Лейтенант с перепугу потерял разум, мычал, что-то невнятно бормотал. Быстрее отошла телефонистка Валя Кайдаш: „Комбриг на танке убыл вперёд. Нам приказал ждать подхода штаба бригады…“

— Свяжите меня с комбригом!

— У нас нет с ним связи, — упавшим голосом ответила Кайдаш.

— Так какого же вы тут сидите, — побагровев, закричал генерал.

Продолжая браниться, он зло плюнул, выбежал из блиндажа, сел на машину и умчался. Отойдя от потрясения, офицер и телефонистка долго смеялись, вспоминая грозного генерала. Это был генерал-лейтенант Ротмистров»[328].

И. Ф. Кириченко получил приказ: усилить нажим на противника, а Б. С. Бахаров: продолжать наступление танковым полком и мотострелковой бригадой вдоль реки, а танковыми бригадами ударить по левому флангу дивизии «Лейбштандарт» с севера на юг. Но если в 18-м тк ещё оставался не задействованным третий эшелон — 110-я тбр, то в 29-м тк резервов вообще не было, а бригады, введенные в бой, уже обескровлены.

Для дальнейшего наступления комкор-18 решил в центр боевых порядков соединения выдвинуть 181-ю тбр и Зб-й гв. отпп для удара в западном направлении. Не без основания опасаясь, что враг может провести обратное форсирование Псёла — с северного берега на южный, он прикрыл правый фланг 110-й тбр, а левый — 170-й тбр. Ещё в 12.00 на КП корпуса (в Петровке) был вызван комбриг-110 подполковник И. М. Колесников. Б. С. Бахаров его сориентировал в обстановке и поставил задачу: вывести бригаду из третьего эшелона и усилить удар корпуса вдоль реки в направлении Васильевка — Грезное. В 13.00 комбриг возвратился, и бригаду начали «вытягивать» из Прелестного, в направлении Михайловки.

Одновременно по радио командир корпуса поставил задачу В. Д. Тарасову и В. А. Пузыреву: при поддержке пехоты 9-й гв. вдд и 42-й гв. сд продолжить атаку вдоль реки до Андреевки, после чего развернуться фронтом на юг. Заметно поредевшие батальоны 170-й тбр совместно с 23-м гв. вдсп двинулись от свх. «Октябрьский» вперед через дорогу Михайловка — железнодорожный переезд.

В это же время из Михайловки на Андреевку ударила бригада подполковника В. А. Пузырева. Здесь уже вели бой 36-й гв. отпп и 127-й гв. сп, но они успеха не имели. Противник создал на их пути сильный заслон. В кустах юго-восточнее Андреевки танки 3-й и 4-й рот полка столкнулись с плотным огнем ПТО и танков. Экипажи двух «Черчиллей» под командованием лейтенантов Корягина и Малышева сумели подойти к противнику на дистанции около 500 м и подбили два немецких танка, но и их машины немцы тоже подожгли, а оба командира экипажей получили ранения. Пехота стрелкового полка под огнём шестиствольных миномётов из района выс. 241.6 залегла, и поднять её не удалось.

Сложнее оказалось со 110-й тбр. Самолёты-разведчики противника систематически висели над полем боя и отслеживали ситуацию на земле. Поэтому, как только соединение полковника И. М. Колесникова начало выходить из Прелестного, его колонна подверглась жесточайшей бомбардировке вместе с находящейся рядом мотопехотой 32-й мсбр.

Погиб ряд офицеров-танкистов, были потери и среди экипажей. Это задержало подход бригады в указанный район.

Для наращивания силы очередного удара корпуса в 14.00 генерал Б. С. Бахаров вводит в бой первый эшелон 32-й мсбр полковника М. Е. Хватова и ставит задачу: опираясь на танки 181-й тбр, взять Андреевку и прорываться далее в Васильевку. Получив задачу, войска двинулись вперед.

«Бригады возобновили наступление на Андреевку, — вспоминал В. Брюхов. — Противник отчаянно сопротивлялся и сам переходил в наступление.

Успешно действовал и выделялся батальон Исаева. Опытный офицер начал войну на границе, отступал, громил фашистов под Москвой. В бригаду прибыл после ранения под Воронежем. В составе бригады воевал под Сталинградом, на среднем Дону, в Донбассе, под Харьковом. Быстро стал комбатом. Особенно ярко раскрылись его способности в сражении под Прохоровкой. С самого начала боя Исаев действовал разумно, бесстрашно шел вперед, увлекая за собой батальон. Полагаясь на него, подполковник Молчанов основное внимание уделил батальону Цыбулько, который часто отставал, деиствовал вяло и нерешительно.

С подходом к Андреевке сопротивление противника нарастало. Под сильным огнём артиллерии и танков 1-й тб остановился и, елозя вдоль фронта, с коротких остановок вёл огневой бой с противником. В этот критический момент в очередной раз капитан Исаев пошёл вперёд, увлекая за собой роты. Наступление возобновилось. Гитлеровцы стали пятиться назад. Экипаж комбата уничтожил два ПТО и вступил в единоборство с „тигром“. Вражеский снаряд ударил в лоб, рикошетом ушёл под башню, оглушив и обдав горячей окалиной брони экипаж. Тут же второй снаряд сбоку пробил башню. Тяжелораненый комбат осел, свалился на боеукладку. Экипаж с трудом вышел из боя и привёз капитана Исаева на медпункт, где скопилось много раненых, и врачи не успевали оказывать им медпомощь. Комбат был без сознания. С первой машиной его отправили в госпиталь»[329].

Менее чем через час общими усилиями 18-го тк и 42-й гв. сд Андреевка была очищена от эсэсовцев. После чего танковая группа корпуса разделилась, 181-я тбр с действовавшей левее 170-й тбр развернулась и ударила на юг в направлении выс. 241.6. Оставшиеся части 32-й мсбр и 127-го гв. сп при поддержке 36-го гв. оттп продолжили теснить 6-й грп СС дивизии «Мёртвая голова», подразделения которого начали спешно отходить в Васильевку. К 16.00 эта группа вышла в центр Васильевки, но подверглась интенсивному обстрелу из минометов, а «Черчилля» — огнем четырех тяжелых танков из района церкви. Бой принял позиционный характер.

В это время в излучине Псёла под давлением частей мд «Мёртвая голова» две стрелковые дивизии 5-й гв. А и 11-я мсбр отошли на восток и северо-восток. Эсэсовцы, овладев участком северного берега реки от выс. 226.6 дох. Полежаев, немедленно подтянули в этот район артиллерию и минометы и открыли огонь по селам на южном берегу — Васильевке и Андреевке. Таким образом, ударный клин 18-го тк попал в огненное полукольцо: с юга — части «Лейбштандарт», с севера — «Мёртвая голова». Для прикрытия правого фланга корпуса генерал Б. С. Бахаров уже развернул 110-ю тбр фронтом на север (к руслу). В это время на левом крыле 170-я и 181-я тбр пытались, и не без успеха, теснить разведотряд дивизии «Лейбштандарт».

Наблюдая за боем с выс. 241.6, бригаденфюрер Т. Виш понял: русские намерены отсечь ударом из района Сторожевого наевх. «Комсомолец» и с севера на юг — из Васильевки на свх. «Комсомолец» выдвинувшийся ударный клин его дивизии в треугольнике: выс. 252.2 — свх. «Сталинское отделение» — выс. 241.6, от основных сил. Иначе говоря — взять в клещи.

К этому времени группа русских танков, двигавшаяся от Прохоровки вдоль железной дороги, понесла значительные потери и была остановлена. Внешних признаков того, что они готовят здесь новую атаку, не наблюдалось. Поэтому Т. Вит развернув часть сил 1-го тп СС от противотанкового рва юго-западнее свх. «Октябрьский» на север и северо-восток отдал приказ короткими контратаками ликвидировать вклинение в оборону дивизии, в первую очередь на левом фланге.