Сьюзен сидела в машине, которая уносила ее в неизвестном направлении. Конечный пункт знали только Джеральдина и Розель. На самом деле они ехали в Эссекс, в дом, который Розель нашла через Ивана. Аренда дома выливалась в кругленькую сумму, но он находился в совершенно забытом богом месте. Именно там Сьюзен могла успокоиться и вновь обрести душевное равновесие.

– Не могу поверить! Не могу поверить, что я на свободе.

Джеральдина сидела на переднем сиденье рядом с Дэнни, другом Розель. Сьюзен и дети некоторое время поживут под бдительным надзором Дэнни, пока газетчики не успокоятся и не уляжется шумиха вокруг процесса.

– Колин ждет нас там с шампанским и бифштексами, Сью. Закатим настоящую пирушку. А утром привезут детей, и тогда твоя жизнь начнется заново.

Сьюзен сквозь слезы посмотрела Джеральдине в глаза:

– Как я могу отблагодарить тебя?

Та улыбнулась:

– Тем, что с этого дня будешь жить на полную катушку, твою мать!

Услышав, как с уст Джеральдины сорвалось ругательство, что было событием из ряда вон выходящим, все рассмеялись. Напряжение последних дней исчезло.

– Кто бы мог подумать, а? Рубеж веков. Новое тысячелетие, – тихо сказала Джун. Дэбби рассмеялась:

– Отцу понравилось бы это. Смена веков, черт подери.

Джун рассмеялась вместе с ней:

– Ага, погоди, скоро я до него доберусь. Устрою ему сладкую жизнь за то, что он оставил меня одну напиваться в такой день.

Дэбби обняла мать за плечи:

– Ты не одна, мама. У тебя есть мы.

– Подождал бы всего три месяца, и смог сам стать свидетелем смены веков. Но таков уж был твой папочка. Никогда не доводил начатое до конца, – сказала Джун сердито.

Она скучала по Джоуи. Теперешняя Джун была древней старушкой. Чувственная, сексуальная женщина канула в Лету. Джун наконец-то призналась, что на гульбу у нее не осталось больше сил. Спасаясь от старческого одиночества, она предпочитала проводить время в окружении детей и внуков.

Айви сидела в кресле и смотрела на всех бессмысленным взглядом – она старалась понять, что происходит вокруг нее. Джун положила руку ей на колени.

– Все нормально, красавица?

Айви сбросила с колен ее руку и недовольно закричала:

– Ты еще кто? Что ты делаешь в моем доме?

Дэбби наклонилась к ней и ласково сказала:

– Ба, мы все пришли в гости к Сьюзен, помнишь?

Айви взглянула в эти добрые глаза и улыбнулась:

– Они наконец-то выпустили ее? Чертовски много лет прошло.

– Старая маразматичка, – вздохнула Джун.

В комнату вошла Венди, держа в руках поднос с едой.

– Освободи поднос, Дэбби, я принесу остальное.

Дэбби взяла из ее рук тяжелый поднос и проворчала:

– Прекрати таскать тяжести!

Венди усмехнулась:

– Не говори глупостей, Дэбби. Я же не больная, а всего лишь беременная.

Дэбби по-прежнему жила в своем домике и по-прежнему усердно чистила его и мыла. Но теперь она стала гораздо счастливее. За прошедшие годы Сьюзен и Дэбби очень сблизились и постоянно ездили друг к другу в гости или болтали по телефону. Они были просто не разлей вода.

Из кухни прозвучал голос Сьюзен:

– Оставь ее в покое, Дэбби!

Все рассмеялись. В комнату вошел муж Венди. Дэвид Харт был высоким спокойным мужчиной, боготворившим красавицу жену.

– Джеральдина только что подъехала. Вы бы видели ее новый «мерседес» с откидным верхом.

Его тон как бы намекал: «В ее-то возрасте», – и снова все рассмеялись. В свои пятьдесят четыре года Джеральдина выглядела лучше, чем многие женщины в тридцать пять. Она по-прежнему оставалась одна, но одиночество ее явно устраивало. Джеральдина продолжала работать исключительно над «женскими» делами.

В комнату наконец вошла Сьюзен. Пышная грудь, улыбка, блестящие волосы, спокойное, умиротворенное лицо. Сьюзен превратилась в уверенную в себе женщину, нашедшую свое счастье в семье. Она жила ради детей, строила свою жизнь вокруг них, за что они любили ее так же сильно, как и она их.

– Вы уже видели Джеральдину?

Джеральдина показалась в дверях и одарила всех улыбкой. Она держала две бутылки шампанского. Откуда-то доносился голос Робби Уильямса, и его бодрое пение задавало атмосферу.

В комнату вошла Алана, таща за собой Барри.

– Как дела, Джеральдина? – спросил Барри. – Выглядишь потрясающе.

В свои двадцать четыре года парень был точной копией своего отца, но, к счастью, по уму и характеру прямой его противоположностью. Он занимался компьютерами и зарабатывал двадцать пять тысяч фунтов в год, о чем Сьюзен рассказывала всем и каждому, кто только соглашался ее слушать.

Джеральдина помогала накрывать на стол, когда входная дверь открылась и на пороге появилась Дорин.

– Святые угодники, Сью, поймать такси просто невозможно. Пришлось заплатить по тройному тарифу.

Ее громкий голос доносился до всех уголков дома. Она по-прежнему была худой, обесцвеченной блондинкой, и из уголка ее рта по-прежнему свисала сигарета. Казалось, она совсем не изменилась.

Дорин наклонилась к Айви.

– Как поживаешь, Айви? – рявкнула она во все горло. Айви радостно кивнула головой.

– Мой Джоуи уже здесь?

– Надеюсь, что нет, дорогая, сегодня мы хотели бы повеселиться без призраков.

Даже Джун рассмеялась над этими словами. На кухне Сьюзен обняла Венди.

– Как ты себя чувствуешь, милая? Что-то ты сегодня бледненькая.

Венди пожала плечами:

– Со мной все в порядке, мама. Дэвид не спускает с меня глаз.

– Тебе повезло с мужем, детка! Надеюсь, остальным девочкам тоже повезет с мужьями.

Венди решила сменить тему разговора:

– Дэвид получил повышение. Представь себе, теперь он декан факультета английского языка. Я собиралась приберечь эту новость на потом, но хочу, чтобы ты первая узнала об этом.

Сьюзен хлопнула в ладоши:

– Все к тому шло. Как он трудился ради этого!

Джеральдина вошла на кухню и со смехом сказала Венди:

– Надеюсь, малыш не появится на свет именно в эту ночь? Все больницы сегодня пусты, я вам точно говорю.

Венди погладила себя по животу:

– Да, чего нельзя сказать о пабах.

Празднование миллениума продолжалось уже несколько дней, к счастью, все разговоры о компьютерных сбоях и неполадках с электричеством не оправдались.