«Прошу уволить по собственному желанию…».

Карека не удивился. Я не нужен был ему ни как директор по стратегическому планированию, ни как просто умный человек, ни как напоминание о его поражении, ни как потенциальная опасность: а вдруг мне шлея под хвост попадет – снова захочу стать генеральным. Но он не подписал заявление:

– Я не могу решить такой вопрос… единолично…

Понятно, Карека никогда не мог принять ни одного важного решения самостоятельно. На следующий же день меня вызвали Шишкин с Протасовым:

– Что, опять тебя Боголюбов достал? Может, тебе в какую-нибудь другую структуру нашего холдинга перейти? В издательский дом? Или в агентство распространения?..

Я ответил:

– Спасибо. Но я уже твердо решил. Говорят, время от времени надо обязательно менять место работы.

Шишкин обеспокоился:

– И куда ж ты пойдешь? В «Бонзу»? В «Прометей»?..

– По всей видимости, открою собственное агентство…

Протасов, знакомо оскалившись, рассмеялся:

– Да ты же идеалист! Разоришься через три-четыре месяца. Или будешь до конца своей жизни ютиться в убогой лавчонке с вывеской «рекламное агентство».

Шишкин добавил:

– А у нас ты начальник и уважаемый человек…

Я пожал плечами:

– Может быть, и идеалист, но решил окончательно…

– Ну, смотри, – откинулся Протасов на спинку кресла. В его словах была и нотка сожаления, и нотка угрозы.

Шишкин ничего больше не сказал.

Еще через несколько дней Карека подписал мое заявление:

«Не возражаю. Отделу кадров оформить увольнение Мамонтова С.П.…».

Катя в обеденный перерыв сообщила мне:

– Все начальство бесится, что ты уходишь. Они на все пойдут, чтобы помешать тебе стать на ноги…

Да, я думал о том, что скорее всего они так просто меня не отпустят. Первое время попытаются мешать мне. Но я продумал и это. Не зря же взял в соучредители «Первый строительный банк» – у него отличная служба безопасности, лучше чем в холдинге «Лидер». Да и то, что моим клиентом является Варсегов – тоже в помощь. Кому из компаний захочется ссориться с достаточно крупным чиновником из мэрии? Но мои-то начальники еще не знали ни о «Первом строительном банке», ни о Варсегове. Так что я только улыбнулся пакостной мысли, мелькнувшей в головах Протасо-шишко-боголюбовых.

Забавно, но из сотрудников «Лидера» никто не удивился моему уходу. Это было как будто совсем естественно:

– Значит, уходишь?

– Свое агентство? Да?

– Конечно, тебе сам бог велит…

Мой уход был тихим, без скандалов и пышных проводов. Я пригласил коллег не в шумную «Репу», а в соседний бар «Бар». В нем мы проводили ранее «конспиративные» встречи по обмену развединформацией. Я отстучал на столе азбукой Морзе: «Прощай, бар «Бар». Точка тире, точка тире…

Мы неплохо посидели. Изрядно выпили. Вспомнили первое апреля, когда Лавочкин, Мальцев, Петрова, Андрюшин, Шушкевич разыграли меня с опросником:

«Как Вы приобрели этот товар?

– купили в магазине;

– получили по почте;

– поскользнулся, упал, очнулся – товар.

Насколько интересным показался Вам данный товар?

– интересен;

– любопытен;

– сексуален.

Вы приобрели товар как

– сотрудник КГБ по заданию полковника Исаева;

– как сотрудник ЦРУ;

– как сотрудник Моссад?»

Вспомнили пикник на полянке. Как пели хором, возвращаясь с него к станции…

Носов поднял тост:

– Большому кораблю…

Игнатюк взмахнул руками, и все разом продолжили:

– Большое плавание…

Я поблагодарил:

– Спасибо, – и заметил: – Думаю, мы еще поработаем вместе.

Я приглашал в «Бар» и начальство. Но не пришел ни Боголюбов, ни Шишкин, ни Протасов, ни Бабаев. Забавно, что за все мои годы работы на холдинг, за исчисляемую миллионами прибыль, принесенную мной и моими подчиненными, я не получил не то что какого-либо памятного подарка, но не услышал даже и простого слова «спасибо».

Впрочем, то, что никто не пришел, было даже лучше. Начальники не вписались бы в нашу компанию. Все бы оглядывались на высокое руководство, вели бы себя неестественно. А насчет того, что ничего не подарили мне, так хрен с ними. Сам взял здесь все, что хотел: знания, опыт, связи, людей. Так что это я говорю:

– Спасибо, «Лидер Интернешнл». Счастливо оставаться…

Проводы были в пятницу, а в понедельник я поехал на новую работу в «Мамонтов Лимитед». Все буднично и спокойно. Как будто так и должно быть. На пороге моего кабинета в нашем пустом еще офисе меня встретила Вера:

– Доброе утро, Сергей Петрович…

– Доброе утро, Вера…

Я никуда ее не устраивал, не оставил на время и в «Лидере». Она нужна мне здесь и сейчас. Нам следует подготовить плацдарм. Сотрудники, выйдя на работу в «Мамонтов Лимитед», не должны уже отвлекаться ни на какие бытовые мелочи.

Прохожу по комнатам. Ремонт закончен. Но полноценно работать здесь еще нельзя. Я должен был прийти сегодня в совершенно готовый офис. Но в пятницу произошла какая-то накладка, так что мебель и компьютерное оборудование еще только где-то на подъезде. И телефонную связь подсоединят только после обеда.

Привезли мебель. Вместе с грузчиками вошла Мария Дьяченко – офис-менеджер, которого я переманил из «Лидера». Мне даже не пришлось обещать ей повышенную зарплату. Это действительно талантливый администратор. Она не могла ужиться ни с Бабаевым, ни с Карекой, ни с Мальцевым. Они ее зажимали, не давали творческой свободы. А эта расторопная и, главное, очень хорошо разбирающаяся в хозяйственно-административных вопросах женщина просто кипит, живет работой. Так и сказал ей:

– Меня хватит на то, чтобы контролировать административные дела. Но чтобы их эффективно организовать… Мне нужен талантливый человек. Такой, который сможет все отладить в еще большей компании, чем «Лидер Интернешнл»…

По-моему, слова о таланте Машу проняли. Она согласилась работать у меня. Чему я был очень, очень рад. Как она здорово управлялась с грузчиками! Я бы давно этих бестолочей убил на месте. А Маша терпеливо их воспитывает, заставляет все собирать, расставлять точно, аккуратно. Талант, одним словом!

Вера также подключатся к расстановке мебели. Тут же привозят и оборудование. Распаковывают, подключают. Я слежу за идущим обустройством краем глаза. Звоню в «Первый строительный банк» Чернецу: