– Да-с. Задачка. И с чего нам надо начинать?

– Для начала надо вернуться на яхту. А там будем ждать, когда Кир соизволит объявиться и объяснить нам свою отлучку. Меня очень заинтересовал этот его побег.

На улице Жек молча шагал за Ворском. Только уже выходя из машины у космопорта, спросил:

– А если тебе не удастся спасти Кира?

Ворск развернулся к Жеку и пронзил его пристальным взглядом.

– Тогда я умру вместе с ним.

Жек замер. В устах гуэла эти слова были вовсе не пустым звуком.

О Кире известий не было уже около пяти дней, и Старый Жек начал волноваться. Еще его буквально бесили совершенно невозмутимые физиономии гуэлов. Только Тигар относился сочувственно к его волнению. Тигар уже вполне поправился и слонялся по всему кораблю. Ворск ему рассказал обо всем, что произошло, и теперь он не находил себе места. Больше всего его печалило то, что Кир не нашел времени дождаться, когда он придет в себя.

– Так было надо, – отвечал ему Ворск. – Пойми, если бы Кир остался на яхте, то хорги уже штурмовали бы ее. И тогда пострадали бы все мы. Кир думал именно о том, чтобы защитить нас.

Ворск прекрасно понимал, что это неправда. Меньше всего Кир в тот момент думал о своих друзьях. Он уже достаточно изучил его, чтобы судить об этом. Нет, Кира гнала вперед только месть. Месть, и ничего больше. Он не делился своими размышлениями с мальчишкой, считая, что тому и так приходится несладко, и всячески ободрял его. К тому же Мушкетер негласно постоянно присматривал за ним, опасаясь повторения попытки самоубийства.

Чтобы хоть как-то развлечь мальчишку, Ворск попросил Мушкетера чем-нибудь заняться с ним. Биокомп с радостью ухватился за это и предложил Тигару начать изучать космонавигацию. Тигар был в восторге. Теперь мальчишка был занят и не путался постоянно под ногами.

Ворск вошел в кают-компанию и заметил, что Жек крутит в руке карточку, полученную им от Вултона. При виде гуэла он смутился и поспешно убрал ее. Ворск замер и молча смотрел на Жека.

– Вот, – начал оправдываться Жек, – думаю. Мне тревожно, Ворск. Очень тревожно.

Ворск прошел к столу.

– Мне тоже это все не нравится. Не нравится торчать здесь, когда, возможно, я нужен Киру.

– Да?! А по вашему с Логром виду этого не скажешь.

– Просто мы умеем держать себя в руках.

В этот момент в кают-компании появился Логр. Он буквально влетел внутрь с кристаллом записи в руке.

– Вот, последние новости! – Он поспешно затолкал кристалл в проектор.

– Из надежных источников поступило сообщение, что в районе пятьдесят два и семь исчез военный конвой хоргов вместе с сопровождением…

– Вы уже слышали новости? – появился в двери Фильхиф. Потом заметил проектор. – Ага. Значит, слышали.

– А может, это не Кир? – робко возразил Жек.

Фильхиф мрачно усмехнулся.

– Я сейчас встречался с нашим другом. – Последнее слово Фильхиф чуть ли не выплюнул. – Вултон почти уверен, что это Кир. Последнее сообщение с конвоя было, что их атакует хоргский истребитель.

– Тогда это Кир, – вздохнул Жек.

– Вот именно. Только как он ухитрился разделаться с конвоем?

Фильхиф явно не ждал ответа, но Ворск все же ответил:

– Хорги. Что вы хотите? Там же одни транспортники. Скорее всего везли какие-то военные грузы на одну из баз. А сопровождение… да не смешите вы меня! Ладно, если там была парочка старых крейсеров – ровесников галактики. Маршрут-то наверняка считался безопасным.

– Почему ты так думаешь? – спросил Жек.

– Потому что если бы хорги этот маршрут считали опасным, то охраняли бы его гораздо лучше. И тогда один истребитель не смог бы расправиться с конвоем. Но все это ерунда. Что нам-то делать?

– А вы не находите, что Кир имеет право так поступать? – хмуро спросил Фильхиф.

Жек вздрогнул. Логр опустил голову. Только Ворск смотрел на Фильхифа.

– Ты же на самом деле так не думаешь.

Фильхиф отвернулся.

– Нет. Я слишком хорошо знаю, каково сейчас Киру. Я сам прошел через все это. Но я хотел бы знать, что думаете по этому поводу вы! Какое ваше отношение к этому? Определитесь, за или против вы!

После подобного вопроса в комнате воцарилась тишина. Все поглядывали друг на друга, не решаясь заговорить. Даже гуэлы помалкивали. Хотя тут-то как раз следовало ожидать горячей поддержки Кира, поскольку у гуэлов были свои понятия о чести, где присутствовала и месть.

В этот драматический момент в каюту влетел Тигар.

– Ну где вы там?! Мушкетер сказал, что на связь выходил Кир! Он спросил, выпускают ли уже корабли с планеты. Мы сказали, что да. Тогда он велел взлетать. Выдал координаты! Вы летите?!

Все переглянулись.

– Я в рубку, – поднялся Фильхиф. – Хорги сейчас запросто могут повесить нам на хвост разведчика или какую-нибудь хитрую техническую штучку. Они на это мастера. А время подготовиться у них было.

– Пусть попробуют, – отозвался на это Мушкетер. На него не обратили внимания. Несмотря ни на что, к нему все еще относились крайне недоверчиво.

– А я займусь системами вооружения, – встал Ворск. – На всякий случай.

– Яхта – полный автомат. Возможно управление одним человеком, – опять вмешался Мушкетер.

– Это Кир может управлять ею в одиночку, глупая железяка! – огрызнулся Жек. – А мы – нет.

Это была правда. Как-то по настоянию Фильхифа Мушкетер прогнал всех их через специальный тренажер. Никто не набрал необходимые баллы, чтобы серьезно претендовать на звание пилота. Даже гуэлы, у которых была довольно приличная подготовка, показали далеко не самый лучший уровень. Все дело было в хоргской системе управления, с которой никто знаком не был. Это только на первый взгляд все здесь казалось просто. К тому же дело усугублялось еще и тем, что настоящих пилотов на яхте не было. Только у Старого Жека был опыт в этом деле. Но его опыт ограничивался полетами на внутрисистемном катере, где требовались совершенно другие навыки. Вот и приходилось им полагаться на Мушкетера, заодно пытаясь контролировать те функции управления, в которых кто-нибудь хоть что-то понимал. Доверить все Мушкетеру никому, естественно, в голову не приходило.

Как и предвидел Фильхиф, за ними на пределе дальности радара попробовал было увязаться какой-то разведчик. Однако Мушкетер без труда оторвался от него, расстреляв заодно беспилотный корабль-шпион, что попробовали было пустить по их следу. Потом Мушкетер, несмотря на все возражения своего «экипажа», сделал еще несколько проверочных полетов. И только убедившись, что за ним и в самом деле никто не следит, взял курс на те координаты, что продиктовал Кир.

В указанных координатах оказалась совершенно мертвая планета, оторвавшаяся от своего светила и теперь совершающая вечный полет сквозь бесконечность. Тигар нетерпеливо подпрыгивал у обзорного экрана, постоянно переключая его с одного вида на другой. То он запускал задний обзор, то передний. Потом запустил круговой просмотр, погрузившись в голографическое изображение космоса.