– Не захочу, – Рита внимательно наблюдала.

Илья чуть мотнул головой, будто отгоняя от себя какую-то непрошеную мысль или эмоцию, и выразительно повел плечами: мол, поступай, как знаешь.

– А насчет Лебедева… – задумчиво протянул он, созерцая потолок, – парень все сделает, так что готовься.

– К чему? – не поняла Рита.

– Как говорится, будьте осторожны с желаниями: они могут сбыться. Петь в группе готовься, – последнюю фразу Илья произнес резче, глянув девушке прямо в глаза, да так пронзительно, что она поежилась против воли. Инсаров затушил окурок в пепельнице и покинул комнату.

Рита уставилась в закрытую дверь, мало что понимая, но пытаясь свести ощущения воедино.

Вдруг, враз, перестал посмеиваться, не оскорбил, назвал по имени и вроде бы даже разозлился на миг. Только не на нее, а из-за нее. «Когда такое было? Что с ним вообще?» Странное чувство не отпускало: словно ее наконец приняли.

А дальше – начались чудеса. Спустя всего неделю рано утром зазвонил домашний телефон. Рита сняла трубку, и голос Артема убедил ее приехать в университет как можно скорее. Девушка прервала связь и задумалась, приложив трубку к подбородку. Решив, что хуже уже не будет – черт! как же не хотелось видеть Лебедева – скрылась в своей комнате. Сняв халатик, натянула джинсы стрейч и голубую кофту с рукавами три четверти. Прихватила небольшую дамскую сумочку и, выйдя в коридор, надела серебристые туфли на толстом каблуке. Критично оглядела себя в большом зеркале, повернувшись одним боком – другим – спиной. «Худа, что поделать, но, в целом, приемлемо».

Путь от дома до университета, как обычно, занял около часа. Проблемы начались, едва девушка миновала «аквариум» с курящими студентами и зашла в холл главного здания. Заломило виски, и напряжение увесистым покрывалом отяготило плечи. Воспоминания о боли, о напрасных стараниях и несбывшихся мечтах сдавили горло комом. До такой степени, что Риту, которая раньше восторженными глазами взирала на альма-матер родителей, сейчас раздражало все, что с нею связано.

Набрав в грудь воздуха и расправив плечи, отбросив воспоминания и сомнения, девушка зашагала по широкой лестнице на второй этаж, миновала большой актовый зал и постучалась в хорошо знакомый кабинет деканата, где прежде бывала почти каждый день и где познакомилась с Артемом.

К ее удивлению, юноша уже ждал, сидя на широком черном диване.

Но тут угловым зрением Рита заметила движение рядом с секретарским столом. Откинувшись на кожаном кресле и свободно, даже по-хозяйски, положив руки на подлокотники, за ней внимательным оценивающим взглядом наблюдала Евгения Владимировна, заместитель декана факультета, эффектная худая женщина с короткой стрижкой. Она без тени смущения попросила Лебедева покинуть кабинет:

– Артем, подождите в коридоре, пока мы с Маргаритой обсудим некоторые вопросы.

Когда за юношей закрылась дверь, Рите стало неуютно под проницательным, почти рентгеновским взглядом, который, похоже, каждому студенту если не знал цену, то назначал ее. Уголки губ замдекана чуть дрогнули, пытаясь изобразить искреннее расположение, и женщина жестом указала Рите на стул по другую сторону стола.

Разговор Евгения Владимировна начала издалека.

– Маргарита, ну что же вы так надрывались? Зачем за пятерками гнались? – сочувственно покачала головой женщина, а Рита заметила на столе собственное заявление на академический отпуск.

«А то вы не знаете», – подумала девушка, но благоразумно промолчала.

– Вот мой оболтус, – замдекана соединила пальцы домиком и возвела глаза к потолку, вспоминая про собственного отпрыска, что учился в соседней с Ритой группе, – целыми днями ничего не делает – только в компьютерные игры играет да телевизор смотрит, но четверки стабильно приносит.

Девушка приложила усилие, чтобы не скривиться. Еще бы, будь она дочерью замдекана, ей бы тоже ставили оценки за красивые глаза, и вылет не грозил, ведь дети всего преподавательского состава учатся здесь, на экономике.

– Учитывая ваши исключительные успехи в учебе, – Евгения Владимировна чуть поджала губы, – и внезапные проблемы со здоровьем, мы, Вячеслав Михайлович, – назвала женщина декана факультета, – и я, решили пойти вам навстречу.

Каким образом, вы хотите спросить? – увидев изумленный взгляд Королёвой, уточнила женщина. Рита кивнула. – Мы придержим ваше заявление об академическом отпуске: вдруг вы захотите им воспользоваться, – сделала акцент на последней фразе замдекана. – Но поздравляю вас. Теперь имеете право на свободное посещение, а зачеты и экзамены можете получить автоматом.

Рита слегка склонила голову и решилась уточнить:

– Насколько свободное посещение?

Евгения Владимировна нагнулась к ней и, снизив голос до шепота, ошарашила прямым ответом.

– Можете вообще не ходить. Ваша зачетка – в деканате. Все дисциплины проставим вам сами.

Маргарита покинула деканат ошеломленной и потрясенной. Она даже рада была увидеть Артема, который поджидал в коридоре, стоя у большого окна.

– Ну, как все прошло?

– Сказала, что они с деканом идут мне навстречу и… – растеряно начала исповедь Рита.

– Врет, – прервал Артем, – не верь. Это распоряжение ректора университета. Евгеша пытается изобразить, будто делает одолжение, но на деле просто выполняет указание сверху.

Рита прислонилась бедром к подоконнику и схватилась за голову.

– Это что получается?.. – окончательно растерялась девушка. – Твой отец упросил…

– Да, мой отец, – спокойно подтвердил Лебедев. – Так что ты никому ничем не обязана, – юноша засунул руки в карманы джинсов и сделал вид, будто уходит. Шел он медленно, видимо, ожидая, что Рита окликнет. Девушка молчала, пытаясь осмыслить произошедшее, и все еще держалась за лоб. Тогда Лебедев развернулся, и озорные чертенята блеснули в его глазах.

– Я упустил одну деталь.

Рита вопросительно глянула на юношу, наконец опустив руки на подоконник.

– Ты кое-что должна мне, – и многозначительно улыбаясь, продолжил. – Теперь ты солистка Trap, хочешь ты этого или нет.

Маргарита не успела ответить: коридор стремительно стал наполняться смехом, голосами и гомоном. А через секунды показались и виновники шума – студенты. Началась перемена.

Кое-кто из менеджеров первого курса устремился к деканату. Три девушки и два парня из группы Риты застыли перед дверью, с подозрением разглядывая однокурсницу. От компании отделилась куколка Ирочка, решившаяся подойти.

– Рита, привет! Куда ты пропала? Мы уже чего только не думали, – защебетала длинноволосая красавица.

Королёва заметила, как Артем презрительно скривился, услышав ее слова.

Рита поприветствовала всех, отделалась общими фразами и не стала сопротивляться, когда Лебедев потащил ее к лестнице, ведущей на первый этаж. Не знала, как лучше объяснить свое отсутствие: про проблемы со здоровьем говорить не было ни малейшего желания.