роли вассала России. Тоже вроде бы ничего страшного, но именно «вроде». Это сейчас на престоле дружественно настроенный Пётр, пусть и подпадающий под влияние Воронцовых с каждым днём всё больше и больше. Павел тоже не забудет наставника. А дальше? Сядет на трон… Даже не дурак, а просто человек, который ничем не обязан Грифичу – и всё, владения могут оказаться разменной монетой в Большой Игре.

Ещё один момент – в отпуска «неожиданно» отправились его подданные, состоящие на русской службе. Не все, но добрая половина таковых. Как-то «случайно» сложилось, что проведать родные места именно сейчас было наиболее удобно. И снова – не мелочь, а важный элемент пропаганды – почти три сотни человек будут рассказывать, как хорошо им живётся благодаря герцогу Померанскому. Плюс – военные…

– Ты там поосторожней, – чуточку нервно попросила Наталья перед отъездом, – я понимаю, что ты у меня воин великий и разумник, но в такой большой игре между державами и тебя могут схарчить за милую душу.

– Обещаю. Я и сам подстраховался более чем серьёзно.

Супруга слабо улыбнулась и явно начала успокаиваться. Несмотря на все авантюры мужа, она прекрасно знала, что дурной лихости у него нет, и пусть он способен выйти на медведя с голыми руками, но в делах серьёзных Владимир просчитывает всё досконально. Порой даже слишком.

Переправлялись в несколько этапов: сперва гражданские, состоящие на русской службе, затем часть свиты и раненые вояки, затем сам Рюген и уже после – основная часть войск.

Поздней осенью Балтика была неприветливой, и пусть серьёзной опасности не было, но мотало судно изрядно. Морской болезни у принца нет, но была она у многих свитских… Ну и проблемы с приготовлением пищи… Наверняка «настоящий» яхтсмен что-то бы вспомнил и придумал, но самому попаданцу ничего в голову не приходило.

В общем, путешествие не назовешь ни комфортным, ни приятным. Особенно выбесила проблема с гигиеной – даже пописать в гальюне было рискованно, не говоря о чём посерьёзней. Да и с ночным горшком не лучше, особенно когда даже встать или сесть нормально не получается – мотает… Ничего удивительного, что в Штральзунд Грифич прибыл в несколько дурном настроении.

– Всё потом, – кинул он на ходу портовому чиновнику, – сейчас уже ближе к вечеру, так что никого не жду и сам никуда не пойду.

Тот понятливо кивнул, и через пару минут портовые мальчишки разбежались по домам почтенных бюргеров, делясь информацией.

Следующий день пришлось посвятить делам – привычный сокращённый приём и дела, дела, дела… Как только подданные обнаружили, что он не зверь и открыт дельным предложениям, Рюгена стали буквально осаждать.

– Налоговые льготы на пасеки?

В голове у герцога завертелись воспоминания о целебных свойствах мёда и связи урожайности с опылением.

– Готлиб!

Камердинер, выполняющий иногда функции «записной книжки», возник у правого плеча.

– Запиши вкратце мысли сего господина про пасеки и напомни мне позже.

Пухлый голландец богатырского роста кланяется почтительно и удаляется. Кстати, а чего он не в армии? С таким-то ростом и не попасться вербовщикам… A-а… Это член очередной секты «непротивленцев», ясно.

Не успел отойти один проситель, как появился второй, третий… Затем нужно было решать дела города… Дела затянулись на три дня, и насыщенность была такой, что вопросов не по существу просто не было. Если что, князь приподнимал бровь, и парочка дюжих лакеев вежливо оттесняла любопытствующего.

Затем началось самое главное – стали расходиться слухи о трофеях. Нет, знали о них и раньше, но как-то абстрактно. Ну а теперь начали прибывать солдаты и «волки» – и все, все были при деньгах и драгоценном оружии!

И одно дело – знать о богатствах, принесённых с войны принцем, и совсем другое, когда богатством хвастается сосед. Владения залихорадило, а вербовочные пункты подверглись настоящей атаке добровольцев.

Самое же приятное для добровольцев заключалось в том, что договоры с армией были гибкими. В зависимости от рода войск и собственного умения, можно было завербоваться на два, три, четыре или пять лет. Умеешь что-то серьёзное и успел где-то повоевать? Можешь попытать свои силы в егерях, гренадёрах или только-только формируемых драгунах, причём первичный контракт подписывается всего на два года. Ничего не умеешь, но есть желание – контракт на пять лет, ведь тебя ещё выучить нужно…

Пока подписывались краткосрочные контракты с бывалыми людьми. Рюген ничего прямо не обещал, но все «знали» – это для войны с Турцией. Увидев своими глазами, что принц щедр со своими людьми, многие захотели стать чуточку богаче. Тем более что славу умного и удачливого полководца герцог Померанский уже завоевал.

Был и ещё один приятный пунктик в договоре: отслужившим обещались небольшие, но «вкусные» привилегии. Опять же – в зависимости от рода войск, выслуги и личных заслуг. Льготное налогообложение для мелких предпринимателей, возможность получить работу в полиции… Выбор бонусов был достаточно широк, пусть и не слишком щедр. Однако и взамен Владимир требовал немного – отслужить несколько лет.

Жалованье? Скромное – ничуть не больше, чем у властителей-соседей, а это очень мало. Но зато обмундирование за счёт казны да нормальное питание[220]. Питание, правда, было в основном «свинским хлебом»[221] и самой дешёвой рыбой, причём чаще солёной. Зато досыта.

Картошка в качестве основы солдатского рациона вызывала ворчание, но все уже знали, что сам герцог Померанский ест её не менее четырёх раз в неделю, и потому возмущения не было. Правда, окружающие считали, что ест он её от лютого аскетизма – дескать «пока мои подданные не станут есть досыта…». Бред, конечно, но в народе он получил широкое распространение, так что и сам Грифич через спецслужбы поддерживал этот самый бред.

Как бы то ни было, но ряды армии пополнялись, и всего за месяц она выросла впятеро – причём в основном за счёт людей бывалых… Начались жесточайшие тренировки по слаживанию, и само собой разумеется, что его ветераны автоматически получили повышение.

Тренировки продолжались до конца зимы, причём сам Рюген принимал в них живейшее участие. В качестве дополнительных стимулов он организовывал массу соревнований как между солдатами, так и подразделениями. В качестве призов было пиво и водка, бесплатное посещение борделя и прочие нехитрые солдатские радости. Ну а если кто проиграл «с особым цинизмом», в качестве наказания получал что-нибудь обидное, к примеру – чистка нужника победившего подразделения.

В начале марта прибыли наконец долгожданные посланники от заинтересованных сторон, прибыли тайно. Вызвав Андрея, заведовавшего у него дипломатией, герцог Померанский коротко