Естественно, подобное предполагало, что крыбами кто-то командовал. Как ранее отметил Эндер, те, скорее всего, одичали и представляли для пилота не меньшую опасность, чем для вторгшихся на его корабль детей. Пилот мог где-то запереться и вполне мог счесть Цинцинната и его команду своими освободителями.

«Я великий бог Кетцалькоатль, и я вернулся», – подумал Цинциннат.

– Что? – переспросила Калотта.

– Я почувствовал себя Кортесом, – ответил брат. – Извини, что шевелил губами.

– Я думала, ты что-то бормочешь себе под нос, – сказала сестра. – Мой шлем попытался расшифровать твои слова, но не сумел. «Я великий бог…» – и все.

– Кетцалькоатль, – подсказал Эндер. – Пернатый змей, вернувшийся к своему народу после долгого отсутствия.

– С усыпляющим газом и дробовиками с пластиковыми пулями, – усмехнулся Цинциннат. – Открой, пожалуйста, люк, Карлотта.

Створка ушла в сторону. Их никто не встретил.

Цинциннат скользнул в коридор, сориентировался и выпрямился в узком пространстве во весь рост. С точки зрения жукеров, он лежал на боку, стоя ногами на стене – впрочем, особого значения это не имело. Проверив, как держатся магнитные подошвы, мальчик пробормотал:

– Магниты пять.

Остальные повторили команду, настраивая магнитные подошвы так, чтобы они еще слабее прилегали к «полу». В углу дисплея в шлеме, где отображался вид сзади, Цинциннат увидел, как брат сориентировался в противоположном направлении, так что его потолок выглядел полом для Эндера. У Цинцинната возникло желание сделать Эндеру язвительное замечание, чтобы тот не дурачился, но потом он понял, что на самом деле получилось достаточно умно. Если что-то попытается свалиться на Цинцинната сверху, с позиции Эндера оно будет подниматься с пола, где его намного легче увидеть и пристрелить.

Когда Цинциннат явился сюда в прошлый раз, он почти сразу же встретил крыбов. Почему они не показываются сейчас? И что это означает?

В его ухе послышался негромкий голос Великана:

– Я предположил, что в здешней экосистеме такая же продолжительность суток, как и на родной планете жукеров. Если в прошлый раз ты был там в полдень по их времени, сейчас должна быть полночь.

– Если они ведут ночной образ жизни, то сейчас день и преимущество на нашей стороне, – тихо проговорил Эндер.

– А если они сумеречные создания, то сейчас рассвет, – добавил Цинциннат. – И нам крышка.

– Я пока никого не вижу, – сказала Карлотта.

– Мы все получаем одни и те же данные с приборов, – оборвал Цинциннат. – Так что все разговоры – только по делу. К вам это тоже относится, мистер Великан.

– Фе-фи-фо, – проговорил Великан.

– Фам, – пробормотали в ответ дети, вспомнив старую сказку из их младенчества.

Коридор, в котором они находились, шел вдоль периметра ковчега, а значит, должен был замыкаться сам на себя.

– Выходит, нам нужен туннель, ведущий в середину? – спросил Цинциннат у Карлотты.

– Здесь их нет, – ответила та. – Внутри этой части корабля цилиндр с экосистемой. Вы что, не слышите, как он вращается?

– Чувствую только легкую вибрацию, – сказал Эндер. – Так что трения наверняка нет.

– Воздушная подушка, – предположил Цинциннат.

– Жидкая смазка, – сказала Карлотта. – Или триллион шарикоподшипников.

– Неважно, – отозвался Цинциннат. – Значит, я ошибся насчет воздушной подушки.

Все снова замолчали.

– Пожалуй, надо идти дальше, – наконец сказала Карлотта. – Мостик может быть впереди или сзади, но в числе прочего он должен защищать королеву улья, значит сама она где-то возле каменной оболочки.

– Нет, – ответил Эндер. – В смысле – да, королева должна находиться в самом защищенном месте, но к мостику это отношения не имеет.

Цинциннат сразу же сообразил: любая королева, и этого корабля в том числе, была способна видеть глазами любого жукера-рабочего. И находиться она могла где угодно.

– Ну да, верно, – согласилась Карлотта. – Надо перестать мыслить по-человечески.

– Вопрос все равно остается, – сказал Цинциннат.

– Судя по тому, как шли провода, – мне кажется, что они протянуты спереди к корме. И продублированы для надежности. Думаю, в каждом из стояков полный их набор. Получается, что мостик где-то в центре, в передней части.

Цинциннат вспомнил, где находился шлюз и в какую сторону они шли по коридору вдоль периметра.

– Значит, наверху, если смотреть отсюда?

– Для тебя – да, – ответила Карлотта. – Для Эндера – внизу.

– Веди нас, Кар, – сказал Цинциннат.

– Терпеть не могу, когда меня называют «Кар», – пробормотала девочка.

– «Лотти» тебе не нравится еще больше, – прошептал Эндер.

– Я вас все равно слышу. На время нашей миссии у тебя односложное имя.

– «Кар» не звучит, – заметил Эндер. – Пусть будет «Лот».

– Лот? – переспросила Карлотта.

– А теперь прошу всех заткнуться, – сказал брат.

Они прошли под двумя ведущими вверх коридорами, но Карлотта ничего не говорила. Лишь когда они подошли к большому отверстию слева, она сказала:

– Это один из стояков.

– Там, внутри, разве не ракетные сопла? – спросил Цинциннат.

– Все провода идут между стояком и корпусом, – сказала Карлотта. – Давайте хотя бы взглянем.

Проход был отделен от шедшего по периметру коридора герметичным люком, чтобы случайная пробоина в корпусе не привела к утечке воздуха из туннелей вдоль корабля. Он открывался с помощью рычага, как и люк в шлюзе.

Внутри оказалось помещение в форме полумесяца, в котором, словно сломанные куклы, валялись четыре высохших тела жукеров-рабочих. По полу были разбросаны отвалившиеся конечности. Цинциннат невольно попятился.

– Вряд ли они умерли здесь, – почти сразу же сказал Эндер. – Вероятно, их зашвырнуло сюда при замедлении, когда ковчег приближался к планете. К тому времени они уже полностью высохли – ноги у них отвалились недавно, но сами они мертвы уже лет сто.

– Значит, они умерли, когда умерла королева улья, – предположил Цинциннат.

– Вероятно, – кивнул Эндер. – Так всегда бывает у жукеров.

– Крыбы их не съели, – заметила Карлотта.

– Возможно, они не умеют поворачивать рычаги, – сказал Цинциннат.

– Или им просто не хватает ума, – добавил Эндер. – Силы и ловкости у них достаточно.

Цинциннат взглянул в сторону уходившего вверх коридора. В отличие от туннеля по периметру, в нем имелись ребра и трубы, которые можно было использовать в качестве лестницы. Вполне разумно – когда корабль ускорялся или замедлялся, жукерам без них было не обойтись, поскольку приходилось карабкаться вверх.