– Теперь понятно, почему я сразу же не смог найти его. Здесь он не появлялся, а сразу отправился в замок.

– А тебя кто послал сюда?

– Торан, – ответил Бадо. – Сказал: «Отправляйся на помощь Оуресу!»

Вайро хотел что-то сказать, но в этот момент не далее, чем в сотне шагов от них сверкнула яркая вспышка и из нее возник Туло. Но появился он не на твердой земле, а прямо в центре топи, в которую был тут же затянут по колено. Его бы затянуло глубже, не успей он ухватиться за дерево, склонившее свои ветви над топью.

Два других Повелителя бросились ему на помощь, стараясь избегать предательскую грязь, по которой, казалось, можно было и пройти, а на самом деле – увязнуть навсегда. Отломив от сухого дерева длинную прочную палку, Бадо протянул ее угодившему в топь Повелителю и помог выйти на твердую землю.

– Приветствую вас! – сказал Туло, снимая сапоги и вытряхивая из них коричневую жижу. – Никогда мне не нравились эти болота!

– Так что же ты здесь делаешь? – поинтересовался Вайро.

– Оурес сказал, что здесь появились химеры, и поэтому требуется моя помощь.

Никто из них не увидел хищного силуэта, мелькнувшего среди пышных кустов шагах в пятидесяти, как и не видел мускулистого тела химеры, чья пятнистая темно-коричневая шкура растворилась среди веток упавшего дерева, под которым та лежала.

– А вы здесь по тому же поводу? – спросил Туло, продолжая заниматься промокшими сапогами.

– Да, – кивнул Вайро, – и это очень странно!

В этот момент на них налетел порыв холодного ветра, и Повелители только успели удивленно переглянуться, когда совсем близко от них сверкнула ослепительная молния. Длинная извилистая линия рассекла воздух между деревьями, а там, где коснулась она стволов, на землю посыпались и зашипели в воде искры. Вновь на Повелителей налетел порыв ветра, но на этот раз был он горячим, будто пришел из раскаленных песков пустыни.

В снопе искр, поднявшемся от земли пару и дыму, что возник от удара молнии в деревья, появился могучий муж, в котором Повелители тут же узнали Торана. Правда, были на нем какие-то странные сапоги и штаны, а на поясе, кроме его обычного стилета, висел зловещего вида кинжал с зазубренным лезвием.

– Рад вас видеть! – произнес Торан, улыбаясь во весь рот.

– Но мы ведь только что виделись! – удивился Бадо и удивился еще больше, когда увидел на лице Торана щетину и свежие царапины, которых не было пятнадцать минут назад. – Ты как-то изменился! И одежда на тебе незнакомая!

Торан взглянул на свои сапоги и штаны, будто впервые обратил на них внимание.

– А, да… Это одежда варваров с материка за морем.

– Там ведь никто не живет! – изумился Туло.

– Пока не живет! – загадочно произнес Торан.

Вновь никто из них не заметил быстрой бесшумной тени, мелькнувшней за кустами. Никто не почувствовал на себе взгляды нескольких пар хищных глаз.

– Все эти дни дороги сюда я думал, как лучше объснить вам…

– Дни?! Дороги сюда?! – ничего не понимая, воскликнул Бадо.

Но ведь только что я разговаривал с тобой…

– Все правильно. После этого разговора я отправился в замок и там… Помните, много раз напоминал я, чтобы вы всегда были начеку, ибо Тьма ьудет искать возможность завладеть кем-нибудь из нас. И ей это все-таки удалось…

– Оурес! – одновременно воскликнули Вайро и Туло.

– Да. Он пытался похитить Алмаз. Не буду описывать нашу битву. Мы разнесли почти весь замок, и ему, с помощью какого-то неизвестного мне черного камня удалось победить…

– Разнесли замок?! – воскликнул Бадо. – Удалось победить тебя?!

– С помощью этого самого камня, – не обращая на восклицания Бадо внимания, продолжал Торан, – Оурес забросил меня далеко в будущее, на другой материк, в земли варваров…

– В будущее?! – вновь воскликнул Бадо.

– Да, в будущее. И хватит изумляться вслух! Еще не такое услышишь! После победы надо мной Оурес проиграл битву вам, и прах его был замурован в Черной пещере Одинокой горы – единственной горы, оставшейся от целой гряды после вашей битвы.

Бадо присвистнул.

– Но Оурес-Черный Повелитель ожил, и я был свидетелем тому, как он вырвался из пещеры, куда был замурован его прах. Вас к тому времени уже не было, а Алмаз хранился в созданой вами Стране Алмаза, куда не мог проникнуть ни один человек, естественно, кроме меня. Еще много раз сражался я с Черным Повелителем, который хотел завладеть им, победил его, но, похоже, Тьма подарила ему бессмертие… Я победил его и в другом обличьи…

– А он снова восрес?

– Нет, но чтобы этого вновь не случилось, Слуга Алмаза – тоже созданный вами – нашел способ избавиться от него. Он отправил меня в далекое прошлое, к вам в Долину, чтобы я еще раз прошел путь Повелителей и помешал Тьме завладеть одним из них. Пройти-то я прошел, а вот помешать не смог.

– Он что, вновь забросил тебя в будущее? – неуверенно спросил Туло. – Ведь получается замкнутый круг, ты снова и снова проживаешь одну жизнь.

– На этот раз круг разорвался. Я не потерял памяти. Быстро добрался до Страны Алмаза, убедил Слугу в том, что я действительно Повелитель – и вот я здесь!

– Но как ты нас нашел?

– Оурес ведь специально отправил вас сюда уничтожать созданных им же химер, а сам остался с Алмазом…

– Значит, сейчас он сражается с… тобой? – заключил Туло.

– Да, но еще не знает, что я уже вернулся из будущего!

– Ой! – чуть ли не закричал Бадо. – У меня сейчас мозги рапславятся! Я могу представить себе прошлое, будущее. С трудом, но могу – путешествия между ними, ведь мы как-то перемещаемся из одного конца мира в другой. Алмаз как-то делает это…

Но вот представить, как ты дважды проходишь путь от Долины к Белой Башне… Ведь получается, я тоже прохожу его дважды!

– Знаешь, – Торан серьезно посмотрел на Бадо и с веселыми искорками в глазах продолжил, – я тоже не могу этого представить. Слуга Алмаза говорил что-то об изменении мира, его истории, будущего, говорил о временных линиях… Об этом мы сможеи подумать, если победим Оуреса. Бойтесь черного камня в его руках. И еще: бойтесь нарушить Равновесие!

…Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга: Торан и Оурес, два Повелителя, оказавшиеся на разных берегах.

Торан мрачно усмехнулся. Уже дважды побеждал он в битве с Черным Повелителем, но каждый раз все начиналось сначала. А в этот раз все действительно начнется с самого начала, ибо история мира, его будущее зависит сейчас от исхода этой битвы.

Торану во что бы это ни стало нужно было одержать победу. А вдруг случится так, что по какой-то причине Черный Повелитель вновь забросит его в далекое будущее? Вновь его безпамятного найдут в степи Литин и Аркей, вновь он станет охотником на химер, вновь пройдет в Страну Алмазаз…