***

Каждую секунду, которую Скиннер, Вуд и Эрешкигаль находились на улицах оккупированного Лос-Анджелеса, они сильно рисковали. Из-за глобального ослабления магического фона, многие чары, включая отведение глаз, стали барахлить, их эффективность заметно снизилась. Шумерская богиня призналась, что через год-другой все станет также, как до Столкновения. Большинство богов вновь скатится до уровня магов чуть выше среднего, многие магические существа вымрут.

-И тебя это совершенно не пугает? -спросил Скиннер у Эрешкигаль. -Стать почти такой, как мы?

-Чего бояться то, мальчики? Я до Столкновения перебивалась жалкими крохами магии, едва хватало на поддержание молодости, привыкла. Правда теперь будет намного легче.

-Легче? -не понял мастер-сержант.

-Не придется прятаться, мучиться со сменой паспорта, переезжать с места на место. Знаешь ли, отсутствие признаков старения на протяжении десятилетий вызывает массу вопросов. И если в XIX-XX веках было еще терпимо, в XXI стало очень трудно скрываться. Появились электронные базы данных, системы контроля и учета граждан... Меня бы раскрыли рано или поздно. А становиться лабораторным кроликом не самая приятная участь. Я слышала, спецслужбы ведущих стран вели активную охоту за пришельцами и паранормальными существами.

-Оберон что-то такое рассказывал.

-Случайно не тот Оберон, правящий сидами? -пришла очередь удивляться богине.

-Тот самый.

-А вы не так уж просты, мальчики.

-Ну, какие есть.

Проведенный на конспиративной квартире ритуал поиска на крови показал, что Инанна жива и по-прежнему находится в Лос-Анджелесе. Эрешкигаль определила примерное местоположение сестры, осталось установить точные координаты. Для этого троица лазутчиков отправилась в жилой район западной части города.

Эрешкигаль аккуратно прощупывала шестым чувством частные дома в поисках характерных признаков Инанны. Капрал Вуд с сержантом Скиннером сопровождали ее и были готовы при малейшей опасности пустить в ход оружие. Обитающие на районе латиносы недобро поглядывали на зашедших сюда гринго. Учитывая расклад, вероятность перестрелки далеко не нулевая, а на помощь никто не придет.

-Я нашла ее! -воскликнула Эрешкигаль и свернула к ближайшему дому. Одноэтажный коттедж с облезлыми стенами, нестриженным газоном, покосившимся забором. Окна наглухо заколочены досками.

Богиня постучала в дверь. Вскоре на пороге появился крепкий белый мужчина в армейской футболке.

-Чего надо?

-Эшли Мос находится здесь?

Жилец заметно насторожился, услышав имя.

-Кто спрашивает?

-Ее родная сестра.

-А эти двое кто? На уличную шпану не похожи

-Моя охрана.

-Подождите.

Мужик закрыл дверь. Через минуту из дома выглянула молодая женщина, чье лицо Скиннеру было смутно знакомо. Без косметики голливудскую диву в ней трудно распознать. Встреча родных сестер прошла совсем не так, как ожидал сержант. Обе молча пялились друг на друга, не проявляя никаких эмоций.

-После стольких лет ты решила навестить меня, сестрица, -нарушила немую сцену Инанна. -С чего вдруг?

-Пустишь внутрь? Разговор не для посторонних ушей.

-Хмм, дай подумать... Нет, не пущу.

-Дело в твоем сыне.

Инанна нахмурилась, после чего открыла дверь.

-Заходите.

Полузаброшенный с виду дом оказался набит дюжиной людей и таким количеством оружия, военного снаряжения, что не спрячешь в тайнике. Ящиками с патронами, взрывчаткой, многим другим буквально забиты коридоры и комнаты. На нежданных гостей направили стволы SCAR и HK416. Обитатели дома мужского пола как минимум имели службу в качестве наемников или сотрудников силовых структур Каскадии за плечами.

-Обыскать всех, -приказала Инанна. -Мне не нужны сюрпризы.

Бойцы без пререканий подчинились древнему шумерскому божеству. У Скиннера с Вудом изъяли пистолеты-пулеметы, Эрешкигаль лишилась спрятанного за пазухой ножа.

-Вы неплохо тут обустроились, -сказал мастер-сержант. -Разжились стволами...

-Молчать! -рыкнул один из громил.

-Эти двое пусть побудут здесь, а я пойду потолкую с сестрицей.

Эрешкигаль с Инанной отправились на кухню для приватного разговора.

***

-Так что там насчет моего сына? Говори! -с нетерпением бросила Инанна.

-Русские ищут его.

-И ты им помогаешь!? Я, конечно, знала, что ты сильно опустилась за последние века, но дойти до такого... Выполнять приказы простых смертных.

-Куда лучшая альтернатива смерти, постоянным бегам или вечному заключению.

-На что ты надеялась, придя сюда?

-На твое благоразумие, дорогая сестра. Надо найти Люцифера.

-Даже, если бы я знала о его местонахождении, думаешь рассказала бы?

-Молох мертв, тебе известно?

Лицо Инанны скривилось.

-Я догадывалась... все косвенные признаки указывают на это. Атрибуты его культа стали почти бесполезны. Как погиб Молох?

-Подробности мне неизвестны, но, говорят, уничтожил Ёрмуганда и в процессе сам получил смертельные раны. Вижу, он по-прежнему тебе не безразличен.

-Его нет. Какая уже разница?

-Большая. До смерти Молоха сыновья сидели тихо и не высовывались, однако баланс сил изменился. Детки решили пошалить. Иисус уже дал о себе знать в Риме. Всадникам едва удалось прикончить его и предотвратить гибель миллиарда с лишним людей и нелюдей. В свете этого инцидента русские жидко обделались, они не хотят, чтобы по Земле бесконтрольно бродили сущности экстра-класса.

Глаза Инанны сверкнули двумя красными огнями. Эрешекигаль ощутила, как ее шею сдавливает невидимая удавка.

-Как ты только посмела сюда заявиться, тварь...

Ответный импульс магии развеял чары Инанны и заставил ее отшатнуться.

-Остынь, сестренка. Я сильнее тебя, -ровным тоном произнесла Эрешкигаль. -Пока ты довольствовалась жалким суррогатом поклонения, строя из себя суперзвезду, мои силы подпитывало полноценное поклонение. Впрочем, речь не о том... Люцифера никто не собирается убивать, если удастся договориться по-хорошему. Русским можно верить.

-Ну, разумеется.

-После разгрома Московской Конфедеративной Республики мне и моим последователям предложили сохранить жизнь, если сдадимся. Федералы сдержали обещание. Конечно, пришлось годик посидеть в заключении, пока меня изучали, но это ничтожная плата за возможность спокойно жить дальше. С Иисусом пытались договориться мирным путем, он не захотел. Как пытались это сделать с Ра, Перуном, Амотэрасу... Не повторяй их ошибки. Сейчас с тобой говорят по-хорошему. Поверь, если начнешь упрямишься, попробуешь сбежать, на тебя спустят всех собак. Рано или поздно они выследят тебя, твоего сына.

-И ты им позволишь?

-Ты сама отреклась от нашего кровного родства, Инанна.

-После того, как ты украла самые дорогие мне вещи.

-Те браслеты и ожерелье превратились в хлам без капли магии. А мне нужны были деньги.

-На что? На