Зачем это ему нужно, я не поняла. Критик вообще-то довольнозаурядный самодовольный тип. Но время мы провели неплохо, и Мишка завез меня втакси домой часа в два ночи.

— Мам, но сегодня же суббота, мне в редакцию не надоидти, — отмахнулась я. — А если ты сердишься, то зачем тогда пончики?

— Это Петр Ильич нас балует, — улыбнулась мамуля.

— Хм, а сам-то он где?

— Ушел по делам. И, Александра, все-таки ты достаточногрубо с ним разговариваешь…

Голос у мамули был непривычно неуверенный, так что я решилаоставить ее замечание без ответа.

— Вот, смотри, — мамуля протянула мнегазету, — твою статью напечатали.

— Не статью, а заметку, — машинально поправила я.

Действительно, напечатали. Слово в слово, никаких изменений.В газете статья выглядела совершенно не так, как на экране компьютера.

Слова приобрели солидность и весомость, несведущий человек,прочитав статью, не усомнился бы в ее достоверности.

Вчера Гюрза после совещания у Главного в отдел не вернулась,так что нагоняй я не получила. Что ж, напечатали так напечатали, на мой взгляд,это мало что меняет. А от Гюрзы как-нибудь отмахаюсь, не в первый раз.

Раздался звонок в дверь, и мамуля пошла открывать. Услышавиз прихожей голос Ираиды, я доела пончик и положила себе на тарелку еще два:Ираида и сама поесть не дура, мигом подметет все! На такие мелкие неприятности,как прибавление нескольких килограммов, Ираида никогда не обращала внимания.

Однако сегодня Ираида была явно не в своей тарелке:ненакрашенная, непричесанная и не голодная, во всяком случае, на пончики онавзглянула без всякого вожделения.

— Сашка, дай закурить! — обратилась она ко мне,забыв поздороваться. — У тебя есть, я знаю.

— Мамуля не одобряет, — протянула я.

— А мамуля мне коньячку нальет, хорошо? —обратилась Ираида к вошедшей мамуле.

— Это в двенадцать часов дня? — удивились мы с мамулейхором. — Ираида, алкоголиком станешь…

— Не успею, — отмахнулась Ираида, — девочки,мне плохо…

Тут мы всполошились по-настоящему: сколько знаю Ираиду, онавсегда всем довольна и весела.

— Ты не заболела? — опасливо спросила мамуля,наливая Ираиде коньяк.

Ираида хлопнула рюмку, закусила пончиком, после чегопорозовела, закурила сигарету из моей пачки и только тогда соизволилаобъясниться:

— Черт знает что! Соседка у меня померла. Утонула всобственной ванне.

— Да ну? — ахнули мы с мамулей. — Что, с сердцемплохо стало?

— Сердце у нее здоровое было, врач сказал, простозаснула в ванной и захлебнулась.

— Ничего себе! — вздохнула мамуля. — Вот какбывает, принимаешь себе ванну, задремлешь, а потом найдут чужие люди в голомвиде…

Мамулю всегда в первую очередь будет волновать только то,как она выглядит, даже после смерти.

— Сплю я ночью, — начала рассказывать Ираида,загасив сигарету и немедленно прикурив другую, — слышу, будто капаетчто-то.

Прихожу в ванную — батюшки! Весь потолок мокрый, и водальется. А на часах — полвторого ночи. Я — наверх, стучу, звоню — никто неоткрывает. Нету, думаю, Алевтины Ивановны, уехала куда-то, а кран забылазакрутить.

И еще ругаю ее по-всякому, потому что ремонт только чтосделала, и вы знаете, сколько денег отдала!

Голос у Ираиды дрогнул, она налила себе еще коньяка и выпилазалпом, как воду.

— На шум соседи выбежали, кто-то вспомнил, что видели,как Алевтина вечером домой шла. Да она вообще никуда не уезжала, всегда сработы — домой, утром — снова на работу…

— А где работала? — машинально поинтересовалась я.

— В нежилом фонде вроде бы… — неуверенно вспомнилаИраида.

— Да что ты? — заинтересовалась я. — И бабкихорошие получала?

— Ну не знаю, — задумалась Ираида, — вечно водном и том же пальто ходила… Ой, да что об этом теперь говорить!

— А как ее нашли-то? — напомнила мамуля.

— Вот тут самый кошмар начинается! — оживиласьИраида. — Значит, вызвали мы аварийку, приехали они, а краны в подвалезаело, не могут они воду закрыть. От меня уже на нижних жильцов протекло,вызвали участкового — времени восьмой час утра — и решились дверь взломать.Потому что сначала-то Алевтину все ругали, а после как-то нехорошо стало надуше: женщина она не слишком-то молодая, как бы чего не вышло. Решили жильцы, вслучае чего, на новые замки скинуться.

Пришел слесарь, зашли мы в квартиру — Господи помилуй! Водыпо колено, а она сама в ванне мертвая лежит… — Ираида снова потянулась было кконьяку, но под укоризненным взглядом мамули отставила бутылку подальше изакурила следующую сигарету.

— Меня, конечно, в ванную не пустили, да и, откровенноговоря, некогда было: воду с пола собирала. Вожусь с тряпкой, а сама реву, какдура, думаю, человек умер, а мне денег на ремонт жалко! Сволочи мы все, вотчто!

— Не обобщай, — буркнула я, — что ты такрасстраиваешься? Ну несчастный случай, бывает же…

— Все от одиночества, — всхлипнула Ираида, —жила одна, некому было разбудить…

Как видно, вспомнив про одинокую соседку, Ираида вспомнила,что в данный момент она тоже одинока, и нужно с этим срочно покончить. Она приосанилась,обвела взглядом кухню и спросила совершенно иным голосом:

— А что это вы сегодня одни? Где же наш гость, а,Елена?

Мамуле явно не понравился игривый Ираидин тон, а еще ей непонравилось местоимение «наш». Гость был только ее, и Ираиде тут ничего необломится, говорил ее взгляд.

Я сочла за лучшее ретироваться в свою комнату. Пустьвыясняют отношения на свободе, а меня ждет все тот же эротический рассказ,который нужно было сдать Кап Капычу еще вчера. Я не успела вовремя и в качествекомпенсации обещала еще к воскресенью статью «Женщина и цветы».

Рассказ все не шел, как я ни старалась.

И я подумала, что, возможно, Петр Ильич прав, когда упрекаетменя в бездействии, возможно, так и нужно — стремиться наверх, .чтобызаработать известность, тогда никто не заставит меня писать дурацкиеэротические рассказы, в которых, если посмотреть, ничего эротического и впомине нет. Так, сладкая водичка для дам в возрасте за… дцать. Сюжет всегдаодин: двое познакомились и полюбили друг друга. Он должен быть обязательнобогатым и красивым, а она — тоже красивая, но богатство необязательно.

Неужели всю жизнь мне придется заниматься этой ерундой?

Чтобы не раскисать, я решила перекинуться на статью, а товремя идет, а дело стоит.

Ираида убралась восвояси, и мамуля тоже засобиралась уходитьна свой Ленфильм. Леопольдовна по выходным не приходит, так что мамуля немногоповозилась в квартире, подметая и распихивая вещи. Я была благодарна, что онане дергает меня по пустякам, и уселась писать: