— Ш-ш-ш-ш-ш.

— Мне больно.

— Вставай, Линда, пойдем. Пожалуйста, пойдем! — Голос Саманты дрожал от страха.

— Я не могу.

Снова звук шагов. Он приближается.

Тут Линда подумала, что, возможно, это совсем не Пелл, а полиция. Кэтрин и тот милый агент ФБР. Она сморщилась от боли и оглянулась.

Однако мгновенно убедилась в своем заблуждении. На расстоянии примерно пятидесяти футов от нее был Дэниэл Пелл. Он заметил их. И теперь замедлил шаг, отдышался и снова стал приближаться.

Линда повернулась к Саманте.

Но той уже не было рядом.

Саманта снова бросила ее, точно так же, как тогда, много лет назад.

Отдала ее во власть Дэниэлу Пеллу на бесконечные страшные ночи в его постели.

Сегодня она вновь принесла ее ему в жертву.

— Моя любимая, моя Линда.

Он медленно приближался.

Гримаса боли перекосила ее лицо.

— Дэниэл, послушай меня. Еще не поздно. Господь простит тебя. Пойди к ним с повинной.

Он расхохотался, словно какой-нибудь удачной шутке.

— Господь, — повторил он. — Господь простит меня… Да, Ребекка говорила мне, что ты сделалась верующей.

— Ты ведь убьешь меня?

— Где Саманта?

— Зачем ты это делаешь, Дэниэл? Ведь ты еще можешь измениться.

— Измениться? О, Линда, люди не меняются. Никогда, никогда, никогда. Вот, посмотри на себя, ты такая же, какой я нашел тебя много лет назад под деревом в парке Голден-Гейт, заплаканную, неповоротливую, сбежавшую из дому девчонку.

Перед глазами у Линды поплыли черные точки и яркие желтые круги. Боль сделалась невыносимой, она чуть было не потеряла сознание. Она стала медленно опускаться на землю. Пелл приблизился, держа в руке обнаженный нож.

— Мне очень жаль, детка. У меня просто нет другого выхода. — Абсурдное, но совершенно искреннее извинение. — Не бойся, я сделаю это быстро. Ведь я свое дело знаю. Ты почти ничего не почувствуешь.

— Отче наш…

Он наклонил Линде голову, чтобы обнажить шею. Она попыталась сопротивляться, но не смогла. Туман уже полностью рассеялся, и когда Пелл подносил нож к горлу Линды, тот сверкнул алым отблеском в лучах заходящего солнца.

— Сущий на небесах. Да святится…

И в это мгновение упало дерево.

Или на тропу обрушился камнепад.

Или стая голодных и злобно орущих чаек опустилась на Пелла.

Пелл, прохрипев что-то, рухнул на землю.

Саманта Маккой отскочила от него, схватила толстую палку и со всего размаха опустила ему на голову и руки. Пелл был явно поражен тем, что на него напала его маленькая Мышка, которая когда-то спешила выполнить любое его приказание. Которая никогда не говорила ему «нет».

Вот только однажды…

Дэниэл бросился на нее с ножом, но Саманта успела увернуться. Он попытался нащупать пистолет, выпавший из-за пояса, но тут же почувствовал новый удар палкой по голове — на сей раз она разодрала ему ухо. Пелл взвыл от боли, однако ему удалось подняться на ноги. Он нанес Саманте сильный удар в колено, и она растянулась на земле.

Дэниэл бросился к пистолету, схватил его, быстро развернулся, встал и направил пистолет на нее. Но Саманта успела подняться и снова ударила его палкой, которую держала обеими руками. Удар пришелся Пеллу по плечу. Он отступил с гримасой боли на лице.

Линда, глядя на то, как сражается Саманта с Пеллом, вспомнила слова из их общего прошлого. Слова, которые Дэниэл произносил, когда кто-то в «семье» вызывал его гордость:

— Ты хорошо держишься, любимая.

Держись…

Саманта вновь рванулась вперед, размахнувшись палкой.

Но теперь Дэниэл успел занять значительно более удобное положение и смог схватить палку левой рукой. Мгновение они пристально смотрели друг на друга, их разделяли три фута земли и, подобно мосту, соединяла эта палка. Дэниэл печально улыбнулся и навел на Саманту пистолет.

— Нет!.. — прохрипела Линда.

Внезапно Саманта тоже улыбнулась, резко толкнула палку вперед и отпустила ее. Дэниэл сделал шаг назад… и нога его повисла в воздухе. Он находился на самом краю скалы, на двадцать футов возвышавшейся над другой лесной тропинкой.

Пелл вскрикнул, упал на спину и покатился вниз по каменистому склону скалы.

Жив он или нет? В то мгновение Линде было все равно. Потом она все-таки решила, что скорее всего он выжил. Саманта, поморщившись, глянула вниз, а затем помогла Линде подняться.

— Нам нужно идти. Сейчас же.

И повела ее еще дальше в лесную чащу.

Саманта чувствовала страшную усталость и сильную боль во всем теле. Тем не менее она делала все, чтобы не позволить Линде упасть.

Линда была бледна как смерть, но сильное кровотечение прекратилось. Боль, должно быть, у нее мучительная, но идти-то она все-таки может.

Линда что-то прошептала.

— Что ты говоришь?

— Я думала, ты меня бросила.

— Я бы тебя никогда не бросила. Но у него пистолет. Мне нужно было перехитрить его.

— Он все равно нас убьет.

В голосе Линды все еще звучало изумление.

— Нет, не убьет. Не болтай. Нам нужно где-нибудь спрятаться.

— Я больше не могу идти.

— Там внизу, на берегу, есть пещеры. Мы сможем спрятаться в одной из них. Пока сюда не приедет полиция. Кэтрин уже отправилась за нами. Они нас найдут.

— Нет, я не смогу. Это очень далеко.

— Не так уж и далеко. Мы дойдем.

Они прошли еще футов пятьдесят, и Саманта заметила, что Линда начала спотыкаться.

— Нет, нет… Я не могу. Мне очень жаль, но я не могу больше идти.

Саманта из последних сил протащила Линду еще двадцать футов, и та камнем рухнула на землю. Причем на самом неудачном месте — на поляне, которая видна с сотни ярдов вокруг. Здесь Пелл сразу их заметит.

Линда что-то шептала.

— Что ты говоришь? — спросила Саманта.

Она наклонилась к ней ближе. Линда беседовала не с ней, а с Иисусом.

— Пошли, нам нужно идти.

— Нет, нет, иди одна. Пожалуйста. Я на тебя не обижусь. Ты искупила вину передо мной. Минуту назад ты спасла мне жизнь. Мы квиты. Я прощаю тебя за все, что случилось тогда в Сисайде. Я…

— Не сейчас, Линда! — оборвала ее Саманта.

Линда попыталась встать, но тут же снова рухнула на землю.