При разработке планов усиления вооружённых сил страны в Генштабе учитывали напряжённость обстановки как на Западе, так и на Востоке, а также угрожающие события на фронтах Второй мировой войны после разгрома Франции и Англии на европейском континенте. Учитывалась и возможность, особенно во второй половине года, нападения на Советский Союз как Германии, так и Японии, и угроза войны на два фронта. В этих условиях после окончания советско-финской войны летом 1940-го проводятся новые мероприятия по усилению дальневосточной группировки. Значительное увеличение вооружённых сил на Дальнем Востоке и нарастание там военной опасности требовали изменения структуры руководства советских войск. Существовавшая для управления войсками с июля 1939-го Фронтовая группа уже не отвечала сложившейся обстановке. Поэтому было решено вернуться к уже проверенной форме управления войсками и снова развернуть Дальневосточный фронт, упразднённый в 1938 г.

С 1 июля по приказу наркома обороны № 0029 от 21 июня 1940 г. снова развёртывается Дальневосточный фронт (командующий — генерал-полковник Штерн). В Генштабе поняли, что в новой угрожающей обстановке замыкать на Москву руководство двумя краснознамёнными армиями нецелесообразно, и решили восстановить фронтовую систему управления. Фронт объединял 1-ю и 2-ю Краснознамённые армии, а также сформированную этим же приказом 15-ю армию. Тихоокеанский флот и Амурская флотилия подчинялись командующему фронтом (штаб в Хабаровске) в оперативном отношении. В это же время в Забайкальском военном округе формируется 16-я армия, а 1-я Армейская группа, дислоцированная в МНР, переименовывается в 17-ю армию, но без увеличения численности. Помимо таких крупных формирований в Забайкалье формируются четыре дивизии — две танковые, одна моторизованная и одна мотострелковая, а также несколько бригад и полков. На границах с Маньчжурией появились и два новых укреплённых района.

Осуществление этих мероприятий потребовало усиления войск в дальневосточном регионе в 1940 г. на 55 000 человек. Кроме того, в 1940-м на Дальний Восток было переброшено ещё более 2000 орудий и миномётов. После осуществления всех мероприятий 1940 г. общая численность дальневосточной группировки составила 641 000 человек. На её вооружении имелось 10 980 орудий и миномётов и 6150 танков. С воздуха войска прикрывали 4540 самолётов. Советское командование сосредоточило на Дальнем Востоке к 1941 г. более 20 % своих сухопутных войск, шестую часть орудий и миномётов и почти третью часть танков от их количества в Красной Армии. Благодаря этому советские войска к 1 января 1941 г. превосходили японскую группировку в Маньчжурии и Корее по численности в 1,5 раза, орудиям и миномётам — в 4,8 раза и танкам — в 11 раз. По самолётам превосходство было в 4,5 раза — в Маньчжурии и Корее, по данным военной разведки (разведывательная сводка по Востоку № 1 на 1.2.1941 г.) было 1050 самолётов. Баланс сил в этом регионе, так же как и в предыдущие годы, был в пользу Советского Союза.

Год 1941-й. Самый трудный, самый тяжёлый год для обеих стран. Для Советского Союза в этом году — начало Великой Отечественной войны. Для империи — принятие решения о направлении главного удара и вступление в схватку за передел мира в союзе с Германией и Италией. Для нашей страны окончание войны — взятие Берлина и праздник Победы 9 Мая. Для империи окончание войны — день национального позора 3 сентября и подписание акта о безоговорочной капитуляции на борту флагмана американского флота линкора «Миссури». Но всё это будет потом. А в начале 1941-го ни в Берлине, ни в Москве, ни в Токио никто не мог предвидеть таких событий. Обе наши разведки (Разведывательное управление и ИНО) не строили долгосрочных прогнозов.

В том, что империя ввяжется в схватку за мировое господство, в Москве не сомневались. Слишком долго она готовилась к будущей войне, не скрывая этого. А вот куда нанесёт удар? Над решением этой проблемы думали и на Лубянке и в Большом Знаменском переулке. Думали об этом и в столице империи. В военно-политическом руководстве страны в течение всего предвоенного десятилетия шла ожесточённая борьба двух группировок, определявших направление главного удара — на Север или на Юг.

В разработанных ещё в 1923 г. «Основах использования вооружённых сил» чётко излагался принципиальный курс из применения, которого японское руководство неукоснительно придерживалось вплоть до возникновения в 1937 г. «китайского инцидента». В этом документе указывалось, что «…в принципе операции против СССР следует проводить в основном силами императорской армии при поддержке части соединений военно-морских сил, в то время как операции против США необходимо вести главным образом военно-морскими силами при поддержке части соединений армии». До того времени, когда ещё не предполагалось ведение широкомасштабной войны против Китая, специально планировались операции на случай возникновения необходимости направления частей армии и военно-морских сил в районы Северного, Центрального и Южного Китая.

К решительному удару в северном направлении Япония начала готовиться с первых дней существования Советского Союза, считая его своим самым опасным врагом. Японский генштаб армии ежегодно обновлял оперативные планы нападения на СССР. Захватив в 1931 г. Маньчжурию, Квантунская армия приступила к созданию на её территории плацдарма для завоевания восточных районов нашей страны. В то же время, в середине 1930-х гг., на милитаристские планы «крестового похода» на Север всё большее влияние стало оказывать продолжавшееся обострение японо-американских противоречий. Многолетняя политика США и западноевропейских держав, направленная на сдерживание вооружённой агрессии Японии на Юг, в зону их колониальных владений в Азии, и подталкивание японцев к войне против СССР, не могла сгладить возраставшие разногласия западного мира с Японией. И та, и другая стороны стали осознавать, что борьба за обладание природными богатствами Азиатского континента и бассейна Тихого океана не может решиться мирным путём.

Именно поэтому в 1936 г. правящие круги Японии приняли решение о необходимости активизировать подготовку к войне сразу на двух направлениях: северном — против СССР и южном — против США, Великобритании, Франции и Голландии. Продолжавшаяся в то время подготовка к широкомасштабной агрессии в Китае стала рассматриваться как составная часть экспансии на Юг, что нашло своё отражение в таких документах японского правительства, как «Курс на оборону империи» и «Программа использования вооружённых сил».

Хотя с того периода в числе главных противников Японии стал называться не только Советский Союз, но и США, война против СССР, как и прежде, рассматривалась в качестве непременного условия дальнейшей японской экспансии в Азии. В документе «Политический курс государства в отношении обороны страны», разработанном в середине 30-х гг. армейским генштабом, указывалось: «Хотя с точки зрения экономических нужд империи мы многое ожидаем получить в Китае и районах Южных морей, в политическом и военном отношении главным стратегическим оплотом является для нас Маньчжурия… Лишь ликвидировав угрозу на Севере, возможно достичь целей политики государства в отношении Южных морей и Северного Китая». С таким выводом были согласны даже представители морского генерального штаба, которые всегда ориентировались на активные действия преимущественно в зоне Южных морей, против США и Великобритании.