Улетали знакомым маршрутом – сначала до орбитального лифта, затем на топливозаправщике на космический буксир. Если звучит странно, то в реальности не так однозначно. Во-первых, буксир представлял собой конструкцию, главной частью которой являлись мощные двигатели. К ним присобачивались огромные топливные баки, а на «макушке» спереди пристыкована рубка управления с жилым модулем и небольшой ангар с челноком. Последний необходим для сообщения с орбитальными станциями, перемещения экипажа и перевозки негабаритного груза для нужд последнего. Узенькой прокладкой между цистернами горючего и, скажем так, пилотской частью выступал скромный грузовой отсек для запасов провизии и прочего полезного в длительном полете. Экипаж – четыре разумных. В жилмодуле с относительными удобствами, помимо членов корабля, можно впихнуть максимум четверых. То есть путешествие нам предстоит привеселенькое.

Почему добирались на топливозаправщике? Буксир шел с грузом в виде списанных межсистемных грузовиков, лишенных ценной аппаратуры и маршевых двигателей, связанных с помощью балок в замысловатую пространственную какбы цилиндрическую фигуру, где в углах как раз и размещались грузовозы. «Спереди» с помощью специальной тросовой системы как раз и «впряжен» «ослик», выхлоп которого проходит по оси, эм, цилиндра… с углами. Мда. Выражаться красиво так и не научился… Короче. Разогнавшись, буксир не останавливается в промежуточных точках, а лишь снижает скорость до величин, достаточных для безопасной пристыковки судов обслуживания, а затем вновь разгоняется. Так эффективнее и безопаснее. На «грузе» функционируют только маневровые двигательные системы с минимальным количеством топлива к ним, управляющиеся по подключенным к оставшимся рабочим магистралям «времянкам» от буксира. Поэтому и добирались до него попутно без привлечения челнока и отвлечения экипажа нашей «маршрутки».

По документам груз доставлялся в какую-то глушь на окраинах для разборки и переработки порожняком. Но по факту каждый бывший транспорт под завязку забит полезным колонистам товарами. Которые нам в полете придется проверить, то есть в прямом смысле – в пустотных скафах забираться в каждое мертвое корыто и сверить опись с фактами. Зачем делать это в полете, если все равно ничего не измениться? А нечего было шутить над начальницей, тем более она обещала обучать нас всякому разному до выработки безусловных рефлексов. Какая же фра Анамия Иммора, оказывается, злопамятная.

Путь до точки назначения перемежался интенсивной учебой с короткими перерывами отдыха. Вначале нас активно грузили теорией с приведением жизненных примеров из богатой практики сотрудников бюро. Затем отдельные элементы отрабатывались на практике. Сейчас проходили курс молодого астропилота. Иначе назвать никак не получится. Еще в школе пионеров мне с Лизой давались только знания в общих чертах про устройство космических судов, особенности пилотирования и прокладки маршрутов с ориентированием в космосе. Теперь все тоже самое ускоренно и углубленно – на сколько позволяло «учебное пособие». В итоге мы втроем облазили как буксир, так и все бывшие транспортники вдоль и поперек, в деле применяя изученной материал. Если по-первости экипаж на наше поведение смотрел со смесью скепсиса и удивления, то со временем втянулся и подошел к делу с творческой изюминкой – путь не близкий, времени у них много, а развлечений не много. Так что от них узнали многое из жизни дальних перелетов, поведении в замкнутых пространствах в различных ситуациях, в том числе и нештатных. Основное правило космо-моряка – если не проверил свое корыто до отлета, то главное выучить побольше различных молитв. Где нибудь у Колец Вааля на границе секторов при поломках тебе это не поможет, зато себя и коллег перед смертью развлечешь.

Через тридцать шесть дней такого путешествия, наконец, добрались до пункта назначения… буксира. Там пересели на обычный скоростной универсальный кораблик поисковиков – знакомая мне по учебе шаланда. С комфортом там ненамного лучше, зато скорость перемещения на порядок выше. Тут уже нас в рубку управления никто не пускал и пространных, подернутых флером ностальгии и романтики, рассказов из о прошлом не вещал. Все строго по уставу и правилам. Короче, еще три дня просидели в крохотных каютах. От чего чуть не свихнулись – шеф, оказывается, недолюбливает небольшие замкнутые пространства и начинает в них нервничать. Что проявляется в скверном характере, повышенном количестве придирок и безудержной болтливости. Ее безостановочные повествования о насыщенной и богатой на события жизни достали меня и девочек! Почему? Просто сказитель сам определял – что интересно и вещал, не взирая на вежливые просьбы слушателей заткнуться или поменять тему! Такое поведение неблагодарных подопечных вызывало бурю негодования и каждый раз заканчивалось одним и тем же – мы вынуждены были пересказывать и показывать «в лицах» какую-либо инструкцию по службе или «на практике» отрабатывать внештатную ситуацию!

Но всему приходит конец. Вот и наши мучения завершились. При этом старательно отгоняли мысль об обратном пути и питали надежды на более удобный маршрут и транспорт. На «Ан-Сей» времени расслабляться тоже не было. Практически на бегу ускоренная экскурсия и знакомство с коллегами по бюро, представление начальству и короткий отдых до следующего утра. А уже на следующий день после прибытия нас загнали на усиленный экзамен, где проверяли теоретические и практические знания с навыками. Сдавать тесты, перемежающиеся драками и стрельбой – не тот вид отдыха, о котором я так мечтал на Марсе. Верните меня обратно!

За сутки такого марафона не удивительно, что мы задолбались до состояния каких-нибудь слизняков с Глории. Примерзкие существа-паразиты. Но, в отличие от них, нам сибаритствовать и просто отдохнуть или помереть никто не дал. Весь следующий день безвылазно провели в медотсеке непрерывно, в режиме нон-стоп, проходя различные обследования. Даже приемы пищи и выполнение, эм, санитарных позывов организма выполняли под внимательным наблюдением маньяков от науки! Последний раз я так пугался людей в различных халатах и комбинезонах веселеньких цветов, когда пребывали в гостях у мамы Лизы. Не к ночи будь помянута эта добрая и славная женщина. Тьфу-тьфу.

Только по завершению всех положенных процедур, которые должны были пройти еще до приема на работу, перешли к цели нашей поездки сюда. Да. Мы получили определенные гарантии, что будем работать на федеральное правительство, а не на частную организацию. Но как!.. Короче, нас сделали внештатными сотрудниками федерального статистического агентства со всеми положенными процедурами – подписями в бумагах и принесением клятв. Всю жизнь мечтал стать разведчиком. Если что это сарказм. Почему? Просто ФСА является внутренней разведкой со специфическими обязанностями и своеобразной славой института инспекторов. Которых ненавидят и бояться во всех частях освоенного космоса, но к ним же апеллируют в сложнейших и безвыходных ситуациях. Про разведывательную функцию агентства знают немногие, но вот про славу и возможности инспекторов известно везде. А теперь