Ну и гробанулся на том вертолете. Четыре трупа среди дымящихся обломков да три обгорелых карабина — для охоты на крупного зверя. Тут уже намерений погибших скрыть невозможно. И вот дети стоят у гроба… И смотрят на отца, так вот постыдно погибшего, — не за родину, не за близких, не за правое дело… Детей вдвойне жалко.

Главное дело — всего ничего прошло, как в Горном Алтае семь человек погибло на такой вот преступной охоте! И среди них — не кто-нибудь, а представитель президента в Думе… Ради него эта незаконная охота и затевалась. Дальше-то куда ехать?.. Приехали уже.

…Семь трупов! И еще вице-президент алтайский, который с земли им туши подавал и потому живой остался. Двое суток МЧС не вызывал: надеялся, что рассосется и в центре не узнают… А ведь еще можно было кого-то спасти. И опять — весь замысел полностью преступный! Охота на архаров, занесенных в Красную книгу. Не в сезон. Без лицензии. С вертолета… А с вертолета, если кто не знает, охота во всем мире запрещена. Только в одной стране разрешена — в Новой Зеландии. Но там у них свои проблемы. Там животный мир — фауна — настолько благоденствует (единственное место в мире, где хищников нет вообще!), что скоро людей вытеснит. Нам это не грозит.

У нас в России с вертолета можно отстреливать только и исключительно волков! И только по специальному разрешению местных природоохранных органов. Но Ножев даже это считал неправильным. Охота — так охота. Это когда ты со зверем в более или менее равном находишься положении. Когда он может, теоретически хотя бы, как-то спастись от человека с ружьем… Недаром, когда с вертолета — это уже не охота называется, а отстрел.

…И еще не хотели республиканские власти уголовное дело заводить! А ведь люди погибли — беззаконные охотники эти. И чтоб дело завели — пикеты понадобились, митинги. На Алтае и даже в Москве, в центре столицы. А про детей-то подумали? Детям-то какой пример? Мол, не боись, сынок, стреляй напропалую, ничего тебе не будет?.. Оттягивайся как умеешь, не жалей никого… Так, что ли?

Вот только недавно зачесались. Уже министр природных ресурсов говорит, что стрелять в животное с воздуха — не только злостное нарушение законодательства, но и морально ущербно, потому что от стрельбы с вертолета ни один зверь защититься не может, и это уже в чистом виде убийство, а не охота. И что вообще надо менять законодательство в части охоты в природоохранных зонах. Надо, говорит министр, во-первых, убрать оттуда все вранье. Потому что, говорит, смешно называть забавы губернатора или полпреда «охотой в научных целях» — это не их профессиональная деятельность.

Да уж, какой тут смех. Одни трупы и обломки вертолетов.

Вот именно что — в первую очередь перед детьми совестно. А дети здесь, на Алтае, — например, у них в Рубцовске, — особенные. В воздухе, что ли, что-то такое?..

Вот этот парнишка — Эрнест Евгений Санчес Шайду. Отец у него кубинец, а мать — русская, местная. Из-за нее кубинец — инженер по морским проектам — из морского города Одессы к нам, в самый центр суши попал. Она сына их, по слухам, до семи лет грудным молоком кормила — верила, что влияет на умственные способности. А что такого — бабы в деревне лет до пяти-то нередко раньше кормили! Про умственное развитие Ножев точно не знал, но что от любой инфекции материнское молоко защищает — это известно. Может, своему пацану она две-три чайных ложечки в день давала — все равно польза.

В общем, все знали в Рубцовске, что в два года семь месяцев малыш этот читать выучился, в восемь освоил самостоятельно логарифмы и интегралы. А когда ему девять было, у них холодильник сломался. Отец-инженер ничего сделать не мог. Тогда пацан полистал-полистал папины книжки — и предложил свой проект холодильной установки! Работает без компрессора и электричества не требует. Как в сказке. Но только это не сказка, а факт — парнишка диплом получил уже на краевом конкурсе одаренной молодежи «Будущее Алтая». Он там в свои одиннадцать лет и другую разработку представил — телевизор с трехмерным изображением. Изображение поступает с двух камер в кристаллический куб с трехмерным пространством. Вот так. В прошлом году его в двенадцать лет в Бауманское училище без экзаменов приняли.

Ножев хорошо помнил этого темноглазого пацаненка. Голову еще так гордо держал. Но не из зазнайства, просто посадка головы такая. Бывает.

А теперь малыш этот — Воля Бригида. Тоже наш, рубцовский. В два с половиной года открыли абсолютный музыкальный слух и феноменальную память, в три года читал свободно. И в это же время — удивительные способности к математике и географии.

Вице-президент фонда поддержки одаренных детей, знакомая Ножева Галина увидела Волю, когда семья перебралась в Москву. Ему четырех еще не было. Рассказывала:

— Такой был маленький и тоненький, что боязно дотронуться… Книжный текст — любой — читал не хуже нас, взрослых. Стали спрашивать столицы мира — десять, пятнадцать… Отвечает без запинки. Вдруг говорит: «Вы еще не спросили, как называется столица Исландии». — «Ну и как?» — «Рейкьявик». Перешли к математике. Расщелкал две задачки для второго класса, мгновенно решил примеры со скобками…

Теперь в девять лет концерты по всему миру дает. И еще учится на синхронного переводчика…

Вообще по статистике в России 3,6 % особо одаренных детей. А в Алтайском крае — правда, по алтайским же подсчетам, — 6 %. А что? Очень даже свободно.

Вон в Бийске у Ножева в знакомой семье девочка Алина — с первого класса лучшая ученица в школе, книжку из рук не выпускает. Все грамоты, какие только есть, — за олимпиады по всем предметам — домой таскала. Даже родители ее грамоту получили — за правильное воспитание дочери; отец ее смеялся до слез: «Я, говорит, в школе не больно-то учился — наконец благодаря дочери грамоту заработал!» И вот — с золотой медалью, безо всяких взяток, приняли девчонку в Томский университет!

Это пусть неучи и лентяи сказки рассказывают — будто сейчас учиться можно только за деньги.

Вообще Ножев любил свой край. С детьми у них был, что называется, порядок. Вон в Новоалтайске Китаевы — Елена и Анатолий: пятнадцать детей!..

«Да, такая наша Россия, — думал Ножев. — Тут тебе и дети гениальные, и такие семьи замечательные, где каждый ребенок — в радость. Тут же тебе и начальники, готовые ради своего развлечения детей родной природы лишить… Всего у нас намешано — под завязку. Вот если бы плохого-то убавить малость. А оно, похоже, только прибавляется. Больно многим выгодно оказалось».

Тут зазвонил мобильный. Ножев слушал и становился все мрачнее.

Под конец сказал: «Что поделаешь — надо подмогнуть. Согласен я, что на милицию в наших краях не больно понадеешься. Начинаю собираться».

Учитель Вадим Силантьевич сидел за своим письменным столом и поглядывал на календарь. Всего ничего оставалось до начала учебного года.