Волшебница остановилась, чтобы набрать воздуха в грудь, и сделала движение губами, словно бы хотела их облизать, но в последний момент остановила себя.

— Со стороны уважаемой Префектуры поступал запрос дополнительной информации по поводу предполагаемого прорыва, — продолжала она. — Мы подготовили необходимый пакет документов с намерением передать его принимающей стороне. Смею заметить, что Управление по-прежнему настаивает на необходимости двустороннего сотрудничества с Префектурой в том, что касается обеспечения безопасности города во время предстоящего нападения диких племён. Поскольку интересы Префектуры и Управления в данном вопросе совпадают, мы предлагаем создать объединённый командный центр, что позволит с большей эффективностью использовать ресурсы, доступные обеим уважаемым сторонам. Создание такого центра послужит гарантией, что мы избежим ненужных инцидентов, а также станет важной вехой на пути к укреплению наших связей.

Лицо Димеоны оставалось спокойным, словно на нём была подчёркнуто-вежливая дипломатическая маска, скрывающая все чувства.

— Как вы и просили, мы провели моделирование, оценив все помехи функционированию как отдельных представленных в городе институтов, так и столицы в целом, — говорила Василиса. — Прорыв, вероятнее всего, будет сопровождаться появлением широко известной в определённых кругах предводительницы друидов Мелиссы, целью которой является, без сомнения, нарушение существующего порядка вещей и перевод Сивелькирии в домен богини лесов Фериссии. Мы были уведомлены, что данный вопрос был передан в ведение уважаемой атташе. Исходя из этого, позвольте мне сразу перейти к делу. Суть ситуации такова...

В течение почти всей речи я неотрывно следил за лицом Димеоны, ища в нём хоть что-то от той прежней девочки, с которой я расстался десять дней назад, ожидая, что она заскучает или, напротив, выдаст излишний интерес, но друидка сидела спокойно, вежливо слушала чародейку и ничем не выказывала, что моё присутствие её хоть каплю беспокоит.

Василиса между тем перешла к объяснению. Разложив на столе диаграммы, она описывала ожидаемые характеристики: время начала и длительность атаки, доступные лесным жителям заклинания, возмущение и энергетический выход. Похоже, Управление проделало нешуточную работу: со слов моей напарницы выходило, что к появлению Мелиссы готовились давно и всерьёз. Слушал я, впрочем, с пятого на десятое, поскольку присутствие Димеоны волновало меня куда больше.

— ...Таким образом, — перекинула Василиса последний листок. — Имея в виду вышесказанное, Управление рекомендует Префектуре применить описанные в приложении средства сдерживания, и будет радо по вашему запросу предоставить дополнительные мощности для противодействия готовящемуся прорыву. Я закончила, благодарю за внимание.

Воцарилось молчание. Эльф-секретарь положил перо и теперь собирал листы в стопку, его товарищи по-прежнему хранили молчание.

— Кхм, — наконец, подала голос Димеона. — Что ж... По данному вопросу от лица Префектуры я могу выразить глубокую благодарность и признательность за ту неоценимую помощь, которую оказало нам уважаемое Управление. Все данные, которые вы запрашиваете, будут переданы незамедлительно, как только фактический материал по случившемуся прорыву будет собран. Что касается средств сдерживания, то я хотела бы обратить ваше внимание на ряд моментов...

Повинуясь мановению руки высокопоставленной нимфы, один из эльфов передал ей папку со слайдами. Сохраняя на лице маску лёгкого превосходства, Димеона начала чтение. С её слов выходило, что Префектура способна и сама дать отпор лесным жителям, так что осложнений не ожидается. Звучали оценки и цифры — я плавал в вопросе, так что понятия не имел, насколько они соответствуют действительности. Василиса слушала с жадным вниманием и что-то записывала.

Я сидел, слушал голос нимфы, такой родной, такой близкий, и в то же время такой далёкий, и чувствовал, как на мои глаза наворачиваются слёзы. Могло ли быть так, что после всего, что произошло между нами, последняя встреча окажется именно такой: сухой обмен мнениями, постные лица, дипломатический протокол? Как могла та милая девочка, которую я так любил, превратиться в лицемерного политика? И главный вопрос: что они сделали с моей Димеоной?..

— Так что, если у уважаемой делегации нет больше вопросов, считаю целесообразным закончить нашу встречу на этом, — вернул меня в реальность изменившийся голос нимфы.

Я заморгал.

— Что ж, разумеется, — волшебница поднялась с кресла, и мне пришлось сделать то же. — Благодарим за ценные сведения — это поможет нам в дальнейшем более грамотно выстраивать свою линию с учётом ресурсов, имеющихся у Префектуры. Выражаю также надежду, что...

Я затравлено смотрел в лицо Димеоны, всё надеясь, что она поглядит на меня, но её, казалось, искренне интересовала позиция Василисы по ряду вопросов.

— ...не смею больше задерживать, — как сквозь туман, долетели до меня слова друидки.

В дальнем конце кабинета бесшумно открылись двери, и я, наконец, осознал, что это конец.

— Разрешите сказать пару слов вне протокола? — будто издалека, услышал я собственный голос.

Секунду нимфа колебалась.

— Конечно, Максим, — опустив глаза, сказала она.

У меня пересохло в горле.

— Димеона, я... Знаешь, поскольку мы оба замешаны в этом, я хочу лишь сказать: я надеюсь, что всё, что мы сделали... — «Что я несу?» — подумал я. — Ты всегда была для меня самым дорогим человеком, и поэтому я хочу... Я имею в виду: я надеюсь, что ты выбрала правильно и что у тебя всё получится, потому что иначе... Ну, потому что иначе всё было зря, — я окончательно запутался и замолчал.

Друидка смотрела на меня — не сказать, чтобы холодно, однако от прежней Димеоны в этом взгляде было по-прежнему мало.

— Максим, пойми меня правильно, — сказала она спокойно. — То, через что мы прошли... Это было необходимо, и я весьма благодарна тебе за всю твою поистине неоценимую помощь, но... Если где-то и можно изменить мир, то именно здесь, — она обвела рукой кабинет. — Столько идей, столько средств. Ах, если бы ты только видел,