Она сцепила руки на коленях.

Только сумасшедшая будет размышлять об этом.

И все же... Сера заметила страсть в его мрачных, как шторм, глазах.

Рафик по-прежнему желает ее?

Это находилось за пределами понимания. В это невозможно поверить.

Бессмысленным оказался даже их поцелуй. Потому что он был не похож на те нежные поцелуи, которыми они обменивались в юности. Этот поцелуй был безжалостным, решительным и жадным. Казалось, Рафик хочет ее наказать. И все же поцелуй взбудоражил ее чувства, эмоции и желания, от которых она давно отказалась.

Поцелуй вновь пробудил ее сердце и душу. Но какой ценой?

Сера сжимала и разжимала руки, терпеливо сидя, пока в груди бушевали эмоции. И вот водитель объявил, что его работа выполнена. Царапина и синяк были единственными видимыми повреждениями, но мужчина предупредил, что она должна сообщить ему, если боль усилится.

Лагерь был разбит на стыке пустыни и моря. Солнце уже садилось, отбрасывая отблески на воде. Горы, к которым лежал их путь, казались темными и угрожающими.

Рафик не чувствовал себя счастливым, но поделать было ничего нельзя. Учитывая совет встреченных в оазисе путешественников, Рафик согласился, что они потеряли сегодня слишком много времени, а путь в Марраш в темноте будет чересчур опасен.

По дороге к лагерю он избегал встречаться с Серой взглядом. Даже теперь, когда в лагере кипела жизнь, готовилась еда и устанавливались палатки, Рафик держал дистанцию, предоставив Серу самой себе.

Он не мог яснее выразить свое сожаление по поводу поцелуя. Но Сере не стало от этого лучше. Она по-прежнему ощущала вкус его губ...

От воспоминания о том, как он запустил пальцы в ее волосы, продолжая жадно целовать, у нее стало покалывать кожу на голове. Разве она сможет забыть эти ощущения? Поцелуй пробудил в ней желание и давно забытые чувства.

Сера сглотнула и зажмурилась, жалея, что не может так же легко — закрыв глаза — избавиться от нежелательных чувств. Она не хотела чувствовать. Давным-давно она научилась ничего не чувствовать. Это был единственный способ переносить отвращение.

И все же поцелуй Рафика снова пробудил ее чувства: острые, жгучие и беспокойные.

Позже, после молчаливого ужина, Сера бродила одна вдоль длинного песчаного пляжа. Кричащие чайки, пенящиеся волны и мягкий морской бриз, играющий с ее волосами, были ее единственными сопровождающими.

Ее ноги оставляли следы на мокром песке, которые тут же проглатывала набежавшая волна, словно Сера никогда туда не ступала.

Она все шла и шла, пока не решила, что слишком удалилась от лагеря. Поднявшись выше на берег, куда не добегали волны, она посмотрела на бесконечное море, мерцающее серебром в жемчужном свете луны.

Близость манящего моря сделала свое дело. Сера разделась и шагнула во влекущую ее воду. Она почувствовала прилив свежести от накатившей волны, затем предвкушение, когда волна отступила, приглашая ее шагнуть дальше. Она зашла в воду по пояс, затем нырнула под волну, будоража нервы и даря коже чувственное наслаждение.

После ужина Сера сообщила о том, что хочет немного прогуляться. И вот она уже прошла весь пляж и наконец остановилась. Рафик задался вопросом, отвернуться ли ему или ждать ее здесь, в темноте. Она явно не обрадуется, если узнает, что он следует за ней.

И вдруг она совершила неожиданное — сняла платье через голову, и Рафик затаил дыхание.

В лунном свете ее кожа отливала золотом, черные блестящие волосы ниспадали до тонкой талии. Высокая, прекрасно сложенная, она походила на богиню. Но вот она пошла к воде, покачивая бедрами; длинные волосы рассыпались по ее спине. Грациозная, как лебедь.

Сера.

Его Сера.

Желание обрушилось на Рафика, словно океанская волна. Впервые он почувствовал его, когда поцеловал Серу в пустыне, после ее спасения. Желание оказалось неожиданным и чрезвычайно сильным. Потому что он наконец понял, что целовал Серу не только из чувства мести. Именно желание заставило его испытать вкус ее губ и прижать к себе так, словно он не намеревался никогда ее отпускать.

Желание, которое пронзало его, когда он отстранился от Серы, решив держать ее на расстоянии вытянутой руки от себя и не позволять себе сводить его с ума.

Но теперь, когда он лицезрел ее такой — с золотистой кожей и стекающей по изящным бедрам водой, — его желание возникло с новой силой.

Никому бы и в голову не пришло ревновать женщину к морской воде. Но Рафик ревновал. Он хотел стать этой морской водой, ласкать Серу, касаться ее шелковистой кожи, обнимать ее...

Кто сказал, что он не должен прикасаться к ней?

Когда-то он уважал ее невинность, был готов ждать подходящего момента, пока они официально не станут мужем и женой. Но зачем ему ждать теперь? Ему нечего ждать. Не будет ни свадебной церемонии, ни клятв в вечной любви. Она вдова, а не невинная девушка.

Сера не противилась поцелую. Наоборот, она льнула к нему, таяла в его объятиях, податливо разомкнула губы. В конце концов, теперь она опытна в таких вопросах.

Он подошел ближе к тому месту, где на песке лежало ее смятое платье, и бросил сандалии, которые держал в руке. Сера плавала в море, как дельфин. Ее тело изгибалось и в лунном свете казалось покрытым шелком. Рафик позавидовал ее черным волосам, имеющим возможность прижиматься к ее коже, обвивать грудь, так же, как он завидовал морю, которое владело красавицей.

А она была очень красива. Настоящая богиня. И он хотел ее.

Много лет назад она должна была стать его женщиной. Она может стать ею сейчас.

И он добьется ее.

Сере хотелось остаться в море навсегда, но она знала, что уже задержалась достаточно надолго. Ее отсутствие заметят, и вероятно, Рафик отправит людей на ее поиски.

Кроме того, вода не остудила ее разгоряченную кожу. Наоборот, морские волны словно делали ей чувственный массаж

Она вздрогнула, внезапно ощутив холод, и повернулась к берегу. Поймав волну, Сера поплыла к берегу и, оказавшись на мелководье, подняла руки к голове, выжимая воду из волос и глядя на пляж, где оставила свое платье.

Сера задрожала всем телом, когда заметила платье и сидящего рядом мужчину. Она закрылась руками, защищаясь.

Рафик!

Как давно он там сидит, откинувшись на песке назад? Его белая рубашка сверкала в лунном свете, брюки были закатаны до лодыжек. Сколько времени он наблюдает за ней?

Подаренное морскими волнами спокойствие поспешно сменилось настороженностью. Под прохладным бризом и пристальным взглядом Рафика мокрая кожа Серы покрылась мурашками.

Мог бы по меньшей мере отвести взгляд!