…И в зале поднялся адский шум!

Сперва я подумал, что это стражники навалились на Нунцио, но затем увидел его далеко от эпицентра действия, он тоже глядел на меня и отчаянно показывал на дверь, крича что-то, чего я не мог разобрать в этом гомоне. Я вытянул шею, пытаясь понять, что он хочет сказать, но увидел лишь, как толпа за дверьми тронного зала раздвинулась… давая дорогу чему-то или кому-то.

Из недр толпы распространилась рябь шума, нараставшая по мере присоединения все новых и новых голосов. Бросив свои попытки разобраться в том, что же происходит, я стал напряженно вслушиваться в доносившиеся до меня обрывки фраз.

– …Маг…

– Он вернулся!

– ОН ИДЕТ!

– …ПРИДВОРНЫЙ МАГ!!!

– СМОТРИТЕ!! ВОТ ОН!! ЭТО…

– ВЕЛИКИЙ СКИВ!!!

И это было так!!

Вскоре толпа в конце тронного зала расступилась, и вошел босс… а с ним еще и Ааз!! Они, как всегда, о чем-то спорили и полностью игнорировали окружавшую их толпу, которая сперва подалась назад, а затем стеной двинула вперед.

Я выбрался из рядов зрителей, помяв в спешке несколько граждан Поссилтума и миновав Машу, которая из-за своих размеров всегда медленно берет старт. Я видел, как Нунцио прорывается сквозь толпу, сшибая людей, словно кегли, и смутно осознал, что делаю то же самое… но меня это не волновало. Я просто был счастлив видеть босса здесь, да притом целым и невредимым.

– СКИВ!!

Я слышал, как кто-то кричал вроде бы голосом королевы, но к тому времени уже был шагах в шести от него и быстро приближался.

Я никогда особенно не жаловал эту дурацкую традицию Синдиката обниматься при встрече, но этот раз был исключением.

– Босс!! – заорал я, широко распахнув объятия, и…

…И зал завертелся… а потом стало темно…

Я хочу повторения матча!

М. Тайсон

– Гвидо! Эй! Брось! Очнись!

Я слышал голос Нунцио, но решил еще немного подержать глаза закрытыми. Сверившись со своим прошлым опытом, я без всякого труда вычислил, что произошло… то есть что меня попросту оглушили. Трудно было припомнить все обстоятельства случившегося, потому как в голове у меня по-прежнему был полный туман… потому я и предпочел пока не «приходить в себя», а попытаться спокойно восстановить ход событий.

Мы находились в тронном зале… вошел босс вместе с Аазом… я рванул его приветствовать… Нунцио тоже… затем…

Я определил по голосу Нунцио, что он рядом, открыл глаза и, быстро приняв сидячее положение, схватил его за горло.

– Это ты только что мне вмазал, кузен? – осведомился я.

Мир снова слегка завертелся, и я подумал, что не стоит делать резких движений, не так быстро. Я сморгнул пару раз, и все вроде утряслось, но Нунцио почему-то немного багровеет, я вспомнил про захват у него на горле и ослабил хватку.

– Это… был не я! – пропищал он.

Обычно Нунцио очень гордится своей работой… особенно когда удается вот так прищучить меня… Короче, я решил, что он говорит правду, и разжал захват до конца.

– Ну, если это сделал не ты, – нахмурил я лоб, все еще немного помаргивая, – кто же тогда…

– Познакомься с Пуки, – сказал он, показывая мне через плечо большим пальцем левой руки, так как правая у него была занята массированием горла.

– Новый телохранитель босса.

– Новый телохранитель? – повторил я, оглядываясь, и…

И мир замирает… как и сердце у меня в груди.

Так вот, эта цыпочка меня просто ошеломила, что никак не связано с ее недавним физическим на меня воздействием. У нее гладкие, сильные контуры пантеры… за исключением немногих приятных округлостей, обычно не свойственных этой кошке. У нее еще зеленая чешуя и ровный взгляд внимательных желтых глаз.

– Сожалею об этом недоразумении, – сказала она, по-моему, вовсе не сожалея, – но ты налетел так быстро, и Скив не успел предупредить меня, что ты на нашей стороне. В любом случае рада с вами познакомиться… полагаю. Вот, возвращаю ваш нож.

Я посмотрел на протягиваемый ею метательный нож и сообразил, что он и в самом деле мой. Должно быть, я все еще держал его в руке, когда кинулся поприветствовать босса, и это было ошибкой. Один из главных недостатков больших рук заключается в том, что иногда забываешь, что в них зажато.

– Новая телохранительница, да? – тупо произнес я, не в состоянии придумать что-нибудь поостроумнее, принимая нож и пряча его в поясной сумке.

– Мы встретились на Извре, – пояснила она слегка ледяным тоном. – Скив нуждался в телохранителе… а его с ним не было.

Я, конечно, уловил, несмотря на свое состояние, профессиональный упрек.

– Нам это тоже не нравилось, – буркнул я, – но босс приказал нам остаться и помочь ему здесь.

Пуки на секунду задумалась, а потом кивнула.

– Это кое-что объясняет, – сказала она наконец, слегка оттаивая. – То, что вы оставили Скива одного, меня озадачило, но теперь вижу, у вас действительно не было большого выбора.

Ее одобрение ни с какой стати не должно было для меня что-то значить… но оно почему-то значило, и немало.

– Так вы с Извра? – спросил я, пытаясь продлить разговор.

– Она моя кузина, – объявил Ааз, и я впервые осознал, что он тоже здесь.

Фактически здесь вся команда, и я…

– Твоя кузина! – воскликнул я, когда его слова наконец до меня дошли.

– Успокойся, – слегка улыбнулась, подмигнув мне, Пуки, – мы не все одинаковые.

– Ребята, нельзя ли потише? – зашипела на нас Тананда. – Я пытаюсь подслушать вон там!

С трудом оторвав внимание от Пуки, я наконец попытался сосредоточиться на происходящем.

Мы все еще находились в тронном зале, но толпы народа исчезли, во всем помещении… в зале и на балконах… не было даже охранников, за исключением нас. Ну и босса, который сидел на ступеньках трона, болтая с королевой Цикутой.

– …Так все и шло, весьма неплохо, пока Роди не подцепил какую-то заразу и не умер, – говорит она. – Когда я не умерла тоже, то поняла, что те кольца, которые ты нам подарил, в действительности не связывают наши жизни… между прочим, я бы на твоем месте потребовала за них назад свои деньги…

– Она хочет сказать, что король и в самом деле умер естественной смертью? – прошептал я.

– Похоже на то, – шепнула в ответ Тананда. – А теперь молчи. Я хочу послушать.

– …Знаешь, я ведь всегда хотела хоть немного раздвинуть наши границы и решила попробовать. Почему бы и нет?

– Судя по всему, что я слышал, – перебил ее босс, – эта задумка не соответствует определению «хоть немного».