Сэр Токс после первого же удара камня выхватил меч и двинул коня вперед, вглядываясь в скалы над головой. Но гномов не было видно, тогда как прилетающие неизвестно откуда камни падали в каньон один за другим, размеренно и неумолимо. Рыцарь растерянно оглянулся, рядом с ним с трудом справлялся с перепуганной лошадью сын, лицо мальчика было перекошено от ужаса. Швырнув бесполезный меч в ножны и схватив за поводья коня сына, сэр Токс повернул назад, крича:

— Отступаем! Всем назад из ущелья! И рассыпаться!

Ш-ш-с-с-с-ба-бах! — новый камень ударился о скалы. Воины, толкаясь и давя друг друга кинулись к выходу из теснины…

…Крактлин снял тяжелый шлем, вытер пот и удовлетворенно заявил своим бойцам, сгрудившимся вокруг катапульты — великого изобретения их предводителя:

— Слава Отцу, наделившему наш народ мудростью! Мы показали этим людишкам — и сегодня было только начало…

Спустя два часа сэр Токс остановил свое деморализованное войско на привал. Распорядившись выставить дозоры, он подошел к носилкам, на которых солдаты несли изувеченного колдуна:

— Что скажешь, Перикас? Что это было?

— Я… не знаком… с магией такого рода, — прохрипел тот из-под повязок, почти совершенно скрывающих лицо, — но прежде у гномов… вообще… не было колдунов…

— Ладно… отдыхай. Постарайся прийти в себя… Эй, капитан Керт, поди-ка сюда! Нужно послать лазутчиков и разобраться, что же такое мы сегодня видели. Выбери из своих с полдюжины ребят половчее — пусть разыщут Ящерицу и вместе с ним постараются подобраться поближе к лагерю гномов…

— Простите, сэр, — отрезал наемник, — но мои люди отказываются иметь дело с такой опасной магией!

Ты засмейся красным смехом

И вцепись мне в глотку, но так, чтоб вусмерть…

Но если я такой добродушный —

Научи меня душить и кусать!..

Егор Летов

Кендаг выбрал для привала поросшую низкими чахлыми деревьями высотку. Сегодня отступающее войско покинуло пределы Альды. Теперь они в Ничейных полях… Дождь прекратился, но небо, тяжелое серо-свинцовое осеннее небо словно осязаемая тяжесть давило на плечи… Орки со свойственной им невозмутимостью выслали дозоры, развели походные костры и вели себя в общем-то как в обычном походе. Что ж, для армии Внешнего Мира это отступление — всего лишь эпизод. Кендаг уже рассказал спутникам о своих дальнейших планах — он собирался основать постоянное поселение неподалеку от Широкого Входа. Построить укрепленный замок, провести воду, повернув один из горных ручьев, начать возделывать землю — в противном случае, вернись он в пещеры — его статус Лорда Внешнего Мира терял бы смысл.

Люди и эльфы, в отличие от орков, были мрачны, в последнее время они стали держаться вместе, сторонясь своих более многочисленных спутников. Особенно эльфы — если альдийцам было твердо обещано гостеприимство в Черной Скале, то положение Первых, исконных врагов Детей Трех Богов, выглядело несколько неопределенно.

— Завтра Кадор-Манонг вступит в Альду… — ни к кому конкретно не обращаясь брякнул вдруг Ингви, задумчиво глядя в пламя костра.

— Король Ингви, не горюй, — постарался его утешить Кендаг, — ты будешь принят моим народом как желанный гость. Поживешь в Короне Ганагамара, отдохнешь… А там…

Кендаг вздохнул, понимая как слабы его утешения. Но что можно сказать ободряющего королю-изгнаннику?..

Гремя доспехами подбежал орк:

— Лорд, дозорные докладывают — приближается всадник.

— Один?

— Один. Похоже, он движется по нашим следам и его конь очень устал.

— Тогда встретьте его.

С десяток орков пробежали в разные стороны, Сарнак, пожелавший принять посильное участие в общих хлопотах, с несколькими конными слугами поскакал навстречу гостю.

Минут через десять всадники вернулись. Вновь прибывший спрыгнул с коня (животное и впрямь было измотано до предела) и проковылял на негнущихся ногах к костру, у которого собрались предводители отряда — Ингви, Ннаонна, не покидавшая теперь демона ни на минуту, Кендаг с Гендаром. Последним подоспел Филька, расположившийся со своими вассалами в отдалении — так, что между их стоянкой и основной частью лагеря, занятой орками, находились костры людей…

В госте Ингви с вялым удивлением узнал Джамена:

— А я уж думал, что не увижу тебя больше… Ну рассказывай, какие новости, что слышно в Мире? Откуда ты сейчас?

— Ваше величество, поручение я исполнил… Но сейчас важнее другое. Я тайно вернулся в Альду… Там… — Джамен опустил глаза, собираясь с мыслями.

— Что там? — нетерпеливо спросил Ингви, во внезапно накатившем волнении привстав с места, — говори, что случилось.

— Сегодня Кадор-Манонг вступил в Альду…

— Сегодня? Он нарушил договор?

— Пожалуй, так…

— Эй, принца Алекиана сюда! Продолжай, Джамен.

— Он ворвался в город как завоеватель. С ним сотни две с половиной — три воинов. Они принялись хватать тех, кого на кого указывал этот злой принц. Наши дворяне-то все разъехались по своим поместьям, в городе был лишь сэр Валент и сэр Мертенк — я слыхал, что они в каком-то совете…

— Дальше, дальше!.. — нетерпеливо потребовал Ингви.

— Кадор послал трех рыцарей с несколькими десятками людей схватить маршала…

— Ручаюсь, это им дорого стоило! — вставил Кендаг.

— Да, по крайней мере двоих рыцарей наш сэр Валент уложил на месте. Говорят, он даже сломал палицу о шлем одного из них, но схватил чужой меч, изрубил еще сколько-то человек, пробил себе путь к воротам и ускакал. Никто не знает, куда… Но говорят, что в Гранлоте предатель Кадор-Манонг поставил свой гарнизон…

— Да, наш сэр Валент им не по зубам, — удовлетворенно подытожил Ингви, — и если ему хватило сообразительности — он уже в Замке Вампиров.

— Но хуже всего другое, ваше величество, — снова опустил голову Джамен, — они схватили сэра Мертенка… Завтра в полдень его должны казнить…

Все разом замолчали. Ингви, на которого как по команде уставились его спутники, молчал и сосредоточенно грыз ноготь. Наконец молчание нарушил Джамен:

— Ваше величество, я поспешил сюда… Догнать вас… Спасите сэра Мертенка, ведь кроме вас некому… Завтра ведь…

Ингви молчал, глядя в костер.

— Альда далеко… — сказал Кендаг, — моим воинам не поспеть… А конных у нас…

— Вот я и подумал — может, какое-нибудь колдовство… — робко начал было Джамен. И смолк.

Ингви стиснул челюсти… Плюнул в костер. Резко встал:

— Мертенка надо спасти. Я еду. Джамен, ты выдержишь обратный путь?

— Да, но мой конь…

— Да, кони… Кто-нибудь, Сарнак… Распорядись, пусть Джамену подберут из наших обозных коня какого-нибудь самого завалящего… Какого не жалко… Так надо.