три части. Из нутра чудовища хлынул мощный поток кровянистой жижи. Она смела объятых пламенем мутантов и понесла их по проспекту. Энэй успел запрыгнуть на крышу стоявшего поблизости внедорожника. Стремительный поток крови и внутренностей протащил машину по асфальту несколько метров и вскоре ослаб. Что-то огромное пронеслось высоко во Тьме. Воитель обернулся и увидел, как, вращая винтом, падает хвостовая балка вертолета, обвитая дребезжащим куском щупальца. «Бумеранг» выехал из здания, развернулся и, наматывая на колеса горящие останки мутантов, двинулся в сторону Дворцового моста.

Залитый кровью тяжелый доспех больше не справлялся с маскировочной функцией. Количество монстров на Невском проспекте сократилось, но они продолжали стягиваться с охваченных Тьмой улиц по зову великого князя. Вскоре пробиться среди них станет сложно. Энэй спрыгнул с внедорожника и по голень провалился в вязкое месиво расплывшейся плоти. Огромное тело загородившего проспект чудовища постепенно оживало. Разорванные части притягивались друг к другу переплетениями внутренностей. Из нутра тянулись длинные, быстрые щупальца, хватали других, более мелких монстров и их телами залатывали рваные раны.

Во Тьме перестали выть городские сирены. Воитель перешел на другую сторону проспекта, разбил стекло витрины торгового центра, прошел мимо огромного чудовища через здание и вышел на Казанской улице. Справа виднелись погруженные во мрак колонны Казанского собора. Плотно окутанный Тьмой, он казался похожим на окаменевшие останки некогда могущественного хищника. Энэй прошел мимо фонтана. Вода в нем мерцала и приобрела темно-фиолетовый цвет. Деревья в сквере перед собором зачахли, их ветви опустились и сочились желто-коричневой смолой. Трава потемнела и смешалась с землей, кишащей трехглазыми червями.

Великий князь восседал на холме из стонущих, окровавленных тел, сваленных на мосту через канал Грибоедова. Возле холма стоял танк. Пожиратель насквозь пронзил его сотканным из Тьмы мечом и пригвоздил к дороге, как огромное насекомое. Растерзанные танкисты висели на рукояти, привязанные собственными кишками. Другой танк лежал перевернутый за холмом. Его оторванная башня пробила стеклянный глобус на здании Зингера, да там и осталась. Энэй подкрался ближе и понял, для чего князь призвал к себе всех монстров. Подобно бдительному стражу, вокруг трона Пожирателя свернулось могучее щупальце из бескожих, сросшихся внутренностями и мясом людей. Его воитель заметил во Тьме перед тем, как сверху посыпались обломки вертолета. Щупальце произрастало из основания княжеского трона и достигало в диаметре около трех метров. О длине оставалось только догадываться, потому как, извиваясь, оно уходило в вестибюль станции метро.

Могучее, сильное тело Пожирателя рвалось, сочилось кровью. Он был похож на издыхающего зверя. В Пограничье воитель лишил князя сверхчувствительных щупалец-усиков, выдрав их из пазухи на затылке. Как и отсеченная лапа, они не восстановились после трансформации. Князь утратил способность осязать происходящее во Тьме, которая его окружала. Издавая озлобленное, болезненное рычание, Пожиратель не замечал Энэя и пытался совладать с окончательно созревшей внутри силой, унаследованной от отца при рождении.

Воитель решил сразить врага из «Возмездия» усиленным выстрелом, но, подобравшись ближе, заметил, что великого князя окружают защитные сферы Тьмы. Энэй не был уверен, пробьют ли их заряды револьстрела. Неудачный выстрел лишит воителя преимущества в неожиданности и привлечет внимание стража-щупальца. Продумав действия, воитель закрепил револьстрел на броне, активировал меч и ринулся в бой. Пожиратель заметил его, презрительно оскалил морду и занял оборонительную стойку, но слишком поздно. Щупальце под князем пришло в движение, выползло из метро и развернулось в сторону воителя. Обезображенное лицо Энэя исказила ненависть. Она вырвалась из новых, прежде неизведанных темных глубин сердца и придала яростной силы. Взревев, воитель преодолел последние метры в атакующем прыжке. Механизмы доспеха усилили сокрушительный, рубящий удар. Объятый светом клинок составного меча обрушился на щупальце, вышел из пульсирующей плоти и ударил еще несколько раз.

Кровь из огромной раны брызнула в доспех. Энэй срубил омерзительного стража под корень, но знал, что существо очень быстро восстановится и атакует. Вопя от злости, ослепленный ненавистью воитель полез вверх по княжескому трону из стонущих тел людей. Пожиратель сделал шаг навстречу, но раны на его теле раскрылись и засочились фиолетово-синей кровью. Она густыми ручьями потекла вниз. Воитель ответил безумным, больше похожим на мычание смехом. Он был готов разорвать ненавистного врага зубами, забить до смерти единственной рукой.

– Артем! – раздался испуганный крик.

Сердце воителя едва не разорвалось в груди. Энэй навсегда запомнил этот голос и мог узнать его из миллиона других. Он обернулся и увидел Майю в объятиях наимерзейшего создания. Они стояли у крыльца Дома Книги. От поганого мальчишки осталась только уродливая голова на длинной и тонкой, будто вытянутой шее. Существо расправило перепончатые крылья, обнажив мерзкое тело сероватого оттенка. В нем не было ни намека на величественно-мрачную красоту, присущую великим князьям Тьмы. Оно выглядело неправильным, жалким, уродливым. Из чешуйчатого брюха торчали слизкие, плотные щупальца и обвивались вокруг полуобнаженного тела Майи. Ее и мальчишку окружали едва видимые преломления пространства, оберегающие девушку от воздействия Тьмы.

Воитель приставил клинок меча к горлу Пожирателя. Не в силах больше сопротивляться, великий князь упал на бок. Созревшая внутри сила терзала его изнутри, швырнула на спину. Сын Тьмы болезненно завопил. Его лапы со звуком ломающихся костей и разрываемого мяса разошлись в стороны, а потом и вовсе сложились за спину, заставив тянуться грудью к небу. Жуткая пасть на грудной клетке начала раскрываться. Огромные клыки разомкнулись, выпустив наружу лучи холодного фиолетового света.

– Отпусти ее! – закричал в мыслях Энэй.

– И что тогда, воитель? Впустишь на Землю армию Тьмы? – спросила уродливая голова Натаниэля.

Клинок меча лежал у Пожирателя на шее. Пронзая мрак фиолетово-синим излучением, из груди великого князя вырвалась унаследованная от могущественного отца энергия. Ее потоки устремились вверх, разодрали черные грозовые тучи над Петербургом и разлились в темнеющем небе волнами пламени, прожигающего материю пространства. Изогнув длинную шею, мерзостный мальчишка посмотрел в небо и восторженно засмеялся. Его большие синие глаза светились изнутри зловещим, мертвенным светом. Еще не осознав до конца слов Натаниэля, воитель поднял взгляд к небесам и закричал от сковавшего сердце ужаса, от лютой ненависти, от понимания собственной беспомощности. После поединка в Пограничье Энэй более всего опасался, что великий князь попытается открыть портал в Темную Империю из мира людей, но до конца в это не верил. Даже в самых мрачных предположениях воитель не мог представить, как темное колдовство великого князя одолеет могущественную силу Границы, миллионы лет оберегающую мир от Тьмы. И все же на глазах Энэя происходило вторжение. Что-то огромное стремительно приближалось из космической глубины за созвездием Скорпиона. Выходит, все эти дни Пожиратель скрывался в подземельях Петербурга и копил