компромисс. И то, что их правителем все это время был мой брат, может сыграть нам на руку в будущем. Хоть он и слишком... - Сандро поморщился, - привязался к своему новому народу. Но он не отвергает Шалластхадар. Меня тревожит только его мнение о перспективах нашего договора с демонами. Похоже, нам нужно быть очень осторожными. Мой брат увидел в будущем что-то такое, что ему очень не понравилось. Но для расспросов у меня не было времени - он и так рисковал, являясь сюда с артефактами.

- Я надеюсь, ему хватит здравомыслия не приходить на помощь Империи против демонов, - проворчал Дерцкан. - Иначе может получиться... неприятно.

- Этого я не знаю, - Сандро покачал головой.

Последним из портала появился Суртаз. Он развел руки в стороны, и звонкий хлопок знаменовал закрытие точки выхода. Зависший в воздухе лич представлял собой грозное зрелище: видные сквозь разодранную мантию кости багровели запекшейся кровью, будто некромант в ней купался.

- Смотрю, кто-то неплохо повеселился, - хмыкнул Мольтар.

- Ты даже не подозреваешь, насколько, - Шид-Аттар тонко улыбнулся, - мальчик быстро учится. Куда быстрее, чем я ожидал от ученика Шаддаэра...

- Возможно, мой преемник оказался не лучшим Повелителем, - холодно отозвался Охтар. Постукивая восстановленным посохом по каменным ступеням, он спустился вниз. Следом за ним подошел Дерцкан, держа в руках костяную корону, которая также выглядела целой. - Но наставником он был неплохим и охотно возился с адептами еще в своем ученичестве...

- Если бы в одной возне было дело... - протянул третий Повелитель, но продолжать фразу не стал. Будто только теперь вспомнив о сундуках с артефактами, Шид-Аттар склонился над одним из них. - Кто-нибудь знает, как их открыть?

- Это магический замок, усиленный сдерживающими чарами, - прошелестел Суртаз, подлетая поближе. - Обычно используется, если нужно запечатать что-то, потенциально опасное, - Шид-Аттар отошел, и теперь лич склонился над сундуком, - правда, некоторые символы мне здесь незнакомы. Возможно, какие-то наработки имперских магов или лично того волшебника, который зачаровывал сундук.

- Какие именно символы ты имеешь в виду? - Охтар также приблизился и присел перед сундуком, вглядываясь в него затянутыми белесой пеленой глазами.

Суртаз молча указал на несколько особенно витиеватых значков.

- Хм... - одиннадцатый Повелитель некоторое время рассматривал символы, после чего перешел ко второму сундуку, а затем - к третьему и к четвертому. - Символы везде одинаковые, и мое зрение распознает их, как деструктивные - светятся алым. Но это все, что я могу о них сказать - мне они тоже не знакомы.

- Так я и думал, - кивнул Суртаз. - Некоторые из них похожи на охранные метки. Скорее всего, их задача - уничтожить или повредить содержимое, если кто-то попытается открыть сундук, не отомкнув замок.

- Ты сможешь снять эти чары? - поинтересовался Сандро.

- Думаю, да, - поразмыслив, ответил тринадцатый Повелитель. - В прошлом у меня была неплохая практика...

- Что ты имеешь в виду? - продолжавший изучать символы Охтар удивленно поднял голову. - Шаддаэр не упоминал, что ты занимался воровством или чем-то подобным.

- Как сказать, - лич издал шипящий смешок. - Некоторые книги в библиотеке школы стоили целое состояние, и защита у них была соответствующей...

***

- Отец-инквизитор...

Кто-то настойчиво звал его. Голос доносился издалека, будто со дна колодца. Или же это он находился на дне, и кто-то звал его сверху? Вайат попытался открыть глаза. Веки отяжелели и будто слиплись. Во рту стоял привкус металла и травяной горечи. Видимо, пока он был без чувств, его пытались чем-то поить.

- Отец-инквизитор, не покидайте нас...

В голосе звучала мольба пополам с отчаянием. Вайат все-таки сумел открыть глаза, но легче от этого не стало. Его окружала сизая тьма. Слепота?

- Принеси свечу, кажется, он очнулся!

Тармут был рядом с ним. Кто бы сомневался. Но властные нотки в голосе инквизитора были чем-то новым.

Раздались торопливые шаги, что-то с грохотом упало. Наконец, тьма мягко схлынула, и колеблющиеся отсветы огня очертили до боли знакомые трещинки на потолке его кельи.

- Отец-инквизитор, хвала Свету, вы пришли в себя.

- Сколько... - голос Вайата прозвучал едва слышно, но собеседнику этого было достаточно.

- Сколько вы были без чувств? - торопливо переспросил он. - Мы принесли вас в монастырь заполночь. А сейчас... небо уже начинает сереть, скоро рассветет.

- Маги?..

- Все там остались, - в голосе Тармута не прозвучало ни капли сожаления. - Но дело свое сделали, никто из братьев не пострадал от их колдовства.

Вайат прикрыл глаза, мысленно обратившись к Свету с просьбой сохранить заблудшие души чародеев, чье проклятое искусство в кои-то веки послужило святой цели.

- Арте... факты?..

- Тоже там остались, - ответил инквизитор. - Если бы мы попытались их забрать, то полягли бы там все.

Плохо. Очень плохо. Видимо, не все некроманты были в крепости на момент штурма, и если артефакты попали к тому, кто на него напал... То все было напрасно.

- Отец-инквизитор... - робко обратился второй присутствовавший. - Я так рад, что вы выжили...

Вайат узнал Лирэнта по голосу и уголки его рта дрогнули в невольной улыбке. То, что он все еще был жив, наверняка являлось заслугой этого монаха, способного создавать не только оружие, но и целебные снадобья. Чем он, собственно, и занимался, пока отец-инквизитор не дал ход его идее с созданием зелий на основе крови. Вайат снова поднял веки и с трудом повернул голову.

Первым он увидел Тармута. Осунувшийся и бледный, он внимательно наблюдал за тем, как Лирэнт что-то смешивал в неглубокой чаше. Движения монаха же были, вопреки его обычному поведению, быстрыми, точными и уверенными. Отец-инквизитор не раз становился свидетелем того, насколько преображался Лирэнт, когда ему позволяли заниматься любимым делом. Сосредоточенно отмеряя капли чего-то тягучего и похожего на деготь, брат сосредоточенно хмурился и шевелил губами, будто что-то повторяя про себя. И только когда монах склонился над чашей, осторожно доливая в нее воду из кувшина, Вайат обратил внимание на металлический отблеск за его спиной. У открытой двери в келью неподвижной статуей застыл паладин.

- Отец-инквизитор... - вздохнул Тармут, проследив за направлением его взгляда.

- Империя при смерти, - мрачно пророкотал паладин. - До полудня вы должны прибыть в замок, чтобы засвидетельствовать восшествие на престол ее наследницы.

***

Солнце уже показалось из-за остроконечной горной гряды, когда Суртаз наконец сумел отпереть все сундуки.