— Как там дед? Готов дальше дорогу показывать?

— Что-то загрустил наш дед. Симпатичных зверьков жалеет. — Рвач покосился на старика, рассеянно ковыряющего что-то в пыли тонкой хворостиной.

— Ладно, доставайте сухпаи. Минут через двадцать подойдем.

* * *

— Ну, вот видишь, успели. — Заказчик рассматривал развалины заводоуправления в бинокль.

Кречет мрачно покосился на него, но смолчал. По дороге из-за неслыханной спешки потеряли двоих. Один угодил в «гнилое сито» и утонул так быстро, что ему даже веревку бросить не успели. Второй отвел стволом автомата случайную ветку, вместо того чтобы остановиться и проверить ее чем-нибудь издалека. Получил разряд в десяток киловольт и умер быстрее, чем успел испугаться.

— Жаль, что с группами поддержки связь утеряна — сейчас можно было сразу и штурм устроить, — Кречет хотел сказать что-то нейтральное и умное одновременно, но, кажется, только вызвал у своего временного босса легкое раздражение.

— Снайпера сюда, — приказал Заказчик, не отрываясь от бинокля. — Кажется, я обнаружил наших друзей из «Долга». Ждать некогда — Выброс может начаться в любую минуту. Подстрелим для начала хотя бы одного. А там видно будет.

Внезапно где-то совсем рядом ударил выстрел, потом еще один, и еще.

— Что за сюрприз? — неприятно удивился Заказчик, на глазах которого потенциальная жертва снайпера немедленно исчезла среди камней.

Он полностью распрямился и даже поднялся на цыпочки, обшаривая взглядом руины в попытке найти неведомого стрелка.

Впрочем, секунд десять спустя оказалось, что стрелков значительно больше. В поле зрения бинокля вдруг появились двое «должников», один из которых почти тащил на себе второго. В качественную оптику было хорошо видно, как закипела вокруг беглецов пыль и полетело во все стороны каменное крошево. Звуки хаотичной стрельбы накатили волной через пару секунд. «Должники» быстро проковыляли несколько метров и нырнули в какую-то дыру среди камней.

— Похоже, наши, — сказал Кречет. — Поддержка подошла.

— На позиции, — доложил снайпер, пристраивая винтовку на толстых ветках сухого куста. — Кого стрелять?

— Вот туда смотри, — Заказчик возбужденно показал пальцем направление. — Остаток стены с черным пятном видишь? Похоже, там вход в какое-то укрытие. Если появится кто, постарайся ранить в ногу. Но не убивай. Кречет! Срочно человека на ту сторону. Если это наши, пускай тащит командира сюда. И пусть перестанут стрелять по «Долгу», как по крысам! Если они моего мутанта зацепят насмерть, я их сам всех перестреляю.

Заказчик снова поднял бинокль и нашел то место, куда спрятались «должники». Один из них, судя по всему, ранен. И это было неплохо. Квад разделился как минимум на две части. И это просто превосходно!

В поле зрения вбежали двое сталкеров с опознавательными знаками клана «Свобода».

— Идиоты, — процедил Заказчик сквозь зубы, наблюдая, как один из них метнул куда-то вниз гранату, выждал несколько секунд и полез следом, а второй приготовился стрелять.

— Выбирается кто-то, — сказал снайпер. — В ногу?

— В ногу, — подтвердил Заказчик, переводя бинокль на другую сторону руин.

Винтовка звонко хлопнула, и снайпер удовлетворенно буркнул:

— Есть в ногу.

Из ляжки так и брызнуло.

Когда Заказчик навел бинокль в нужное место, там уже никого не было.

— Кречет! Поставь троих — пускай простреливают весь участок от той стены вон до того столба. Главная задача — не дать «должникам» соединиться. Нужен заградительный огонь, если что. Понимаешь? Не на поражение — заградительный.

— Все понял, босс.

Заказчик снова посмотрел туда, где два фримена собирались своими силами выкуривать двух «должников».

— Под градусом они там, что ли? — досадливо морщась, спросил сам себя Заказчик, глядя, как один из атакующих выбрался наружу весь в крови и рухнул ничком на камни, а второй дал несколько очередей вниз, повернулся и побежал.

Рядом хлопнула «снайперка».

— Снова пытался вылезти, — довольным голосом сказал стрелок. — Не зацепил его, правда, но напугал.

Вслед убегающему фримену полетела граната и взорвалась прямо в воздухе. Бегущего изрешетило осколками в спину и бросило на остатки бетонной конструкции, в гнутых жилах арматуры.

— Внушает? — почти весело спросил Заказчик у Кречета, который, раздав все указания, тоже смотрел в сторону последней схватки. — Фирменные штучки у «Долга» все те же, а?

— Вы так говорите, Заказчик, словно за них переживаете больше, чем за нас, — недовольно буркнул Кречет, повернулся и отошел в сторону. Заказчик улыбнулся ему в спину идеальной белозубой улыбкой и поднял бинокль.

Снова хлопнула «снайперка».

— Все лезет и лезет, — удивленно сказал стрелок. — Нет, боец, здесь тебе путь закрыт.

И выстрелил еще два раза.

* * *

— Итак, что у нас получается? Сток успел сказать, что Дзот ранен и что патронов у них практически нет. — Рвач быстро и умело бинтовал ногу. — Потом, видимо, потерял гарнитуру. Я ранен, но это несущественно. Сквозная. И патроны у меня есть. На входе нас караулит снайпер. Но снайпер бестолковый. Попал только один раз, да и то случайно. В любом случае под потолком есть окна и проломы — как стемнеет, можно будет попробовать выбраться наружу.

— А может… — Копец демонстративно потряс своей винтовкой.

— Нельзя нам сейчас рисковать в этих играх. Я знаю, ты хорош в стрельбе на опережение, но тут у них все преимущества. Осталось разобраться, чего им от нас надо. Сдается мне, это продолжение той встречи, когда нас хотели напугать гранатометами. Дед!

Старик вяло пошевелился в углу и поправил электронный глаз.

— Ты точно ничего не хочешь нам сказать? С каких это пор патруль «Долга» атакуют так нагло и целенаправленно?

— Я никому ничего не делал плохого, — пробурчал старик равнодушно.

— А хорошего? — хмыкнул Рвач. — За хорошее иногда бьют посильнее, чем за плохое.

— Я последние годы жил совсем один, — сказал старик. — Так бы и сдох в каком-нибудь приюте, если бы Она не позвала.

— А тебя не волнует, что если тебя здесь пристрелят, то умрешь ты не так, как хочется? — Рвач встал и попробовал пройтись. — Терпимо.

Старик промолчал и, кажется, еще больше съежился в своем углу.

— Я слышал чужие автоматы, потом нашу гранату. Значит, Стока и Дзота прищучили в каком-то помещении и не выпустят оттуда. Нас к ним тоже не пустят. Остается ждать ночи и попробовать выбраться через верх.

— Если будет Выброс, — тихо сказал старик из своего угла, — ночи можно и не ждать.

— И правда! — обрадовался Рвач. — Про Выброс-то мы и забыли! Темно же будет!