А еще я вдруг вспомнил то странное ощущение, когда внутри игры я неожиданно почувствовал себя драконом таким живым и настоящим, что мой учитель Ким, узнав о моих ощущениях, наверное, умер бы от зависти.

А что значит реплика Алланы: «Гхыры – наши друзья?» Гхыры – драконы-телепаты. А значит, чувствующие существа, наделенные душами, как я сам, как Чужие.

Сердце екнуло: вот оно! Я что-то нащупал. Может быть, не истину, но одну из разгадок.

Если гхыры – друзья, то Аллана – не совсем гражданка, или обладает особым статусом, или шпионка высокого полета.

Жаль. Я, кажется, привык к присутствию в своей жизни этой журналистки. Как бы мне не заскучать без нее...

На экране появилось лощеное, гладко выбритое лицо Чужого. Рога, выглядывающие из-под стильной прически, блистали позолотой. На носу красовались очки, на шее – бабочка, на пальцах – перстни. Типичный интеллигент из богатой семьи. Сама угодливость. Нет, не люблю я таких прихвостней, уж не знаю почему. Противно как-то. Мне даже вдруг захотелось вымыть руки с мылом. Но я себя одернул и остался сидеть в кресле.

– Сенсационные вести продолжают сотрясать наше Королевство. – Голос диктора был чуточку слащавым, но гипнотизирующим. – У королевы-Матки сегодня попросили политического убежища несколько граждан Империи. Похоже, что в Империи зреет революционная ситуация: интеллигенция покидает родину, свобода слова становится пустым сотрясанием воздуха.

Я сглотнул, во врет! Граждане к ним эмигрируют со страшной силою! Одна Аллана сбежала, а шуму – будто население пары планет переметнулось!

– Нашей съемочной группе, дежурившей в космопорту в ожидании прибытия консула с Зудеедуза, по счастливой случайности удалось отснять прибытие Алланы и некоего Ивана Соколова. Транслируем видео-ролик с места событий, – сказал диктор и исчез.

«Сейчас нас покажут», – понял я и завозился. Оно все ничего, да прибыли мы как-то не очень красиво. Впрочем, как бы там ни было, на самом деле по «ящику» меня никогда не показывали. А еще мне стало любопытно. Ведь не было у бесов ни видеокамер в руках, ни диктофонов! Охранники одни. И офицер вежливый. А, гляди-ка, репортаж уже готов. Да, быстрые ребята, ничего не скажешь!

И правда, показали нас с Алланой. Крупным планом. Ну вот, теперь я звезда межгалактического экрана! Голос за кадром прокомментировал:

– Сегодня известная в Империи журналистка Аллана попросила политического убежища для себя и своего друга Ивана Соколова – человека с Земли, которого незаконно телепортировали и собирались стерилизовать, так теперь называется антигуманная операция по отделению душ от физических тел.

Всплыло изображение спецназовцев в пуленепробиваемых жилетах и с огнеметами на плечах. Ну, может быть, не совсем так, но очень на то смахивало. Бесы в камуфляже – это смотрелось очень даже стильно. Мне даже показалось, что вояки эти рогатые для предстоящих съемок губы напомадили, щеки нарумянили, глаза подкрасили и ресницы тушью подвели. Уж больно их демонические рожи были выразительными, вот де мы какие крутые стражи закона. По журналистской версии встречали нас в военном порту и с помпой. Чего-то они подзабыли девок нагнать в юбочках из носовых платков, но зато в гусарских фуражках с плюмажами. Ну да ничего, и так сойдет. Боевой корабль, похожий чем-то на плоский треугольник, садился в центр окруженной площадки. Распахнулся люк, и мы с Алланой вышли из космической посудины. Мы оказались в рваных армейских мундирах с бластерами наперевес. Ни дать, ни взять – чистые кубинцы, воюющие за коммунизм у берегов Америки.

Я посмотрел на себя и чуть не фыркнул со смеха: рожа бандитская, взгляд как у чекиста. Аллана не лучше, просто мечта пламенного революционера!

Красота! Особенно если учесть, что везли нас в Изоляторе, попросту в отстойнике и вместе с мусором. Хм, да, умеют бесы всего лишь чуть-чуть навести глянца, а как сразу все засверкает, обернется неожиданным ракурсом. Хотя, честно говоря, пусть нас лучше увидят героями, прорвавшимся сквозь блокпосты Шеллеша, нежели жалкими трусами, путешествующими автостопом в мусоровозах. Психология, понимать надо.

В телевизоре к нам кинулись бравые бесы:

– Стоять, стрелять будем!

Аллана со всего размаха швырнула бластером о каменные плиты порта и вся стала излучать радость и восторг:

– Прорвались! Мы вырвались из этого Ада! Свобода!

Я же почему-то делал зверские гримасы и не ликовал.

Чего это бесы этим хотят сказать, что у меня такой низкий уровень интеллекта, что я даже не понимаю, как мне неслыханно повезло? Чего-то репортаж мне совсем разонравился.

Мелькнула световая полоса.

Я ожидал продолжения сериала. Интересно, что у них там еще смонтировано? Эротические зарисовки из личной жизни? Съемки фуршета во дворце королевы Матки? Принятие присяги на верность Чужим и слезы умиления на такой воинственной, почти и не на моей морде?

Однако я ошибся.

В кадре снова показался ведущий.

– Сегодня же из лап заговорщиков вырвались жена барона Шеллеша, господин Аррах – ученый, а также еще двое людей – жертвы зловещих экспериментов, которые Империя проводила в глубочайшей тайне от мирового сообщества. Нам удалось встретиться с беглецами. Они согласились дать короткое, но эксклюзивное интервью нашей программе.

На экране появились черноволосый мужчина и женщина. Они сидели в креслах студии и пили что-то из изящных чашечек. Комната была залита мягким зеленым светом.

Раздался рокот барабанов или тамтамов, или что там у них, и в свете вспыхнувших прожекторов появился очень упитанный, буквально лоснящийся самодовольством бес средних лет. Он был с небольшим брюшком. Костюм его поражал осязаемой дороговизной. «Аристократ, блин, а не репортер! Сейчас заявит, что ему нужно принять душ, выпить чашечку кофе, – подумал я и тут же добавил: – Ничего, буржуй, вот наши в деревню придут, все тебе припомнится!»

Где-то за кадром взревела массовка поклонников. Это у них новости или шоу с Сергеем Доренко? Впрочем, Доренко лучше, ближе, так сказать, к телу. Опять же, может быть, роскошь у них – только символ вкуса и ничего больше? А вдруг у Чужих богатство – это стиль жизни? Впрочем, я бы, наверное, обиделся, если бы на экране появились бомжи с вокзала и начали бы брать интервью у кого бы то ни было. Ладно, пусть лучше будет лощеный самоуверенный тип.

Итак, вот они, Аррах и жена Шеллеша. И популярный телеведущий. Весьма любопытно. Впрочем, если учесть, как здесь поставлен шоу-бизнес, возможно, все, что сейчас покажут, – спектакль, разыгрываемый по заказу королевы. А может быть, вообще нет ни людей, ни супруги мятежного барона. Забавно, что в Империи мне как-то ни разу не довелось столкнуться с киноиндустрией. Или граждане вообще не нуждаются в искусстве? А в новостях и сериалах нуждаются только бесы и люди, как наиболее низшие, неинтеллектуальные создания.

Свет лучами прожекторов выхватил затемненные углы помещения, явив зрителям еще трех участников шоу: длинноногую блондинку-дьяволицу, фривольно выгибающуюся в кресле, мальчишку лет тринадцати и... О нет! Я узнал третьего героя шоу с первого взгляда. Это был тот самый фашист, бандит, предводитель морддромских дельцов. Неужели фашисты работают еще и на Чужих? Вот это я влип по самое не хочу!