— Я хотела бы открыть его, — сказала Смерть. — Пожалуйста, отойдите к краю Источника.

Остановившись у Источника, они завороженно смотрели в его бесконечную гладь, сияющую синевой. Где-то там, в глубине Космоса, Смерть тщетно пыталась открыть Священный Жемчужный ларец. Олли почувствовал тепло в своем кармане и инстинктивно полез туда: красная стекляшка снова начала светиться.

Наконец, выбившись из сил, Смерть поставила Ларец перед Клинингом, у края Источника. Тот коснулся его, и Ларец вновь стал крохотных размеров.

— Я Смерть. Я могу коснуться всего, но открыть его не в моей власти.

— Жаль, — вздохнул Олли. — Хотел бы я знать, что там внутри.

— Я знаю что, — сказала Смерть, — но это тайна.

— Можно нам поговорить с душой Талы? — спросил Клининг.

— Одну минутку. — Смерть наклонилась над Источником, погрузила руку в синее зеркало вод и осторожно вынула из воды голубое прозрачное нежное пламя, держа его перед тремя друзьями. — Вот, пожалуйста.

Клининг выступил на шаг вперед и почтительно поклонился душе своего учителя.

— Гант вар Дэрне сип конге лим Шеллбанар?

— Я больше не учитель Туландероны, Клининг из Ольгурсама. Не имеет смысла говорить со мной на этом языке, — раздался из пламени голос великого мага.

— Извините, уважаемый Тала из…

Душа в ладони Смерти вновь прервала Клининга:

— Сын мой, я отрешился от всего земного. Поэтому говори со мной только как с душой, этого довольно.

Иллантин кивнул:

— Душа, это ты была тем самым героем, которого мы так долго ищем? — Ему с трудом давался абстрактный разговор с душой того, кого он так любил и почитал.

— Нет.

— А ты знаешь, кто этот герой и где нам его искать?

— Нет.

— Душа, вернешься ли ты однажды к нам в новом воплощении?

— Нет.

— Бессмысленно задавать ему этот вопрос, иллантин, — вмешалась Смерть.

— Прошу прощения, — крохотный маг смиренно склонил голову. — Можно мне попрощаться с душой Талы?

— Это позволено.

У Клининга слезы выступили на глазах, когда он еще раз низко поклонился нежному легкому пламени души своего учителя и друга:

— Ничего я не желаю так страстно, как того, чтобы однажды моя душа соединилась с твоей.

— Это сбудется, — кивнула Смерть.

Потом она вновь осторожно опустила пламя в синие воды источника. Душа еще мгновение двигалась по поверхности воды, а затем медленно погрузилась в глубину. Пламя становилось все меньше и меньше и наконец погасло. Потом внезапно в глубине источника загорелся голубой свет, поднялся, сияя, и распространился над водой, но был медленно поглощен глубокой синевой Источника.

Смерть и четверо ее гостей молча наблюдали растворение души в водах Источника.

— Тала вновь един с Космосом, — удовлетворенно улыбнулась хранительница душ.

— Это было красиво… Хотел бы и я когда-нибудь попасть в этот Источник, — благоговейно прошептал Олли.

— Всему свой срок, мой мальчик, — мягко сказала Смерть.

— А если я попаду в ад? — с сомнением спросил Олли.

— В какой ад? — рассмеялась Смерть.

— Ну, в тот, где за грехи поджаривают на огне. Кстати, где он?

Прекрасное благородное лицо Смерти сделалось серьезным:

— У нас нет ада, мой мальчик. Ад вы создаете сами себе при жизни.

— Это правда, Клининг?

— Если она так говорит, охотно верю, — мрачно ответил иллантин. Он снова думал о своей миссии. — Что же нам теперь делать?

— Я в такой же растерянности, как и ты, — Васкелинданья из Готима пожала плечами.

— А я за то, чтобы сначала позаботиться о Ринхен, Вугуре, Вальмине и Вильдо. Им наверняка сейчас скверно, я начинаю всерьез беспокоиться о них. — Олли обратился к орион-альбатросу: — Как думаешь, Нандур, сколько времени нам понадобится на обратный путь?

Прежде чем птица смогла ответить, Смерть сказала:

— Мне в любом случае надо на вашу планету. Если хотите, я возьму вас с собой. Во-первых, посмотрите на обратном пути Вселенную, во-вторых, Нандур сможет немного отдохнуть, а в-третьих, я двигаюсь гораздо быстрее. Ну, что скажете?

Для нее это был совершенно новый опыт — лететь с маленькой группой живых, вместо того чтобы транспортировать благодарные, но все же несколько скучные души умерших.

— Мы сможем видеть Вселенную? — глаза Клининга удивленно распахнулись.

— А я смогу отдохнуть на твоей руке? — гигантский орион-альбатрос недоверчиво взглянул в глаза Смерти.

— Ну конечно. Ты же этого хотел? Или нет? — усмехнулась она.

— Ух ты, какое замечательное приключение! — разнесся над Морем тишины крик Олли. От радости он подпрыгнул на краю Источника.

«Осторожно», — хотела сказать Смерть, но… было уже слишком поздно: рыжеволосый мальчуган оступился и, не удержавшись на краю Источника, плюхнулся в синие воды. Голова его мгновенно ушла под воду. Олли инстинктивно сделал вдох и захлебнулся. Он изо всех сил греб руками и молотил ногами, пытаясь выплыть на поверхность. Фыркая и отплевываясь, мальчик наконец вынырнул и поплыл к краю Источника. Удивительно, но сил было столько, что он одним прыжком выскочил на подобие парапета, окружавшее водоем. Олли долго фыркал, тряс головой, пытаясь вытряхнуть воду из ушей, и наконец встал.

— Извините, я не хотел. Но я так обрадовался… — Мальчик смущенно смотрел на остальных.

— Ты наглотался воды? — Смерть смотрела на мальчика со странным выражением.

— Да, и много. От страха. Это плохо?.. Мне показалось, у нее прекрасный вкус. После первого же глотка чувствуешь себя свежим и бодрым.

— Ну-ка, Олли, снимай мокрые вещи, а то еще застудишься до смерти.

Клининг предостерегающе кашлянул.

— А что такое? Это ведь правда, что люди гораздо восприимчивей, чем мы, и они… — В этот момент Васкелинданья из Готима поняла смысл собственных слов. Она смущенно подняла глаза и увидела сияющий лик Смерти. — Ой, я не это имела в виду. Конечно, глупо бояться Смерти тому, кто у нее в гостях.

Смерть загадочно улыбнулась:

— Ты права лишь отчасти, верховная жрица. Этому мальчику можно больше не опасаться меня.

Но Васкелинданья не вдумывалась в смысл ее слов, она хлопотала над Олли.

— Клининг, можешь наколдовать огонь?

— Я еще и не то могу, — усмехнулся Клининг.

Он легко взмахнул рукой, и вокруг Олли образовался легкий туман, который все уплотнялся, пока не превратился в диск маленького сияющего солнца. Мальчик ощутил живительное тепло, исходившее от него. Клининг снова взмахнул рукой, и солнце начало вращаться вокруг мальчика, а легкий поток теплого воздуха, исходивший от светила, как феном, высушил его рыжие волосы. Затем иллантин вновь легко взмахнул рукой, и солнце начало медленно опускаться вокруг тела мальчика до самых ботинок. Еще мгновение — и Олли стоял сухой, словно никогда и не падал в воду.