Чуть помолчали, затем я спросил вновь:

— А в Андреаполь вас зачем понесло? Вообще же глухомань — в нем какой смысл?

— Смысл? — как-то хитро усмехнулся он. — Смысл прямой. Ты знаешь, что там нефти полно? И не глубоко?

— Не понял, — более чем честно сказал я, прищурившись.

Нет, я все понимаю, месторождений нефти в мире много, и вовсе не все из них в Сибири или у арабов. Белорусы нефть качают в Гомельской области, например, хотя никто не слышал, что Беларусь — импортер нефти. Им тех объемов и для собственных нужд не хватало, но… но все же нефть была. Или как в Техасе нефть качают в сотнях мест. Тоже ведь объемы так себе, но местных миллионеров такие маленькие месторождения плодят успешно. А вот про родной край я такого не слышал.

— Ее давно нашли, еще в семидесятых, — сказал Серж. — Просто месторождения мелкие, от пяти до тридцати миллионов тонн, поэтому тогда решили, что добыча невыгодна. Потом Газпром бурил скважины, повторили то же самое — мол, смысла нет тут добывать и трубу тянуть. А добывать ее просто… ее ведь как обнаружили, не знаешь?

— Я про саму нефть не знал, не то что про то, как обнаружили, — сказал я.

— А, ну да, — кивнул он. — Вообще в тех краях всякое случалось — и колодцы взрывались, и над артезианскими скважинами газовые факелы неугасимые горели, но всерьез началось с того, что жалобы пошли на артезианскую воду — мол, керосином отдает. Следствие начали, грешили на Удомлю, на АЭС, думали, что те что-то сливают и в почву просочилось, но по анализам вышло, что нефть, самая обычная. Для того чтобы Кувейтом стать, ее бы не хватило, а вот для своих нужд — на тысячу лет хватит, если начать бурить.

— И перерабатывать, — уточнил я.

— Точно, — кивнул он. — Но НПЗ[32]в области нет, так что придется что-то строить вроде чеченских «самогонных аппаратов». Девяносто восьмого не обещаю, но для грузовиков и судов топливо иметь можно.

— А как добычу наладите?

— С этим трудностей нет, нашли, что требуется, — сказал он. — Проблема опять же с вывозом, а как следствие — с Коленом. Ну с бандитами, — уточнил он, увидев, что я тормознул на слове «колено».

— Это почему?

— Железка оттуда идет на Торопец, Торжок, а затем опять же на его территории. Мы даже на судно ее залить не сможем. Волга судоходна ниже Старицы, это километров шестьдесят еще, прямо напротив того самого Центра такой становится. Не наша территория. А еще с Тверцы можно зайти, но там опять Колено, понимаешь?

— Как не понять, — усмехнулся я. — Сама судьба, можно сказать, подводит вас к идее об устранении препятствия. Так?

— Ну примерно, — подтвердил он мою догадку. — И торф товар, и нефть, и лес, но для всего нужен доступ к реке и железной дороге. И то и другое бандиты перекрывают.

— А они уже в курсе, что?.. — не стал я продолжать фразу.

— Не настолько, чтобы в глухую защиту уйти. Колено пока из Медного не съехал, а это ведь общая территория, вроде как порто-франко, с безопасностью у него там не очень.

— А что сидит?

— У него вроде как «флот» там, пара корыт, сейчас в ремонте, вот он возле них и крутится. Планируют торговлю по Волге, насколько я понимаю. В общем, все верно: решать надо проблему, и как можно быстрее. Пока Центр у себя порядок не навел и пока он сам приближения большой волосистой задницы не почуял.

После этих слов мы оба задумались и ехали дальше молча. А подумать было о чем. Первое и главное — я с Сержем точно «за жизнь зацепиться» сумею, тут вопросов даже нет. От работы не бегаю и организовывать ее умею, так что на дне не окажусь, семью прокормлю. Но вот занимать место исключительно по старой дружбе и из милости тоже нехорошо, оно потом еще не раз аукнется. На свое место надо садиться совершенно заслуженно, так сказать, исключительно на правах «пайщика-акционера». А такие права получаются только заслугами или взносами. Вносить я ничего не буду, это потом икнется, а насчет заслуг надо думать. Или свой проект открывать, иначе никак.

Колонна шла почти не останавливаясь. В командирском «Егере» трясло, но зато сиделось в нем как дома, в тепле и уюте. Кот спал спокойно, на тряску внимания не обращая, мы же болтали о том о сем, серьезных тем больше не поднимая. Время от времени я что-то уточнял, Серж объяснял, а дальше каждый думал о своем.

Затем вдруг стали, у Сержа заговорила рация. Я прислушался — говорила про то, что нас какая-то выжившая тормознула, просится в попутчицы. «Зовут Ира…» — сообщила рация казенным голосом.

Потом эту самую Иру, коренастую мордатую девку, кажется еще и беременную, подсадили в мой «ивеко». А затем колонна пошла дальше.

Тянулись леса, валдайские озера, вновь леса, затем, уже в Тверской области, с главного шоссе ушли на шоссе поменьше. Ничего не случилось, привал был всего один — личному составу отлить дружно, — потом дальше погнали.

В Ржев прибыли ночью, проехали через блок, проскочили по темным улицам, где колонна разделилась на части. Грузовики со станками свернули куда-то в промзону, прихватив пересевшую из моей машины таинственную Иру, охрана тоже уехала с ними, а «Егерь» с «ивекой» проехали по мосту на другой берег совсем неширокой в этих краях Волги, а затем свернули в лес по приличной асфальтовой дороге. И через несколько минут оказались на территории дома отдыха настолько привычно-советского типа, что при всем желании не спутаешь, что это такое. Назывался он «Верхний Бор».

— Пока здесь живу, — сказал Серж, вставая с дивана, когда автобус остановился. — И тебя здесь разместим. Пошли?

— А с машиной что делать? — кивнул я на «ивеку». — У меня там добра полный кузов.

— На стоянку поставим, там охрана, — сказал он. — Да сейчас воровать вообще не очень рискуют: теперь от этого последствия очень плохие бывают. Все нормуль будет, фирма гарантирует.

Все устали, все зевали. Серж подвел меня к стойке администратора, вполне командно распорядился о выделении номера. Возражать никто не стал, немолодая упитанная тетка в какой-то униформе без слов выдала мне ключи.

— Кстати, откуда тут электричество? — удивился я, посмотрев на светильники.

— Здесь котельная своя, на торфе, кстати, и там генератор поставили, — махнул он рукой куда-то за окно. — На два корпуса хватает с запасом. Ладно, ты спи давай, с утра поболтаем. В столовую подходи к девяти, это вон там, — указал он пальцем на дверь в вестибюле.

— Счастливо, — попрощался с ним я и побрел по лестнице на третий этаж, сопровождаемый Тигром.

Проснулся от яркого солнца, светившего прямо в лицо. Занавески с вечера не задернул, а теперь оно вместо будильника сработало. Глянул на часы — восемь утра, так и так надо вставать.