Поворачиваю левую руку, чтобы взглянуть на планшет. Немного помедлив, вызываю Виргинию.

Ее планшет звенит прямо у меня за спиной.

Замираю на месте. С высоким писком включаются аккумуляторы, и позади загорается теплый желтый свет, освещая пространство под сводами огромного тоннеля.

– Руки вверх! – ледяным тоном произносит Мустанг, и я едва узнаю ее голос, искаженный гуляющим под сводами тоннеля эхом, а потом медленно поднимаю руки. – Повернись!

Послушно поворачиваюсь.

Ее огромные глаза горят в свете лампы. Она стоит в десяти метрах от меня, чуть выше на склоне, покрытом рыхлой землей. В одной руке держит фонарь, в другой – импульсовик. Дуло смотрит мне в висок, палец лежит на спусковом крючке. Костяшки побелели от напряжения. Лицо совершенно бесстрастно, но в глазах плещется невообразимая печаль.

Севро оказался прав.

– Да она тебе башку прострелит, хренов идиот! – ухмылялся он в челноке по дороге сюда.

Рагнар счел за лучшее промолчать. Иногда мне кажется, что Севро присоединился к моему крестовому походу только ради того, чтобы иметь полное право не стесняться в выражениях, как алые.

– Тогда почему ты поддержал меня, хотя твой отец был против? – спрашиваю его я.

– Потому что так поступают настоящие друзья!

– Мустанг должна сделать выбор.

– И ты думаешь, что она выберет тебя, а не свою расу?

– Ну ты же выбрал меня.

– Ой, ну перестань! Я-то не охренительная золотая королева, забыл? Она провела здесь всю жизнь, дышала сладким воздухом свободы, а я барахтался в дерьме с самого рождения, потому что ни ростом, ни рожей не вышел благодаря моему папаше! Твоя девушка, она же просто безупречна! Пока вокруг тишь да гладь, она кидается красивыми фразами, а вот когда толпы народа захотят отнять у нее дворец, вытоптать сады… ты узнаешь ее с совсем другой стороны.

* * *

– Ты алый, – произносит Мустанг.

– А я решил, что ты улетела…

– Датчик улетел, – сквозь зубы отвечает она. – Севро потрудился на славу, я даже не заметила. Но я знаю тебя, ты бы никогда не признался мне в таком… не подстраховавшись. Поэтому я на всякий случай оставила в челноке одежду.

– Зачем ты вернулась?

– Нет-нет! – перебивает меня она. – Сейчас вопросы буду задавать я, Дэрроу. Тебя и правда так зовут?

– Мать назвала меня в честь дедушки.

– И ты алый.

– Я родился в доме, около которого ты побывала, но небо увидел только через шестнадцать лет. Так что ответ – да, я алый.

– Понятно. И мой отец… – неуверенно произносит она, – мой отец убил твою жену.

– Да. Он отдал приказ казнить Эо.

– Когда ты пел мне песню в пещере, ты думал обо всем этом? О шахтах, о ваятелях, о своем плане! В тебе был целый мир! Как будто еще один человек… внутри тебя, – говорит она, не ожидая ответа. – И что было дальше? Мужа Эо повесили. Тебя повесили! Как тебе удалось сбежать?

– А знаешь, почему меня повесили? – спрашиваю я, и она качает головой. – Когда алого вешают за государственную измену, тело нельзя предавать земле, – продолжаю я. – Оно должно разлагаться и гнить на глазах у всех в качестве напоминания о том, что бывает с изменниками! Я похоронил свою жену, – ударяю себя кулаком в грудь я, – поэтому меня казнили! Вот только мой дядя дал мне выпить масло гемантуса – оно замедляет сердцебиение, и человек кажется мертвым. Потом он снял меня с виселицы и передал Сынам Ареса.

– А они… они сделали с тобой… это, – побледнев, произносит Мустанг, поднимая видеокуб.

– Я был бледнее любого синего. На голову ниже Севро. Слабее, чем серый. Знал о мире меньше, чем розовый, изучающий историю искусств в садах. Поэтому они взяли все лучшее, что было во мне, в моем народе, и соединили с тем, что сочли лучшим в твоем.

– Но… но это невозможно! У Бюро стандартов есть специальные тесты, – дрожащим голосом перебивает меня она, и наш разговор перестает напоминать допрос. – Детекторы лжи, анализ ДНК, проверки биографии… вот оно что! – смеется она. – Так вот почему ты из семьи Андромедусов – сын золотых, которые бежали от кредиторов и пытались выкрутиться, разрабатывая шахты на астероиде!

– Их корабль исчез на обратном пути, после того как Квиксильвер выкупил их шахты.

– Видимо, Сыны Ареса уничтожили корабль, изменили записи в архиве и дали денег на выкуп шахт, чтобы создать твою историю.

– Возможно, – отвечаю я, понимая, что никогда не задумывался над тем, как Танцору удалось все это устроить. – Мои друзья довольно влиятельны.

– Как тебе вообще удалось выжить после операций? – бормочет Мустанг. – Это просто невозможно с физиологической точки зрения! То, что сделал с тобой тот ваятель… после такого не выживают! Знаки напрямую связаны с центральной нервной системой! А имплантат в лобной доле мозга невозможно удалить так, чтобы ты не впал в кому!

– Мой ваятель обладал уникальным талантом. Ему удалось удалить имплантат дважды, хотя вторую операцию делал его коллега.

– Дважды. Значит, вас двое. Севро? – предполагает она. – Поэтому вы всегда были так близки?

– Нет. Титус.

– Титус?! Этот мясник?! Ты был с ним заодно?!

– Нет. Я узнал, кто он такой, уже после того, как победил тебя в училище. Арес думал, что мы сможем работать вместе.

– Но Титус оказался настоящим чудовищем…

– Таким его сделали золотые.

– И это оправдывает то, что он совершил?

– Ты понятия не имеешь, через что ему пришлось пройти! – резко отвечаю я.

– Я все знаю, Дэрроу! Я не закрываю глаза на то, что творят наши политики! Мне известно, в каких условиях живет твой народ, но это не оправдывает убийств, изнасилований и пыток!

– А мы живем с этим каждый день! Титуса захлестнула ненависть, он мечтал лишь о мести! Я мог бы стать таким, как он!

– И почему же не стал? – Мустанг вопросительно смотрит на меня.

– Благодаря моей жене, – отчеканиваю я, глядя ей прямо в глаза. – И благодаря тебе.

– Не говори так, – в ужасе произносит она. – Ты не имеешь права так говорить!

– Почему не имею? Ты же всегда хотела знать, что творится у меня в душе! Теперь слушай!

– Дэрроу…

– У Титуса не было ничего, кроме боли! Ничего! А у меня была Эо, и она мечтала о мире, в котором наши дети станут свободными! Но я бы не смог сохранить веру, если бы не встретил тебя! – делаю я шаг ей навстречу. – Ты не дала мне превратиться в чудовище! Разве ты не понимаешь? – Я в отчаянии размахиваю руками. – Меня окружали люди, угнетавшие мой народ сотни лет! Я думал, что все золотые – жестокие, эгоистичные убийцы! Я был на волосок от мести! А потом появилась ты, и я узнал, что ауреи способны делать добро! Рок, Севро, Куинн, Пакс, упыри доказали мне, что я ошибался!