В левом ухе раздался треск помех. Подполковник настроил коммуникатор.

— Слушаю, генерал.

— Спутниковая система наблюдения засекла возмущение электромагнитного поля, источник которого направляется к вам с севера. Предположительно это пришелец, который движется по подземным кавернам и может вынырнуть на поверхность из источника.

— Принято, генерал. Мы более чем готовы.

Офигенно вовремя. Минг-Динг отдал взводу приказ занять позиции по периметру карстового колодца. Каждый солдат был вооружен новой моделью ПИБСО (перспективного индивидуального боевого стрелкового оружия), самой смертоносной версией пулемета, существовавшей в мире на данный момент.

Устройство весом шесть с половиной килограммов имело два ствола: один стрелял очередями обычных патронов калибра 5,56, а второй — снарядами повышенной мощности, которые могли взрываться избирательно — во время попадания или с короткой задержкой — перед, за или над намеченной целью. Зона поражения ПИБСО составляла ровно тысячу метров, встроенная компьютерная система наведения при помощи лазерного дальномера сама рассчитывала время взрыва снаряда. Помимо всего прочего, пулемет был оснащен прибором ночного видения и встроенной видеокамерой с шестикратным увеличением, которая транслировала изображение по шифрованному каналу на браслет «коммандос». Это устройство позволяло солдату использовать оружие, не попадая в поле зрения противника.

Сержант «Рыжий Пес» Маккормик подошел к подполковнику, и они вдвоем уставились на поверхность пруда.

— Ну и где этот долбаный пришелец?

— Закон Мерфи номер шестнадцать, специальная сноска для военных: если ты в безопасности и вне поля зрения, не забудь громко сообщить об этом противнику.

Земля задрожала, по поверхности воды пробежала рябь.

— Кажется, я малость поторопился. — Минг-Динг подал сигнал, и его люди попятились от воронки, края которой дрожали все сильнее.

Рыжий Пес уставился на озеро сквозь лазерный прицел.

Давай, уродец, тащи сюда свою задницу.

Земля тряслась с такой силой, что десантники с трудом держались на ногах.

Дальняя стена карстовой воронки обвалилась, и на «зеленые береты» хлынул дождь из кусков известняка и грязной воды.

Из сенота показалась голова пришельца, и Минг-Динг почувствовал, как мышцы свело от страха.

— Ах ты сукин… Огонь! Огонь!

Шквальный огонь «коммандос» обрушился на пришельца.

Но пули не долетали до него. Щит чистой энергии, видимый только при соприкосновении со снарядами, окутывал гигантскую змею, словно вторая кожа. Некоторые пули просто рикошетили от этого силового поля, другие испарялись при соприкосновении.

— Какого хрена? — Минг-Динг с ужасом и недоумением смотрел, как его взвод продолжает уже бесполезный огонь.

Инопланетное создание проскользнуло мимо «коммандос», не обратив на них ни малейшего внимания, и по древней дороге майя сквозь джунгли направилось к пирамиде.

Минг-Динг включил передатчик.

— Генерал, огневой контакт с пришельцем… оказался безрезультатным. Наши пули на него не действуют, сэр, они просто растворяются в воздухе или рикошетят, даже не коснувшись этой твари.

* * *

Мик услышал эхо приближающегося вертолета и выскочил из укрытия в пирамиде. На миг он застыл, оставаясь в тени северного коридора храма, и внимательно наблюдал за тем, как военный вертолет приземляется на площадку у западной грани пирамиды.

Он заметил ее: она шла за президентом и двумя военными. Доминика!

Майкл…

Мик вскрикнул. Он увидел его. Что-то приближалось — что-то невероятно злобное!

Существо приближалось, ломая на своем пути деревья вдоль древней дороги.

Четыре танка Абрамса, стоявшие у подножия пирамиды, встали в ряд у северной грани, наводя прицел на древнюю майяскую сакбе.

Глаза Мика расширились, сердце бешено стучало.

Над верхушками деревьев показалась огромная голова пришельца с красными глазами, мерцавшими под полуденным солнцем словно рубины.

Тескатлипока…

Танки открыли огонь: четыре снаряда сто двадцатого калибра одновременно ушли к цели. Но ни столкновения, ни взрыва не произошло. Достигнув тела пришельца, снаряды коротко вспыхнули и просто растворились в воздухе.

Тело гигантской змеи накрыли танки. На несколько секунд «Абрамсы» исчезли в силовом поле пришельца, а потом снова показались в виде неузнаваемо искореженных титановых пластин.

Давно забытое воспоминание обожгло Мика. Сознание продолжало бороться, но генетическая память оказалась сильнее. Это создание… оно существует сразу в нескольких измерениях!

Пернатый змей начал подниматься по северной лестнице, демонически сверкая глазами. Золотистые вертикальные зрачки, раньше утопавшие в этом красном свете, внезапно расширились и засияли, словно адские печи.

Вход в Шибальба Бе — пасть огромной змеи. Страж сказал, что Шибальба Бе сама придет ко мне.

— Господи, этот пришелец и есть Черная дорога!

Змея застыла на краю платформы. Не обращая внимания на Мика, она разинула пасть, и меж ее клыков он увидел сгусток изумрудной энергии.

С громким шипением известняковые стены храма засияли тысячами огоньков и начали испаряться.

Мик попятился от волны жара и присел под тремя верхними ступенями северной лестницы.

Спустя несколько мгновений жар утих. Все, что осталось от храма на вершине пирамиды, — это поднимающаяся, словно флагшток, пятиметровая иридиевая антенна, ранее скрытая во внутренней стене храма.

Излучение! Эта тварь хочет взорвать своих трутней!

Внезапно все мысли отступили, и теперь Миком руководил только древний инстинкт выживания. Из кончиков его пальцев заструились нервные импульсы, оживившие нефритовый камень, который он машинально продолжал сжимать. Древний объект запульсировал энергией.

Пришелец замер, в кроваво-красных глазах от золотых зрачков не осталось и следа. Змей невидящими глазами смотрел на нефритовый шар, словно загипнотизированный его силой.

Сердце Мика грохотало, как паровой молот, руки дрожали от потока энергии, пронизывающего все его тело.

Ослепший змей не сводил с него глаз.

Мик зажмурился, пытаясь сохранить остатки самообладания. Уведи эту тварь от излучателя. Держа древний шар на вытянутой руке, Мик начал спускаться по северной лестнице, осторожно, шаг за шагом, чтобы не сорваться с крутых ступенек. Змей, словно на невидимой привязи, потянулся за ним.

Доминика шагнула к нему… но остановилась, глядя на Мика расширившимися от шока глазами.