приблизился к моим губам. — Но всё это время мне всё-таки не доставало одной единственной детали пазла, от которой я так и не смог отказаться.

— И что это за деталь такая? — пробормотал я, чувствуя, что меня снова начинает затягивать на илистое дно беспамятства.

— Я всё ещё люблю тебя.

Моё сознание растаяло в теплоте глубокого поцелуя.

* * *

Мы с Марком сидели возле яблони в саду, греясь в тёплых лучах солнца, и наблюдали за играющими в небе ласточками. Было лето, и мы наслаждались каникулами после того, как сдали переводные экзамены и перешли из средней школы в старшую. Мистер и миссис Прескотт были в отпуске и уехали в другой город к своим знакомым, поэтому я уже несколько дней жил у Марка.

Он позвал меня к себе не только из-за того, что хотел хорошо провести время, но и по причине того, что после окончания учёбы мне было решительно некуда себя деть и я мог часами просто бродить по улицам, лишь бы не находиться в обществе пьяной матери в нашей крохотной коробке. Хоть я и знал, что мне будет не очень комфортно в роскошном доме Марка, я с благодарностью принял его приглашение и теперь беззаботно отдыхал после последних суматошных месяцев учебного года.

Не подумайте, более усердно учиться я не стал и лишь по воле провидения не завалил переводные тесты. Однако после того, как Марк дал попробовать мне поснимать, я буквально на следующий же день одолжил у одноклассника велосипед и устроился подрабатывать разносчиком газет. Работая по два-три часа в день, за два месяца я смог накопить на свою собственную камеру, которую теперь охотно везде выгуливал и опробовал свои новые умения на Марке, всё ещё кривившемся от моего желания фотографировать его. И, надо признать, по итогам фотографии у меня получались весьма недурные. [Разносчики газет в среднем зарабатывают $10 в час, так что по большому счёту, имея по ~$200 в неделю, за два месяца работы Эрик мог позволить себе уже довольно приличную цифровую камеру из среднего ценового сегмента. Так что его мечта была не такой уж и несбыточной, как он думал изначально.]

Марк часами мог смотреть на носящихся на фоне облаков ласточек, но во мне кипела жажда более активной деятельности. Купив фотоаппарат, я ещё не успел вернуть однокласснику велосипед и приехал на нём к Марку, чтобы, добираясь до друга с другого конца города, не тратиться на автобус. Я помнил, как Марк говорил мне о том, что умеет ездить на велосипеде, и уже четыре дня пребывания у него дома я вынашивал мысль о том, что было бы неплохо это проверить. Чувствуя, что я нетерпеливо еложу рядом, Марк наконец сказал:

— Ладно, пойдём покатаемся, а то ты ведь даже посидеть на месте спокойно не можешь.

Я победоносно ухмыльнулся, наконец-то дождавшись своего звёздного часа. Через несколько минут мы уже вышли с велосипедами на дорогу.

— Показывай, куда поедем, — я запрыгнул на сидушку и был готов рвануть в путь, пока Марк ковырялся с тем, что запирал калитку и убирал ключи.

— Тебе этой дороги мало? — вскинул брови Марк, садясь на велосипед. — Съездил в одну сторону, вернулся назад.

— М-да, скучный у вас здесь какой-то район, да и машин почти нет, чтобы лавировать, — я оттолкнулся и поехал в ту сторону частного сектора, где ещё не был до этого.

Марк бросил мне в спину что-то наподобие «Машин ещё тебе не хватало, лишь бы приключения на свою пятую точку искать», но я сделал вид, что не слышу его, и припустил как можно быстрее, чтобы он не смог меня догнать.

Пёстрые дома пролетали мимо, сливаясь в одну длинную смазанную полоску размытой фотографии. В борьбе со встречным ветром я нёсся к недостижимой линии горизонта, вырисовавшейся за многочисленными черепичными крышами, и чувствовал небывалый прилив энергии, которая пульсировала в каждой клетке моего тела. С новыми и новыми оборотами педалей кипящая кровь всё быстрее разгонялась по венам и стучала в намокших висках остервенелым биением жизни.

По голубому лоскуту неба меня преследовали ласточки, будто стремясь напомнить: ты свободен. Услышав звук вращающихся колёс, я повернул голову и увидел рядом Марка, который ничуть не отставал от меня. Мы были свободны.

Бьющий в лицо поток воздуха растрепал рыжие волосы моего спутника. Его грудь тяжело вздымалась под светлой тканью белой майки, но он и не думал замедляться, продолжая упорно крутить педали. Скользнув взглядом по напряжённым рукам на рукоятке руля и пребывающим в непрерывном движении тонким икрам, я в очередной раз не без внутреннего трепета подумал о том, что Марк был невероятно красивым парнем. Из-за того, что я стал часто фотографировать его, смущение от созерцания этой мужской красоты перестало стеснять меня и сменилось всё более часто возникающим желанием дотронуться до казавшегося мне идеальным тела.

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Марк тоже посмотрел в мою сторону. Он покраснел от быстрой езды, однако в янтарных глазах, чуть прищуренных из-за яркого солнца, не было и намёка на усталость. Мы встретились взглядами, и он улыбнулся. От появившихся на его щеках ямочек моё сердце дрогнуло.

Испугавшись от себя такой реакции, я с ещё большим нажимом припустил вперёд, обгоняя Марка. Я толком не знал, что меня волновало больше, — уже зацветшие в душе чувства, подобные которым я никогда не испытывал прежде, или же факт того, что у меня всё меньше получалось скрывать их от своего объекта обожания. Как бы то ни было, я летел по дороге с невероятной скоростью и надеялся, что прохладный ветер позволит остудить мои разгорячённые душу и тело.

— Ты чего так разогнался? — послышался за спиной запыхавшийся голос.

Мне казалось, что я непременно должен был выкинуть какую-нибудь глупость, чтобы Марк не заметил перемен в моём состоянии. Всё набирая скорость, я, не оборачиваясь, крикнул ему:

— Спорим, такому тебя не учили?

Продолжая крутить педали, я отпустил руль и раскинул руки в стороны. Так я наравне с ласточками смог ощутить себя неудержимой птицей, которая рассекала крыльями воздух и устремлялась ввысь, не зная никаких сетей, расставленных чужим сердцем. Мне хотелось закрыть глаза и лететь всё дальше и дальше, пока я наконец не окажусь за горизонтом и не смогу увидеть, что за ним скрывается.

— Эрик, осторожно!

Я не успел опомниться, как переднее колесо наскочило на валяющуюся на дороге палку. Если бы я держал руль, то без проблем смог бы проскочить её, но никем не управляемый велосипед, споткнувшись