Странник подтверждающе кивнул, уже догадываясь, куда клонит Атон.

– Но нужно еще знать об этой нашей конструктивной особенности, прежде чем что-то затевать.

– Во время боев часть тел, как обычных десантников, так и homo artificialis, попали в руки противника. Полагаю, он уже в курсе нашей анатомии.

– Так ты считаешь, что они могут рискнуть и пойти на такую авантюру?

– У них нет другого выхода.

– Подождите минуту, – сказал Странник и потянулся к пульту связи.

«– Творец – Страннику! Прошу на связь.

– Странник – Творцу. На связи.

– Творец, нужно срочно отключить защиту в твоих апартаментах, которая не позволяет homo artificialis из твоей охраны задействовать свой боевой потенциал.

– Это невозможно сделать быстро. Защита основана на технологиях, которые вы называете магическими, и на ее установку в свое время мне потребовалась неделя по вашему счету времени. Столько же необходимо для обратного процесса. А что случилось?

– Плохо. Мы предполагаем со стороны Форзага спец. операцию с участием обученных рукопашному бою и владению холодным оружием диверсантов. С массированным использованием нуль-лифтов. Для него это остается единственным реальным шансом переломить ситуацию в свою пользу. Против таких бойцов homo artificialis могут оказаться малоэффективны. Если защиту снять нельзя, ответь мне, пожалуйста, Творец, на несколько вопросов, которые обычно не принято задавать. Скажи, тебя и Реалу можно убить?

– Меня – нет, Реалу – да.

– Так я и думал. А пленить? Если за дело возьмется сам Форзаг?

– Теоретически, пожалуй, это возможно.

– В таком случае предлагаю Вам с Реалой перебраться на «Ковчег» в целях безопасности. Атаковать «Ковчег» с применением нуль-лифтов нельзя. Предусмотрена специальная защита от этого. Ни к чему подвергать себя риску там, где этого можно избежать.

– Спасибо, но я не могу этого сделать. Мое пребывание на «Ковчеге» в полном воплощении может привести к его разрушению. Энергетика, заложенная в мою сущность при инициализации, имеет запредельные по вашим представлениям величины. Никакая защита не выдержит. А если и выдержит, все равно системы звездолета будут повреждены очень существенно, что может грозить гибелью вашего экипажа. Я никогда не пойду на подобный риск. Эвакуировать же лишь слабую Мою проекцию нет смысла.

– А Реала?

– Реала – дело другое. Но она наотрез отказывается покинуть меня.

– Одну минуточку, Творец». – Оставив канал связи с Творцом включенным, Странник вызвал старшего механика «Ковчега».

– Ризона! Возможно ли поставить на апартаменты Творца защиту, которая гарантированно препятствовала бы без нашей санкции нуль-переброску извне? Наподобие той, что есть у «Ковчега»? И, если «да», сколько на это нужно времени?

– Мне нужен план помещений комплекса Творца.

– Скидываю.

– Так… Да, это возможно. Но необходимо отшвартовать «Ковчег» к сектору Творца. После этого нам потребуется часов пять.

– Действуйте.

– Принято.

– Сан Саныч, среди твоих двухсот тысяч там, во дворце и рядом, наверняка есть рукопашники. Дай команду всем стянуться поближе к личным апартаментам. Холодного оружия у них нет, но, я думаю, с этим Творец поможет.

– Спроси у Творца – как насчет арбалетов? Они будут работать? – отозвался Сан Саныч.

Странник спросил.

«– Арбалеты работать будут. Скиньте чертежи. Я сотворю, сколько нужно. С клинками тоже помогу, не проблема».

Странник скинул чертежи десятизарядных арбалетов, которые они применяли на Фортуне в боях с цзунами.

«– Творец! По жизненному опыту знаю, что, если какая-нибудь бяка возможна в принципе, она, как правило, и случается. Мы сейчас перекинем к тебе еще рукопашников с «Ковчега», кого наскребем. Постараемся продержаться пять часов, если вдруг… Но у нас их, вообще-то, немного. В этих условиях мы не можем отвлекать дополнительные силы на охрану Реалы. Причем, без всяких гарантий. Я знаю о твоем отношении к свободе воли и свободе выбора. И я, кстати, полностью его поддерживаю. Но ситуация безвыходная. Боюсь, Форзаг не упустит этого шанса. У него просто нет другого выхода. После передислокации мы очень быстро разгромим его армии, и он это прекрасно понимает. Он решится, и времени у нас, судя по всему, совсем мало. Не хочется даже думать, что будет, если Реалу пленят. Усыпи ее или сделай еще что-нибудь. Короче, настоятельно прошу немедленно отправить ее к нам».

Очевидно, Творец прекрасно мог оценивать риски, а также последствия возможного пленения Реалы.

«– Хорошо, согласен. Давайте настройку для нуль-лифта».

Странник облегченно передохнул и обвел взглядом командармов.

– Дайте распоряжение по армии немедленно отправить в апартаменты Творца всех рукопашников и тех, кто знает, с какой стороны нужно держаться за меч. Это касается и непосредственно вас. Вы все рукопашники. Я тоже отправляюсь. Руководство частями оставьте на заместителей. Мастер Квинтий, вы тоже с нами. Похоже, Хелга, твой обет прикрывать мне спину в бою имеет сегодня шанс на реализацию, – заметил он, обращаясь к командарму-6. Ронк Морис при этом с тревогой взглянул на жену. Сама она лишь кивнула, хищно улыбнувшись. – Тебя, Роэна, это не касается.

– Но…

– Ты что, забыла о нашем разговоре? – В голосе Странника прорезалось столько металла, что Роэна этим «но» и ограничилась. – На тебе функции главнокомандующего на время моего отсутствия.

– Грей, Задар, – вы все поняли? – обратился он по связи к отсутствующим командармам. Дождавшись подтверждения, добавил:

– Скидываю данные для настройки нуль-лифтов. – Взглянув на Крона, продолжил. – Крон, остаетесь командовать «Ковчегом» за меня. Вы в в курсе всего. Если в Едином Целом еще остались невоплощенные рукопашники, привлекайте их тоже. Все. Действуем. Пошли одеваться.

… Странник вертел в руках подарок Роэны к недавнему дню рождения – тельняшку. Но необычную. На самом деле это была кольчужка-паутинка из фемто[31]– брони. Все свое самое лучшее оружие из богатого арсенала он уже отложил в сторону, приготовившись облачаться к бою. Он вспомнил рассказ Роэны о том, как она наткнулась на эту кольчужку, просматривая каталоги продукции одной из цивилизаций седьмого уровня. «Там ребята смогли синтезировать материал с совершенно фантастическими свойствами. Сверхлегкий и сверхпрочный одновременно. Смеха ради сделали из него такую кольчугу и сказали на презентации, что, будь древние воины в таких рубашках, ни один из них не погиб бы. Пробить его холодным оружием невозможно в принципе. Действительно, я пробовала. Вот, решила подарить тебе. Только превратила кольчужку в тельняшку – нанесла полоски по особой технологии в память о твоем морском прошлом. Одевай, когда надумаешь ввязаться в очередную авантюру». Хмыкнув, Странник положил кольчужку на стол и, взяв в руки свою любимую катану, с оттяжкой рубанул по кольчуге. Меч с жалобным звоном отскочил, оставив лишь царапину на нанесенных Роэной полосках краски, но совершенно не затронув самой структуры удивительной тельняшки. «Однако», – подумал он. – «А что будет, если в меня попадет пуля электромагнитной винтовки?» – задал он самому себе вопрос. «А будет то, что, пробив комбик, но не сумев пробить тельняшку, пуля вобьет ее часть в меня, поскольку тельняшка эффектом мгновенного затвердения не обладает. И будет очень больно». Поразмыслив немного, он прикрепил с внутренней стороны тельняшки куски наноткани от запасного комбика. «А что будет теперь?» – вновь озадачил он сам себя. «А теперь меня просто отбросит на пару шагов, только и всего». Еще раз оглядев свою работу, Странник решительно добавил артефакт к отложенному сняряжению. Не стоило обижать жену пренебрежением к подарку, тем более такому.