— Именно! Потому что пленных эльфийка из клана лесных палачей допрашивала. Ходят слухи, что у нее их хвосты по сей день дома висят как трофеи.

— Да ты что-о-о?

— Сам слышал! А еще там менталистка присутствовала. Внушила оборотням, что они должны каждой девушке кучу денег.

— Выплатили?

— А то! Хм, или это ректор им мозги промыл, он же тоже… того. — Орсиз покрутил у виска лапкой.

— Чокнутый? — ужаснулся другой.

— С редким даром мага-ментала!

— А-а-а…

Сказочники, дав волю фантазии, взахлеб обсуждали сплетни, которые ходили по округе о последней ночной охоте братства когтя, а у неписца от их речей вставала дыбом шерсть и глаза становились размерами с блюдца. Когда разноцветные рассказчики заметили это, они похлопали приятеля по плечу и предложили ему не принимать все близко к сердцу, ибо слухи не всегда правдивы. Хотя доля истины в них все же была, потому что тайное братство, промышлявшее запрещенными развлечениями, расформировали. После разбирательства также завели дюжину уголовных дел, выписали уйму штрафов и выплатили анонимные компенсации всем жертвам кошачьего произвола, несмотря на то что многие девушки ничего не помнили про свое участие в незаконной охоте. Поэтому получение кругленькой суммы от неизвестного благодетеля для них стало приятным сюрпризом.

— Совсем напугали бедолагу, — сказан зеленый зверек синему. — Давай ему о хорошем расскажем лучше.

— О кактусовке, которую нам Элька на год вперед наварила? — оживился тот.

Ведьмочки частенько навещали их, рассказывали о делах в академии, помогали с переработкой кактусов, которые продолжали приходить из жарких стран по настоянию Василисы, хотя сама она все эти месяцы училась в АРиС, причем весьма успешно. Шалили вместе, травили анекдоты, ну и конечно же варили фирменный напиток из колючих ингредиентов, который потом распивали дружной компанией.

— Нет, давай лучше… — Зеленый сказочник задумчиво дожевал последний мухомор и, окинув взглядом белого как снег неписца, выдал: — Лучше о свадьбе! У Катарины платье было такое красивое, что все девчонки обзавидовались. Хорошо, что Кларку Ежи Вацлович в Университет Вредной Магии отправил доучиваться, а то бы она как нить дать устроила какую-нибудь пакость молодоженам.

— Вышвырнуть ее следовало, а не переводить в другой вуз!

— Камински, по словам Сверра, решил, что такой талант к пакостям не должен пропасть, и вручил ей письмо к своему давнему другу Врединуму Ортосу. Это ректор УВМ, если что.

— Да знаю я! — недовольно махнул хвостом синий зверек. — Легко отделалась стервочка. А вообще давай опять о невесте, глядя на наряд которой, слюни пускали все собравшиеся на церемонию студентки.

— Они не на платье облизывались, а на жениха! — хохотнул зеленый орсиз, отхлебнув йаду. — То есть на мужа. Хотя кто этих демонов разберет с их странными брачными законами.

— Скажи проще — на Сигурда Сальдозара, — решил проблему его собеседник.

— Точно! На него. Но и на платье тоже, — поддев лапкой пушистый снег, лежащий на ветке, упрямо заявил зеленый орсиз. — Катарина была красавицей. А из Эльки вышла потрясающая подружка невесты.

— И кактусовка стала лучшим напитком на свадебной вечеринке.

Оба сказочника мечтательно вздохнули, погрузившись в приятные воспоминания.

— Гр-р-р, — проурчал неписец, призывая их вернуться к реальности.

— О чем мы? — встрепенулся зеленый.

— О кактусовке, — отозвался синий, — и невестах.

— Да-а-а, одну замуж выдали, а вторая не торопится что-то. Не хочет наша Элечка семейной жизни, не нагулялась еще, видать.

— Так она и встречаться ни с кем не желает! Говорит, что свободная ведьма в кабалу романтических отношений добровольно не влезает. А мы так надеялись сплавить в ее заботливые ручки младшего василиска, чтобы ему скучать стало некогда. А то совсем нас достал своими идиотскими поручениями и пропагандой здорового образа жизни. Спокойно на люстре подремать не дает!

— И в волшебное зеркало пялиться все дни напролет запрещает, — поддержал приятеля зеленый пушистик.

— И йадом злоупотреблять.

— И объедаться на ночь!

— И…

— Гры-ы-ы! — посочувствовал обиженным друзьям неписец. Те переглянулись, улыбнулись и радостно сообщили:

— Вот мы и решили свести Сверра с подходящей, по словам черной королевы, девушкой. А уж когда с ней познакомились, и вовсе уверились в правильности выбора. Зеркальце волшебное ей подкинули, чтобы всегда быть на связи. В гости заманивали. К приготовлению кактусовки приобщили. Одним словом, помогали парню, как могли.

— Гр-р-р? — издал заинтересованный звук белый пушистик.

— Да-да! Все так и было. Работали в поте лица то шпионами, то сводниками, а эти двое до сих пор никак не сойдутся, — пожаловался синий орсиз. — Уже даже Василиса Сверрова отца признавать начала, хоть сначала нос и воротила, страдая по пропавшему из поля зрения котику. А Элька все упирается, хоть парень к ней и так и этак.

— Ну не совсем упирается, — возразил зеленый. — Перед турниром она ему проиграла в карты десять свиданий и двадцать пять поцелуев. На одно уже сходила и вроде как довольна. Так что, глядишь, на новогодней вечеринке у них все и срастется.

— Если конкуренты не помешают, — не стал разделять оптимизма друга синий зверек. — Кейсар не упускает возможности задержать нашу Элечку после занятий, чересчур настойчивый градоначальник закидывает ее письмами, на которые ведьмочка периодически отвечает. Роман по переписке у них там, что ли? А еще этот наглый оборотень из снежных барсов начал регулярно присылать ей букеты из «Волшебницы» со стихами на открытках и просьбами о встрече. Обложили со всех сторон, гады.

— Есть такое дело, — вздохнул зеленый, погрустнев.

Орсизов, как и Сверра, настырный блондин беспокоил даже больше, чем сильф, потому что Эллис питала слабость как к серебристому котику, так и к розам редкого сорта, которые наследник влиятельного кошачьего клана умудрялся добывать для нее в любое время года. Еще и Ежи Вацлович его частично оправдал, заявив, что барс хоть и охотился на девчонок, но к физической близости их не принуждал и вреда не причинял, чему Элька, помнится, очень обрадовалась. И ведь досталось этому Рику от нее по самое не балуй! Мало того что после разоблачения деяний братства сородичи устроили парню взбучку, так еще и мстительная ведьма никак не оставляла его в покое, насылая все новые кошмарики. После такого нормальный оборотень забыл бы ее, как страшный сон, радуясь, что она наконец прекратила портить ему жизнь, а этот, наоборот, прикипел.

И ладно бы просто отыграться хотел, так нет же — замуж, гад, зовет! Говорит, что она украла его сердце в ту ночь в Мертвых землях, хотя на деле всего-то клок шерсти на память выдрала. Так что соперников на любовном фронте у василиска хватало, но бдительные орсизы работали над тем, чтобы отвадить нежелательных кавалеров от ведьмочки. Ну или ведьмочку от них. Вот и сегодня они не только ради развлечения следили за студенческим турниром, но еще и высматривали среди гостей подозрительных незнакомцев, схожих по описаниям с Риком или Аланом, которых к Эллис подпускать было нельзя. А вдруг уведут? Кому тогда Сверра сплавлять?