, вот на этом самом месте, на меня налетела какая-то ненормальная. Стала кричать, что я у нее парня отбила, полезла драться, чуть глаза не выцарапала, вот до сих пор на лице синяк остался…

Эва заметила в глазах парня недоверие и повернулась щекой к свету, так что синяк проступил сквозь слой тонального крема.

— Вот, видишь?

Тот кивнул.

— Но все же, зачем тебе Кристина?

— Ох! Придется все тебе рассказать… — И Эва с твердой почвы фактов ступила на зыбкое болото вымысла. — Представляешь, — начала она, — я замуж собралась…

— Поздравляю!

— Да не с чем поздравлять! Мой парень — в смысле жених — хотел меня со своей мамой познакомить. Как раз в тот день мы с ней должны были встретиться. А тут такое дело. У меня лицо в синяках и настроение соответствующее. Я Олегу — это жениха моего зовут Олегом — рассказала всю эту историю, все как есть. Ну, он вроде поверил, нормально все принял. Даже посмеялись вместе — каких только психов на свете не бывает! Такое нарочно не придумаешь! Я ему и говорю — может, не нужно с твоей мамой сегодня встречаться, не хотелось бы предстать перед ней с побитой рожей. Все же первое впечатление — самое главное. Свекровь, невестка — дело трудное, везде про это пишут и по телевизору даже показывают.

А он мне — нет, мама тебя уже ждет, нельзя откладывать, ты ей все расскажи, как есть, она женщина умная и все поймет. Самое главное — ничего не выдумывай, все честно расскажи, как мне. Потому что главное в отношениях между людьми — это доверие. Ну, я и согласилась. Не сразу, конечно, но согласилась.

— Зря! — парень покачал головой.

— Да теперь понимаю, что зря! — вздохнула Эва. — Но тогда Алик сумел меня убедить…

— Алик? — переспросил парень. — Ты же говорила, что его зовут Олег!

— Ну да, Олег! — Эва ничуть не смутилась. — А уменьшительное — Алик… по всякому можно называть, он говорил, у него до меня была девушка, так она его Олешиком называла. Олешик, Олешик, Олененочек… Так ему нравилось, пока не сообразил, что олень-то с рогами! В общем, скандал у них вышел, поругались насмерть, а вроде бы жениться собирались…

Тут Эва ничего не придумала, точно такая история произошла в прошлом году со Светкой Милашкиной, в коллективе ее широко обсуждали.

— Слушай, ты переходи уже ближе к делу, — посоветовал Эве парень за стойкой, ставя перед ней чашку кофе.

— Ну да. В общем, запудрила я синяки, приехали мы с Аликом к его маме, а у той глаз-алмаз, сразу все заметила. И так, знаешь, губы поджала и спрашивает: «Что это у тебя, милочка? С лестницы свалилась?»

Я с Аликом переглянулась и все ей честно выложила. Она меня выслушала, а потом Алику и говорит:

— Извини, дорогой, можно тебя на два слова?

Я чувствую, дело плохо, но что поделаешь? Алик с мамашей уединился, потом возвращается и говорит:

— Извини, но нашу свадьбу стоит отложить.

Как так? Почему?

А он в ответ — мне мама открыла глаза. Я тебе, как дурак, поверил, потому что чувства к тебе затмили мой разум… ты мне навешала лапшу на уши… сочинила совершенно неправдоподобную историю… дыма без огня не бывает… наверняка у тебя была связь с этим Валерием…

В общем, чувствую, что говорит он мамочкиными словами. Она за пять минут сумела его против меня настроить.

Говорю ему — как ты можешь? Да я вообще в том поселке никогда в жизни не бывала и Валерия этого в глаза не видела!

Но вижу — он мне не верит… так что накрылась моя свадьба медным тазом. А я уже и подруг всех пригласила…

— Сочувствую! Насчет подруг — это ты поспешила.