— О Орхидея, моя Орхидея!

На другом конце туннеля послышался шум. Это закрывались каменные двери.

— Архитектор приказал их закрыть! — Жун Лу, как ошпаренный, вскочил на ноги, и, схватив меня за руку, бросился к выходу.

И все прежнее вернулось ко мне. В голове пронеслись картины прежней жизни. Вечные усилия по поддержанию видимости, притворство, улыбки, за которыми скрывались слезы. Долгие бессонные ночи, одиночество, которое высосало из меня все силы и превратило почти в привидение.

Жун Лу тащил меня изо всех сил.

— Пошли, пошли, Орхидея!

— Зачем? Мне этого совсем не нужно.

— Tун Чжи тебя ждет. Ты нужна династии. И я... — Внезапно, словно опомнившись, он остановился. — Я надеялся служить вам, Ваше Величество, до конца своих дней. Но если вы решили остаться, то я остаюсь с вами.

Я заглянула в его наполненные слезами глаза и прекратила сопротивление.

— Но мы станем любовниками? — спросила я.

— Нет, — ответил он дрожащим голосом, но все-таки твердо.

— Но ты хоть меня любишь?

— Да, моя госпожа, я готов отдать вам свое последнее дыхание, так я вас люблю.

Мы вышли на дневной свет и услышали за собой сперва рокочущий звук, а потом три глухих удара. Это каменные шары упали в предназначенные для них углубления.

При виде меня вся толпа бросилась на колени и долго и ожесточенно билась лбами о землю. Все в унисон повторяли мое имя. Тысячи людей лежали распростертые со всех сторон от меня, словно гигантский веер. Они истолковали мое желание остаться внутри гробницы как выражение преданности Его Величеству императору Сянь Фэну. Моя добродетель вызвала их благоговение.

И только один человек среди всех не преклонил колени. Он стоял поодаль, но я заметила его зеленое, расшитое соснами платье. Очевидно, он размышлял о том, какая судьба постигла его плащ.