что-то мне подсказывает, что причина столь кардинального решения вовсе не односложна. Возможно мне удастся разрешить эту загадку при личной встрече с бароном. А возможно — и заключить полноценный союз.

Учитывая проимперский настрой барона, можно попытаться разыграть сценарий: «Я буду бить общего врага — а вы дайте денег!». Получится или нет — сложно сейчас сказать. Но не попробовав — не узнаем.

Особенно теперь, в свете событий удачного нападения на Нклонн и полученной богатой добычи, можно не опасаться скорого разорения. Ох, знал бы Пеллеон какая буря эмоций у меня царила в душе, когда он докладывал о результатах миссии «Вершителя». Но пришлось оставаться бесстрастным. Свою роль следует играть так, чтобы Станиславский изменил свою коронную фразу.

Победа на Нклонне позволяла мне изменить свою риторику визита. Если изначально просьбу о финансировании (ох, как быстро слетает спесь в момент нужды. А то уверовал: «Не буду просить, сами все предложат, сами все дадут!») я планировал озвучить на взаимовыгодной основе, надеясь заинтриговать барона контрактами на поставку продовольствия, то сейчас, с увеличением оборотных средств, появилась возможность предложить Рагезу Д’аста гораздо больше. Как предприниматель и политик он должен понимать выгоду от договорных обязательств с Верховным Главнокомандующим Империи. Ведь помимо контрактов на поставку продовольствия, с дополнительными средствами, я могу предложить ему продать несколько стоящих на вооружении его флота кореллианский корветов CR90. Согласно рекомендациям нашего главного инженера, именно эти звездолеты больше всего подходили для базирования на распорках в ангарах звездных разрушителей. И я не говорю уже о том, что частный флот сектора Д’аста не гнушается использовать технику серии TIE — причем в значительных количествах. Возможно в секторе имеется своя производственная линия. И дешевле будет приобретать технику у барона, чем у принца-адмирала.

Но все это — всего лишь планы. Посмотрим, как они претворятся в жизнь.

— Нас приветствуют, гранд-адмирал, — сообщил мне командир «Штурмового Ястреба».

— Ответьте им тем же от моего имени, — распорядился я. — И сообщите на планету, что у меня есть желание встретиться с бароном Рагезом Д’аста.

— Да, сэр, — просто и лаконично ответил капитан Моргот Асториас.

Идеальный исполнитель.

Глава 16. Дорога из желтого кирпича

— Добро пожаловать на борт, госпожа, — служащий с широченной улыбкой вернул ей посадочный талон, отступив в сторону и освобождая ей проход в апартаменты. — Ваша каюта располагается на третьей палубе в зоне для особых клиентов. Есть прямой выход в ресторан, на обзорную палубу и…

— Казино, — обворожительно улыбнулась Мара, продолжая играть свою роль богатой аристократки. — Мне хотелось бы первым делом испытать свою удачу и потратить у вас кругленькую сумму.

— Уверен, что столь шикарная молодая леди сегодня и на протяжении всего семидневного тура вокруг рифов будет сопутствовать удача, — эту дежурную фразу она уже не раз слышала. — Выход в казино — второй поворот направо от вашей каюты. Лифт доставит вас прямиком к главному входу. Только, — его взгляд скользнул за плечо девушки. — Вашей, как и любой охране запрещено посещать места развлечений и отдыха для пассажиров первого и второго класса — казино, рестораны и прочее — отсеки имеют табличное обозначение, — он указал на небольшую светящуюся вывески в дальнем конце коридора, где горела надпись «Только для пассажиров первого класса».

— С чего эти ограничения? — нахмурилась Мара Джейд.

— Таковы правила службы безопасности «Коралла Ванда», — чуть потупив взор произнес стюард. — Приносим свои извинения за возможные неудобства, мэм.

И теперь у нее есть два очевидных варианта — устроить скандал и маловероятно, что это что-нибудь изменит, но зато привлечет к ней и бойцам нежелательное влияние, или промолчать. В любом случае, у нее всего два переодетых в гражданское штурмовика — большего количества людей с менее свирепыми лицами на борту «Немезиды» не нашлось.

— Ну, раз так, то, надеюсь, ваша служба безопасности достаточно квалифицирована, — она театрально поморщила носик, создавая вид молодой богатейки, которой сказанное по нраву не пришлось, но она все же решила дать этому заведению шанс или приятно удивить ее сервисом и комфортом. — Мне же не придется опасаться, что где-нибудь на палубах меня возьмут в заложники какие-нибудь грабители и не начнут угрожать бластером, чтобы отнять драгоценности или честно выигранные кредитки?

— Ни в коем случае, мэм, — глаза стюарда округлились. Похоже подобную претензию в адрес компании и ее сотрудников он слышал впервые. Не то, чтобы Мара переживала за то, что кому-то будут нужны ее дешевые украшения и небольшой запас денег. Ее провокационные вопросы имели совсем другую цель. И вряд ли молоденький служащий ее разгадает. — У нас на каждой палубе — камеры визуального наблюдения в режиме реального времени, никаких слепых зон! Оружие есть только у сотрудников службы безопасности, и поверьте, на нашем борту нет воров и грабителей…

«А так же шулеров, аферистов, имперских шпионов и переодетых штурмовиков», — закончила за него мысль Мара. Похоже то еще местечко. Но прерывать завуалированный допрос она не собиралась. Мальчишка многое знает. И за пару улыбок готов рассказать. «Мужчины», — с тоской и осуждение подумала Джейд, бросив украдкой взгляд на зеркальную панель коридора. Оттуда на нее смотрела высокая рыжеволосая красавица в прекрасном облегающем платье и шикарной прической, какую делали в лучших салонах Корусанта. Х… а ведь и впрямь хорошо получилось. В парикмахеры что ли пойти — такую красоту сама навела…

— Что ж, вы меня убедили, — она мило улыбнулась стюарду. — Вижу, мой друг Хоффнер не зря так расхваливал ваше заведение.

— Вы подруга мистера Хофнера? — ожил стюард.

— Да, а что такое? — улыбнулась Мара, внутренне насторожившись.

— О, он наш постоянный клиент, — заулыбался стюард. — Весьма щедрый…

«Ах ты маленький вымогатель!», — подумала Мара. Но нарушать созданную ей самой легенду богатой дамочки, было ненужно. Иначе на борт «Коралла Ванда» не попасть — здесь только пассажиры первого и второго классов. И билет на семидневный круиз стоит сто и пятьдесят тысяч кредитов соответственно. А более дешевые — не предусмотрены политикой компании.

Щелкнув пальцами, она протянула руку за своей сумочкой, откуда извлекла кредитный чип номиналом в сотню, и передала его стюарду. Тот, ловким, практически незаметным движением получил награду.

— Благодарю, мисс, — заулыбался он, рассчитывая улизнуть после получения «чаевых».

— Один момент, уважаемый, — окликнула его девушка, приманив еще одним чипом того же достоинства. — Мой друг Хоффнер сейчас на корабле?

— Конечно, мэм, — улыбнулся стюард, пряча в кармане очередную порцию кредитов. — Он же здесь живет последние пару лет.

— Так вот почему не могу до него никак дозвониться, — улыбнулась Мара. — Он весело проводит время. Не знаете случаем, где он сейчас?

— Как обычно, — стюард получил