Джошуа Ледерберг не считает, что это просто разговоры. Ледербергу виднее. Он получил Нобелевскую премию по медицине в возрасте 33 лет за исследования по генетике микроорганизмов. Ледерберг даже стал президентом Рокфеллеровского университета. «Некоторые думают, что я впадаю в истерику, – сказал он, имея в виду птичий грипп, – но впереди нас ждет катастрофа. Мы живем в условиях эволюционной конкуренции с микробами – бактериями и вирусами. И нет гарантии, что мы останемся в живых».3497

В эволюционной динамике отношений «носитель – паразит» есть концепция под названием «Гипотеза Черной королевы», которая пытается описать извечную борьбу между иммунными системами и болезнетворными микроорганизмами. В этой борьбе и те и другие постоянно эволюционируют, чтобы перехитрить противника.3498 Название гипотезы взято из произведения Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье». Там Черная королева объясняет Алисе: «Ну а здесь, знаешь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте».[35]3499 Поскольку эволюция болезнетворных микроорганизмов продолжается, наша иммунная система тоже должна приспосабливаться, чтобы не отставать. Согласно этой теории, животные, которые «перестают бежать», вымирают.

До сих пор наша иммунная система сохраняла значительное преимущество, но есть опасения, что с учетом нынешних темпов возникновения болезней человечество проигрывает в этой борьбе.3500 В статье Scientific American «Выживем ли мы?» (Will We Survive) один из ведущих иммунологов мира написал:

Сотрудники Университета Джонса Хопкинса, написавшие книгу «Чудища Земли», пришли к выводу: «Учитывая, что в этой войне у бактерий, вирусов и простейших животных организмов была фора два миллиарда лет, будет удивительно, если победит недавно появившийся Homo sapiens».3502

Ледерберг горячо верил, что новые вирусы могут угрожать человечеству. Эпидемиолог Национальных институтов здравоохранения Дэвид Моренс сказал:

Ледерберг сделал вывод, что, столкнувшись с подобным противником, эволюционную способность человека быть наравне «можно отвергнуть как почти полностью несущественную».3503 Чтобы предотвратить эволюцию опасных вирусов, минимум, что нужно сделать, – это убрать несколько миллиардов пернатых пробирок, в которых вирусы ставят свои зловещие эксперименты. На пандемической рулетке будет в миллиарды раз меньше вращений.

В своем нынешнем виде человеческий род существует примерно двести тысяч лет. «Такой длительный период сам по себе должен вселять в нас уверенность, что люди продолжат выживать, по крайней мере если речь идет о микробах. И все же такой оптимизм напускной, – написал лауреат премии Эрлиха, бывший заведующий кафедрой зоологии в Университетском колледже Лондона».3504

Когда речь идет о следующей пандемии, то вопрос надо начинать не с «если», а с «когда». А еще – «насколько все серьезно?» Прошло более двадцати лет с тех пор, как умер от H5N1 первый человек. Если бы из-за гриппа H5N1 среди людей могла начаться пандемия, разве она бы уже не разразилась? Некоторые данные свидетельствуют о том, что вирус гриппа, вызвавший в 1918 году величайшую катастрофу в истории медицины, «тлел» как минимум 11 лет, прежде чем вспыхнула пандемия.3505 Мы попросту мало знаем об экологии этих вирусов, чтобы точно оценить сроки. Например, в Северной Америке лошади заражались вирусом H3N8 на протяжении сорока лет, прежде чем этот вирус спровоцировал собачий грипп (H3N8), о чем трубили заголовки газет в 2005 году.3506 Группа исследователей из ВОЗ и Министерства сельского хозяйства США пришла к выводу, что «опасно полагаться на аргумент “если бы это должно было произойти, то уже произошло бы”».3507

Доктор наук Джон Оксфорд в буквальном смысле написал книгу о гриппе. Он был соавтором учебника «Грипп: вирусы и заболевания» (наряду с более общим учебником «Вирусология человека»). В журнале Nature была опубликована большая рецензия на мою книгу, где он ответил, почему стоит побеспокоиться о нескольких сотнях человеческих смертей, которые зафиксированы на сегодняшний день:

По мнению директора Национального центра по подготовке к чрезвычайным ситуациям Колумбийского университета, большинство ученых по-прежнему убеждены в том, что «мы наверняка столкнемся со смертельной глобальной пандемией H5N1 в будущем».3509

Но люди заражаются целым рядом новых вирусов птичьего гриппа. По словам одного консультанта FAO, вирусы «сегодня выстраиваются вдоль животноводческих комплексов подобно тропическим депрессиям в океане».3510 Наверное, первым на нас обрушится H7N9. Возникнув в 2013 году, этот новый штамм птичьего гриппа объединил в себе один ген от домашних уток, еще один – от диких птиц, а остальные шесть – от куриц.3511 В результате получился вирус, которым с тех пор заразилось более полутора тысяч человек в Китае и от которого умерло более 600 человек.3512 К 2015 году число заражений этим вирусом превысило количество заболеваний H5N1 среди людей.3513 А к 2017 году появились данные об ограниченной передаче этого вируса от человека к человеку.3514, 3515 По данным ЦКЗ, на сегодняшний день H7N9 представляет собой самую серьезную угрозу пандемии гриппа.3516 Показатель смертности от этого вируса составляет почти 40 %, то есть умирают двое заболевших из пяти. Это один из самых страшных для человека болезнетворных микроорганизмов, с которыми когда-либо сталкивались люди. И у него, как и у вируса гриппа, есть потенциал охватить всю планету. По оценкам, в результате пандемии H7N9 могут умереть миллионы американцев.3517

В птицеводстве начали осознавать угрозу пандемии, но, казалось, больше беспокоились о том, как заболевание скажется на бизнесе. Крупные американские производители курицы хотели «экспортировать курицу и индейку, произведенную в США, чтобы восполнить потерянное производство домашней птицы» из-за глобального заражения H5N1.3518 Но при этом в отрасли были обеспокоены тем, какие последствия в целом может иметь птичий грипп для потребления домашней птицы. В отраслевом журнале Poultry International отмечалось, что «известные пандемии птичьего гриппа, зафиксированные ранее, почти наверняка возникли среди домашних птиц. Поскольку в то время к этой взаимосвязи либо отнеслись без должного внимания, либо не обнародовали ее повсеместно, она почти не повлияла на доверие общественности к продуктам птицеводства. Птицеводству, – заключил автор статьи Терри Маббетт, – вряд ли удастся так легко отделаться в следующий раз».3519