– Что рассказывать-то? – вздохнув, спросил негодяй.

– Откуда вы пришли, – загнул палец Голд. – Как в группу собрались? Откуда вещи и оружие? Начинай с начала, а там, если не интересно будет, я тебя прерву.

Собрал всю эту компанию Седой. Кто он такой и кем был в той, прежней жизни, – неизвестно, но людей в свою компанию он подбирал филигранно, сразу отсеивая ненужных и не подходящих ему по образу мысли и предполагаемому образу жизни. В результате за неделю, как гриб под дождем, выросла довольно крепкая шайка, сплоченная общей целью, которая была сформулирована пленником предельно четко – они хотели жить сытно и красиво. Ну и повязанная общей кровью – убивали они много и охотно, совершенно по этому поводу не задумываясь. Кстати, когда они захватили наших девочек, то на их же глазах убили предыдущих, наскучивших им пленниц, просто перерезав им глотки, – чего патроны зазря тратить?

Крепость нашу они обнаружили случайно, пару дней наблюдали за ней, а после Седой решил ее прибрать к рукам. Кстати, большинство бандитов сразу предложили ему штурм, но, видно, у их главаря было на уме что-то вроде того, о чем мы и догадывались, похоже, он хотел стать лидером, принятым людьми добровольно. Так это было или нет – неизвестно, но в любом случае он от их предложения отказался.

Он отправился к нам в гости с группой очередных горемык, откуда и не вернулся. Поскольку приказ он своему заместителю оставил четкий – идти в крепость, принимать капитуляцию, если не воспоследует, то брать ее силой, тот ему подчинился беспрекословно, но вот только не получилось у него ничего.

Я после этих слов подумал, что если бы мы приехали на день позже, то, скорее всего, пришлось бы нам очень туго. Не мы бы их с утеса расстреляли, а они нас, потому как выгорел бы их план при любом раскладе.

Оружие и вещи им перепадали из разных источников. Автоматы, несколько пистолетов и пару тюков с одеждой они нашли в машине у больших холмов, далеко отсюда. Машина была необычная, со сгнившей кабиной и целым кузовом, причем кузов был деревянный. Седой назвал ее «полуторкой». Дорогу к той машине он нам описал, добавив при этом, что они ее обнесли полностью. Остальное оружие было добыто у людей, шатавшихся по степи. Ох и разный там люд встречается. Например, была чудная парочка с татуировками и с пирсингом, правда, когда бандиты на них наткнулись, они на ладан дышали и все просили их не соваться на Огненную гряду. Была группа, которая шла на рассвет вслед за своим духовным отцом, так они называли патлатого предводителя с безумным взглядом. Как было сказано бандитам – искали чертоги Хлюпа. Чертогов не нашли, нашли смерть. Еще на краю степи и леса бандиты наткнулись на пятерых крепких мужиков, с которыми пришлось серьезно схлестнуться, – те тоже были при оружии и не собирались просто так с ним расставаться. Убили, само собой, но при этом потеряли троих своих. Кстати, пистолет, что вон та девица подобрала с земли, – это его, бандита, трофей из той самой схватки.

Голд взял пистолет у Насти и присвистнул.

– Глянь-ка, – протянул он его мне.

Короткоствол был точной копией тех, что мы нашли в бункере.

– Не верю я в совпадения, – сказал я Голду. – И если это не оно, то ох как мне обидно прямо сейчас стало.

– Ничего, – успокоил меня он. – Жизнь покажет, что к чему.

Он еще поговорил с пленным, но больше ничего интересного мы от него не услышали. Второй же вообще оказался на редкость косноязычным, он двух слов связать не мог.

– У меня все, – потер руки Голд. – Ну, кто исполнит товарищей?

– Томк, может, ты? – протянула Настя пистолет измученной девушке. – Имеешь полное право.

– Нет, – сразу отказалась та. – Может, еще вчера и смогла бы, а сейчас, вот так… Не мое это.

– Тогда ты. – Настя повернулась к женщине, которая пинала бандита. – Это несложно.

– Нет, – помотала та головой. – Нет, извини.

– Да ну, девчули, не понимаю я вас. – Настя подошла к рейдеру, прислонила ему дуло ко лбу и нажала на спусковой крючок. – Делов-то. Ювелир, второго ты оприходуешь или он тоже мне достанется?

– Я. – Ювелир вскинул автомат, и последний бандит отправился на перерождение. – А ты, Настюха, я смотрю, становишься суровой богиней войны потихоньку?

– Не я такая – жизнь такая, – хохотнула Настя. – Сват, я себе этот ствол оставлю? Что с боя взято, то свято.

– Не должна женщина убивать, – хмуро сказал Жека. – Да еще и с удовольствием.

– Так женщин и насиловать не должны, – язвительно сказала Настя, поднимая с земли штаны убитого ею бандита и вытягивая из петель ремень. – С ним же.

– Пойдемте домой, – жалобно попросила Тамара. – Пожалуйста.

К крепости мы подходили уже на рассвете. Женщины были очень измучены, и мы делали остановки через каждый километр, если не чаще. В конце концов, куда спешить?

У пролома нес вахту Арам с автоматом. Увидев нас, он крикнул:

– Вернулись! Все! Мамой клянусь!

Люди не спали, они ждали нас, и это было приятно. Нет, все-таки этот мир хоть и не лучший, но в нем есть то, что мы утратили в том, предыдущем, – искренность чувств. Там мы были каждый сам по себе, и судьба ближнего нам была, по сути, безразлична. Скорее всего, это шло от самодостаточности, от того, что не было там у нас необходимости в плече ближнего и в доверии к тому, кто прикрывает твою спину. Да и прикрывать ее было не слишком нужно – никто ни на кого в открытую не нападал. Наша с Жекой служба не в счет, да и там тоже всякое бывало. Эгоизм и цинизм – вот две составляющие того мира. А в новом с такими замашками не выживешь. Вот и проснулось в людях то, что вроде бы было похоронено навеки, проснулось и дает о себе знать.

Измученных бедолаг сразу увели женщины, что-то им негромко говоря. Павлик, мотнув ушами, присел у стенки, привалился к ней спиной и моментально заснул. Оно и понятно, вторая ночь без сна. Скосило парня, но это нормально. Пускай поспит.

Азиз, на одном плече которого был мешок с добром, на другом – пулемет, задумчиво вертелся на месте, не зная, куда свалить имущество. Впрочем, на него довольно быстро напал Оружейник, задал вопрос, что в мешке, и увлек за собой, крикнув вдобавок:

– Не забываем сдавать трофеи, чтоб вы там все себе ни думали! Все сдаем мне, потом разберемся, что кому.

Наемник и Ювелир побрели за Азизом – помимо мешка нам там удалось еще кое-чем поживиться, в основном, одеждой, незамысловатой, но добротной.

Жизнь налаживалась. И кстати, не худо бы и мне чутка вздремнуть. Хотя бы пару часов.

Я подошел к своему дому, около него сидела Фира.

– А, да. – Я и забыл совсем, что у нас еще один пленный есть. – Фир, выводи его. Голд, поди сюда. Скажи, тебе этот красавец нужен?

Голд устало глянул на молоденького рейдера и отрицательно помотал головой.

– Фир, исполни его тогда, – зевнул я. – За стеной только, народ не баламуть.