тактиков в истории военной авиации: Вольфрам фон Рихтхофен - младший брат знаменитого «Красного барона», 1 февраля 1942-го года получивший от Фюрера с Герингом звание генерал-оберста. А при нём было управление VIII авиакорпуса, в котором были собраны лучшие разведывательные, истребительные, бомбардировочные и штурмовые эскадры Третьего Рейха: 4-я эскадрилья дальней разведки «Aufkl. Gr.122, Stab», JG77 (истребители Bf-109), StG77 (штурмовики Ju-87), KG27 «Бёльке» (бомбардировщики Не-111Н), KG51 «Эдельвейс» и KG100 «Викинг», (бомбардировщики Ju-88A-4) и некоторые другие…

Бомбардировочные эскадры Люфтваффе, отнюдь не были многочисленными, например в KG27 «Бёльке», перед операцией «Охота на дроф», насчитывалось всего 44 «Хенкеля-111».

Но организация их боевой деятельности была на высшем уровне!

Они топили корабли Черноморского флота, танкеры Каспийского моря и волжские речные пароходы… Сносили с лица земли крупные города и сравнительно небольшие железнодорожные станции, блокировали перевозки по железной дороге…

 

Но больше всего той порой доставалось сухопутным частям РККА - в отличии от окружения прошлого года, не имеющих возможности скрыться в лесах.

Именно организация позволяла Люфтваффе и Рихтхофену в частности, с помощью ограниченных сил наносить множественные удары по противнику по всему огромному фронту. При этом ни один самолет ни дня не простаивал. Появляясь то тут, то там - то большими группами по нескольку десятков, то мелкими по две–три машины, VIII авиакорпус - оказывал неоценимую помощь частям Вермахта и наносили огромный вред войскам Красной Армии.

Зачастую, германским танкистам и пехоте оставалось только собирать в колонны военнопленных уцелевших красноармейцев и морщиться от трупной вони тысяч разлагающихся тел.

Даже сам Рихтхофен, пролетавший над полем боя на Керченском полуострове - где его «Ю-88» из «KG51», пользуясь полным отсутствием зенитной артиллерии - снижались почти до бреющего полета и осыпали бегущие в панике войска сотнями «дьявольских яйц56», был потрясен эффективностью возглавляемой им машиной воздушной войны:

«Страшно! Целые поля, устланные трупами. Я еще не видел ничего подобного до настоящего времени в этой войне».

 

Но особенно, отчётливо видна и понятна роль бомбардировочной авиации Люфтваффе во время «погони за двумя зайцами»: одновременно ведущейся битвы за Кавказ и Сталинград. Сил у Вермахта было явно маловато, но ОКВ было уверенно, что при поддержке VIII авиакорпуса Рихтхофена их должно было хватить.

И не без оснований!

Красная Армия повсюду отступала. Казалось ещё чуть-чуть - и Сталинград будет взят, а танки Панцерваффе – вот-вот появятся в окрестностях Сухуми и Баку.

 

Но тут на помощь нам пришёл…

Нет, не «генерал Мороз»!

Кто-то «на самом верху» – возможно, какой-то очень хорошо зашифровавшийся «наш» Штирлиц, перенаправил германскую авиацию на промышленность Приволжского района и судоходство по Волге. «Хенкели» и «Юнкерсы» бомбят Астрахань, Саратов, Камышин и Махачкалу… И даже железнодорожные станции Урба, Эльтон, Чапчачи и Баскунчак, посёлки Орда и Джаныбек на территории Казахской ССР.

Разрушения, пожары, многочисленные жертвы и железнодорожные пробки:

«Уже после станции Палласовка я увидел десятки разбитых вагонов, брошенных паровозов, стоявших вдоль полотна. Но пейзажи, открывшиеся дальше, были поистине ужасными. Станция Эльтон представляла собой сплошные развалины, не было видно ни одного уцелевшего дома или сарая, кругом зияли воронки, кучами валялись обломки вагонов, колеса, рядами стояли обгоревшие и дырявые, как решето, цистерны. Скорость движения была черепашьей, и дальше все 120 км до Баскунчака я только и видел сгоревшие поезда, разлитую нефть, горы искореженных рельсов, стертые с лица земли станции. Все это было ужасно».

 

Но танкистов и пехотинцев Вермахта и его союзников, это мало радовало: советское сопротивление неожиданно возросло. Еще вчера бежавшие отовсюду советские солдаты, увидев, что небо очистилось от самолетов с крестами - тотчас воспрянули духом. Сталинград устоял, перевалы через Кавказский хребет не были взяты и даже под каким-то несчастным Новороссийском – и то появились досадные проблемы.

Тем более, Люфтваффе надо было регулярно отражать контратаки к северу от Сталинграда… Без них бы, удерживающие растянутые фланги румыны, венгры да итальянцы – навряд бы справились и окружение Паулюса произошло бы на несколько месяцев раньше:

«Русские бросили на нас все!  Огромные массы танков. Затем пришли мы. Делаем круг, ищем цель и пикируем. Их танки окрашены в камуфляж, но мы находим и уничтожаем большинство из них».

Так что «зайцев» у Рихтхофена было - не два, а как минимум четыре!

И каждого надо было догнать, убить и снять с него шкуру.

 

В Ставке Фюрера поняли, что «что-то пошло не так» и генерал Паулюс получил приказ готовить новое наступление на город – носящий столь вызывающее название. В соответствии с ним, Люфтваффе должны были в очередной раз поддержать сухопутные войска.

И пришлось бросив кошмарить промышленность и коммуникации противника, вновь прийти на выручку истекающим кровью камарадам из утративших свой былой блеск дивизий Вермахта.

Однако и, у Люфтваффе уж не хватает сил гоняться за двумя зайцами!

Из-за потерь – которые неизбежны на любой войне, износа материальной части и проблем с подвозом ГСМ и боеприпасов, мощь VIII авиакорпуса упала едва ль не вдвое. Рихтхофен начинал операцию «Блау» с 480 двухмоторными бомбардировщиками, из которых 323 были боеготовыми. Теперь флот располагал только 232 Не-111 и Ju-88, из которых лишь 129 (55 процентов) находились в боеготовом состоянии.

Кавказ или Сталинград?

Был выбран последний и…

С половины сентября и по начало октября, город бомбили с раннего утра до позднего вечера, не делая даже перерыва на обед. Экипажи «Штук» выполняли по нескольку вылетов в день, сбрасывая самые тяжёлые фугасные бомбы вплоть до «SC1800». После того, как немецкие войска захватили административные здания в центра города, казалось, что битва за «крепость» Сталинград идет по севастопольскому сценарию и близится к финалу.

И Рихтхофен получает приказ помочь камарадам на Кавказе

На протяжении первых трех недель сентября, IV авиакорпус бомбил черноморские порты, предприятия Грозного и Оржоникидзе и, конечно же – войска Красной Армии, поддерживая продвижение 57-го танкового и 34-го армейского корпусов в ходе «Аттики» - наступательной операции на Туапсе…

И при этом, они ещё умудрялись топить танкеры с нефтью из Баку, сухогрузы с Ленд-Лизом из Ирана и плавучие рыбзаводы из Астрахани на Каспии!

 

Однако, предгорья Кавказа - это не степи Украины… Далеко, не они.

И погода в октябре – там сильно отличается от таковой же в Крыму в мае месяце.

Наступление на Оржоникидзе застопорилось в эшелонированной советской обороне, хотя определённые успехи, конечно имелись…

И тут Рихтхофен получает приказ вернуться под Сталинград!

С 14 октября, в преддверии решающего наступления, немецкая авиация совершала ежедневные массированные налеты на город. На развалины заводских корпусов