Не теряя времени, громадный корабль начал разгон к западу – наплывая на город, погружая его в густую тень. Центр убегал разом и от надвигающегося рассвета, и от солнца-самоделки, отнявшего у вампиров победу. Одновременно он продолжал подъём, уже с приличной скоростью, – всё дальше отрываясь от своих эскадрилий, прочно увязших в карусели, затеянной крутарями. Очевидно, для горизонтального хода использовался тот же принцип: поверхностный разворот пространства. Убирая сопротивление с одного борта, судно разгоняли атмосферным давлением. Никакой траты энергии – если не считать той, которая тратилась на сам фокус.

Краем сознания Вадим уловил мелькнувшую у Саваофа мысль: а не спустить ли на взбунтовавшийся город «оранжевый туман», чтоб погасить в нём любые проблески жизни – опять же свидетелей поубавить!.. К счастью, скупердяйство победило: как раз «туман» и питал здешние механизмы, служа вампирам природным аккумулятором. И покидаемая тут скотинка ещё может сгодиться – не для одного, так для другого. В крайнем случае пойдёт под нож. Дайте лишь срок!..

Вернувшись в себя, Вадим обвёл глазами лица друзей.

– Что теперь? – спросил он. – Судя по всему, ни догнать, ни остановить Центр уже не получится. А через пару-тройку часов, если не выберемся, «нас встретит радостно у входа» свежая десятка колдунов, если не сам папаша. И это мы уже вряд ли осилим.

– Координатор! – сказал Брон. – Сможешь подмять?

– Если б он не был разбросан по Лабиринту!.. Я не успею.

– Может, привлечь Леду? – нехотя предложила Кира.

– Время, время!.. Мы не сумеем перекачать в неё и толики нашей Силы.

– Требуется Большое Чудо, – сказала Эва. – Жаль, ты не Тим. Его хоть можно напугать.

– Вольные Творцы! – вдруг выпалил Вадим. – Должны же и они на что-то сгодиться? Ну давайте, давайте!..

Ведьмы опять приникли к нему телами. А силачи, словно по наитию, встали по углам правильного треугольника, каждый против своей напарницы, будто подпирая её. Теперь Сила семёрки сосредоточилась в середине – насколько это возможно для одиночек.

Корабль вампиров уже поднялся на километры, где его вряд ли смогут достать «вороны», не говоря о «шмелях». С той же лёгкостью, с какой Сава отрёкся от братьев, он отказался от половины своей Пирамиды, бросив на растерзание крутарям. И всё ж невидимая для заурядов туча, клубившаяся над тёмным монастырём, простиралась куда выше.

Она действительно намного превосходила Силой любого из недозрелых магов, и даже семёрке Вадима было бы трудно тягаться с Великим Духом, составленным из сотен сознаний – хоть сколько-нибудь да одарённых. Но куда направить Силу, монахи не представляли. Чаще всего здешняя гроза долго наливалась мощью, а затем тихо сходила на нет, ничем особым не разродясь. Но если в губернии кто и способен на Чудо – это Великий Дух Вольных Творцов! Тем более, маршрут Центра пролегал аккурат над монастырём. А если Творцам подсобит Вадим со товарищи…

Этот Дух ощущался Вадимом, как здоровенный флегматичный тип, в обычном состоянии вполне благодушный. Был он куда более разумным, чем каждый монах в отдельности, и чужим Вадиму не показался: всё-таки многих Творцов он знал лично. В обобщённом образе угадывались черты деловитого «аббата» Калуфа, возглавлявшего новую церковь, и энергичной Кэт, старшей его супруги, и «епископа» Беленького, оптимиста и добряка. А уж знаменитый Калужцев, «литературный кардинал», тут едва не доминировал!

Как часто бывает, талант оказался масштабней его носителей, и всё мелочное, суетное осталось в монастыре. К небесам воспарил чистый дух, набравший достаточно сил для великодушия. И столковаться с ним труда не составило – с великими всегда проще. Конечно, до настоящего слияния не дошло, но сложить Силу они сумели.

Уже за городом корабль догнали несколько «шмелей», поднявшись к самому потолку, и принялись колоть громаду тонкими лучами, будто её можно этим пронять. Как видно, воздушное сражение завершилось. То ли большинство «ястребов» посбивали, то ли репрессоры предпочли сдаться, а расчётливые крутари пожалели ценную технику.

В одном из «шмелей» Вадим обнаружил Руслана с Михалычем, спаянных общим несчастьем, в другом – честолюбивого Бату с невозмутимым Малхом. А в третьем… Господи, и Лана с Гогой здесь!

Огрызаясь мощными лазерами, отплёвываясь плазмомётами, Центр плыл над лесом, разгоняясь к Бугру, – с такой уверенностью, будто границу уже открыли. Собственно, так и было: Саваоф воспользовался одним из своих заклятий, чтобы прекратить Отделение, больше не нужное вампирам. Он не учёл одного: заклятие было сразу же скопировано Духом, протянувшимся за кораблём от самого монастыря, и запущено повторно – перед самой границей. Правда, в слегка изменённом виде.

Вадим ощутил, как гигантский корабль накренился, соскальзывая по невидимой горке. Там, где высился Бугор, теперь зияла Пропасть, и нетрудно было догадаться, куда она вела. Огранда и Земля поменялись местами – теперь пришлая живность, а с ней и нежить скатывались в мир, откуда явились.

Вместе с чужаками туда нисходили сотни спецов и творцов, тысячи трудяг, запертых в Центре, – люди. А сверх того семь незаурядов, как раз и устроивших этот исход. И только они знали, что за кораблём дверь захлопнется и планеты опять разнесёт на невообразимые расстояния, как это было до Отделения. И долгим же станет возвращение! – если состоится.

«Что сделаю я для людей!» – мелькнуло в голове Вадима. Господи, и прицепится же…