class="empty-line"/>

— Опять Анго, — Астра нахмурилась. — Надеюсь, здесь про него хоть что-нибудь выяснится.

— Думаете, там остался ещё кто-нибудь? — Зои всматривалась в чернеющие здания.

— Эта деревушка кажется мёртвой, — угрюмо пробормотал Кас.

— Вот сейчас и проверим, — Астра зашагала к поселению.

Улицы пустовали. Тут не наблюдалось ни магазинов, ни лавок, ни каких-нибудь других развлекательных центров. Одни голые каменные здания для жилья. Ещё были большие длинные дома в форме полуцилиндров.

— Что за депрессуха у них тут? — Астра недоумённо оглядывалась. — Нет, конечно, не стоит устраивать вырвиглазную мешанину, как на Имире. Но хоть как-нибудь украсить можно было? Тут всё так уныло.

— А мне нравится, — пожал плечами Кас.

— Конечно, как тебе может не понравиться подобное?

— Может, у них ресурсов нет? Или не было, — предположил Хантер.

— Интересно, что тут случилось? — Зои поёжилась от призрачного ветра.

— А вдруг легенда, которую нам Хантер рассказывал — правдивая?

— Адам, знаю, что твоё романтичное мировоззрение способно переваривать подобные легенды, но я лучше ботинок свой съем, чем поверю в то, что люди стали горами и рекой.

— Горами и рекой — вряд ли. А вот то, что сюда совершались военные походы из Найдея и Проувера с Фаго…

— Возможно, — кивнула Астра. — Нужно посмотреть, остались ли здесь какие-нибудь записи.

Ходила команда пыльными вьющимися улочками меж облупившихся зданий недолго. Вскоре широкая дорога привела к единственному более-менее оформленному двухэтажному дворцу, если слово «дворец» не звучит слишком изысканно по отношению к строгому округлому зданию, украшенному парочкой колонн и статуями грифов. Площадь вокруг него выделялась только несколькими скамейками, стоящими у узорчатого забора.

— Я так понимаю, это аналогия главной площади, — хмыкнула командир. — Ну, давайте глянем, какие секреты хранит этот шедевр архитектуры.

Широкие металлические двери оказались открыты. Команду встретила абсолютная тишина, летающий противной пыльцой рой пыли и, застывший в серебре, гордо держа свой стан, памятник. Того самого юноши, который стоял на краю скалы в долине.

— Анго, — прошептала Астра, в надежде, что удастся вспомнить хоть что-нибудь про этого человека.

— Как ты это поняла? — Хантер недоумённо взглянул на командира.

— Мы видели его памятник на вершине горы, — пояснил Адам.

— Может, это какой-то сакральный символ Адифории? — неуверенно предположила Зои.

— Но почему нам никогда не говорили о нём? — Хантер поискал на постаменте надписи, но там ничего не было.

— Знакомое имя, — пробормотал Кас, переворачивая свою память.

Мичи говорила о нём. Когда рассказывала о своём превращении в аллеса. Что это случилось после его смерти. И Гриммсу было несложно поверить, что этот человек правда существовал.

— А мне знакомо его лицо, — Астра улыбнулась. — Чёрт, я чувствую себя так неоднозначно. Мне с одной стороны хочется его ударить.

— Почему? — хмыкнул Адам.

— Ну ты посмотри на его морду!

— А что не так? Вроде симпатичный.

— Симпатичный-то симпатичный. На выражение посмотри.

— Спокойный, уравновешенный, отстранённый.

— А я вижу — зануда, душнила, апатичный и упёртый, как баран.

— Ты сейчас Каса описала, — рассмеялся Хантер.

— Кас, а это не твой двойник случаем? — хихикнула Астра и вновь перевела взгляд на статую. — С другой стороны, мне так обнять его хочется. Не знаю, почему.

— То есть, Каса тебе обнимать противно, а его двойника — нет? — не унимался Крисс.

— С чего бы мне было противно обнимать Каса? Будь у меня выбор обнять Каса или тебя, я бы обняла Каса.

— Обидно.

— В любом случае, хотелось бы разузнать побольше про этого Анго. Так что разделяемся и осматриваем всё здание, — Астра окинула взглядом помещение. — Кас с Зои и Хантером смотрят первый этаж. Мы с Адамом и Айто — второй.

С этими словами она, свистнув Айто, потащила Алеана за рукав, на второй этаж. Широкая парадная лестница была усеяна трещинами, как и стены в общем-то. Особого декора тут не наблюдалось. Впрочем, белый мрамор и так выглядел неплохо.

Второй этаж расходился коридором в разные стороны, в концах находились двери. Справа — как обычная дверь в рабочий кабинет, слева — широкая и металлическая. Направление выбрал Айто, устремившись вправо, поэтому напарники решили начать оттуда.

Комнату овеяла холодная сумрачность. На полу были разбросаны порванные бумаги, рукописный текст стёрся временем. Полки приютили пыльную стопку кассет, а на столе покоился усеянный царапинами магнитофон.

— Надо же, какое старьё. Я так понимаю, людей тут давно не было. Надеюсь, он хотя бы работает, — Астра, взяв всю стопку кассет, подошла к столу и прыснула. — А ещё надеюсь, что это — не кассеты с подвохом.

— Боже, Астра! Ты сегодня в ударе.

— Верно, мальчик-стесняльчик. Так что смотри, чтоб и тебе не влетело, — она со смехом толкнула его в плечо. — Просто шучу. Ладно, давай глянем, что тут.

Адаму было всё равно на кассеты. Ему хотелось продолжить эту игру с Астрой. Будто они неуверенные в себе подростки, которые боятся намекнуть друг другу о романтических чувствах и дерзят, пытаясь казаться смелыми.

Чёрт, почему «будто»?

Парень сам захихикал с этой мысли, вновь подбивая на беспричинный смех и девушку. Боже, как неловко, особенно перед Айто. Они словно маленькими детьми стали.

Это и есть забавы влюблённости?

Астра взяла кассету, подписанную первым номером, и вставила в магнитофон. Нажала кнопку пуска, и напарники в ожидании замолчали. Плёнка начала своё движение, искалеченная временем она несчастно шуршала. Затем помехи попытались скрыть холодный мужской голос, достаточно молодой, может чуть старше напарников.

Это Ви. Спустя огромное количество попыток, огромное количество пролитой крови, и провидческой, и хранительской, и людской, и огромное количество смертей могу с уверенность… со скорбью сказать, что клан Стервятников пал. Зачинщиков мятежа казнили, очень много заключили в тюрьму на Таллоре. Мне страшно представить, что будут с ними там делать, после смерти Арнитикора защитить их уже некому. Для них вновь наступило время угнетения.

И хотя я серьёзно настроен продолжить дело братьев, если люди опять возьмутся за своё, я не верю, что жизнь вещего народа среди человечества наладится.

Мои братья… Я убил их своими руками. Кого клялся сделать счастливыми и вытащить из того ада… я убил. Я предал тебя, Гэлли… Ты так защищал меня, так много принял ударов ради меня… а я втоптал всё это в землю. Когда мы встретимся на том свете, я хочу, чтобы ты сам скинул меня в преисподнюю. Не только за твою смерть. За смерть… Нет, не могу…

Магнитофон протянул кассету обратно, похоже, не выдержав слов. Тёплая атмосфера, которую напарники пытались создать своей игрой, выбросилась в покрытое прахом окно. И вдруг стало так неуютно и холодно.

— Чёрт, — только и сказала Астра.

— Имена… Ви, Гэлли… Я видел их на том