и обольщения. А кроме того, может наградить неземной красотой, например, отменным здоровьем и вечной жизнью.

— Ого! — я удивлённо покачала головой. — Почему же такое место оказалось заброшено?

— Всё это лишь сказки, — Оливер вздохнул. — Я не думаю, что много людей смогли получить благословление богини, даже когда храм наверху был действующим. А сейчас Изерте никто не поклоняется. Так же, как и всем остальным прежним богам старых религий. Церковь объявила их ересью и активно борется как с ними, так и с их последователями.

— Понятно, — я снова окинула взглядом ворота. — Как же это открыть? Нет ни ручки, ни засова.

— Видимо, есть какой-то секрет, — Стоун усмехнулся. — Судя по потревоженной пыли, другая девушка уже пыталась открыть вход, дёргая фигуры барельефов. Но у неё ничего не вышло.

— Почему ты решил, что это была девушка? — я покосилась на парня.

— Ну а кто ещё будет обращаться к опальной богине, — Оливер рассмеялся. — Кроме того, следы на полу практически не отличаются от тех, что оставляют твои туфли, Алиса. Значит, это была девушка примерно такого же роста, как ты. Ну, или чуть-чуть выше тебя.

— Ясно, — я вздохнула. — Хорошо. Пошли назад.

— Не будешь пытаться открыть ворота? — парень удивился.

— Нет. Кто-то уже потратил много времени на это, но у неё ничего не вышло. А мы вообще ничего не знаем об этом месте. Не думаю, что у нас есть шансы.

— Понятно. Подожди немного — Оливер странно усмехнулся. — Отойди от ворот шагов на десять.

Я пожала плечами и повиновалась. Мы немного отошли, почти к центру зала. Вдруг парень вскинул руку. В следующее мгновение вся пыль, покрывавшая ворота, взлетела в воздух плотным облаком.

— Ты чего делаешь⁈ — ужаснулась я.

— Не переживай. Нас не заденет, — Оливер качнул головой. — Сейчас осядет. Минуты не пройдёт.

— Чего ты пытался добиться этим?

— Хочу полюбоваться барельефами. Когда ещё мне доведётся взглянуть на подобную красоту?

— Красоту? — я усмехнулась. — Жуткая пошлятина там изображена, а не красота.

— Ой, вот не надо ханжества, — Стоун смеясь, покачал головой. — Можно подумать, тебе самой не нравится что-то подобное. Ты же молодая, здоровая девушка. Хочешь сказать, у тебя никогда не бывает никаких эротических фантазий?

Я поморщилась и не стала отвечать.

«Пусть думает, что хочет. Но это явно не та тема, которую я желала бы обсуждать с парнем. Тем более с Оливером. Судьба насильно столкнула нас вместе ночью в подземелье. Всё случилось против моей воли, и сейчас мне нужно отделаться от Стоуна, как можно скорее. Доверительные и интимные отношения мне с ним даром не сдались. Если бы я заранее знала, что встречусь с сыном эрцгерцога, то избежала бы этого любым доступным способом».

Путь назад не занял много времени. Орки больше ни разу не попадались, так же как и загадочная девочка со снежно-белыми волосами. Трёх случайных слизней я сожгла дальними атаками. Одну Оливер сбросил в пропасть собственной магией воздуха. Всё остальное время я слушала в пол-уха болтовню парня, иногда отвечая ему утвердительно или отрицательно, а сама думала об алтаре исполнения желаний.

«Если бы легенда оказалась правдой, смогла бы опальная богиня сделать меня по-настоящему живой? Мне не нужно красоты или вечной жизни. Даже обольщать кого-то нет особого желания, а Сержем я занимаюсь только потому, что меня заставили это делать. Сама же я хочу лишь вернуться к той девочке, которой была раньше. Конечно, в моём теперешнем состоянии есть множество плюсов. Но минусов гораздо больше и они меня очень пугают. Моё будущее не определено. Даже если я не превращусь в чудовище и сохраню свою человечность, что ждёт меня впереди? Оставаясь разумной нежитью, я, очевидно, тоже должна буду прятаться от людей в каком-нибудь подземелье, как встреченная нами беловолосая малышка. Печальная участь целую вечность бродить в темноте в полном одиночестве. Но, в противном случае, рано или поздно, меня раскроют и уничтожат. Рядом с людьми я нахожусь в постоянной опасности».

— Алиса! — Оливер повысил голос и взял меня за локоть.

— Чего⁈ — я вздрогнула и инстинктивно выдернула руку из его пальцев.

— Ты почему не отвечаешь? — парень усмехнулся. — Задумалась о чём-то?

— Прости. Что ты спросил?

— Пошли завтра на свидание?

— Нет! — тотчас отрезала я, нахмурившись.

— Почему нет⁈ — Стоун рассмеялся. — Не отвечай, даже не подумав над вопросом. Это неуважительно по отношению к спрашивающему.

— Я уже всё обдумала, — я отмахнулась. — Я не пойду на свидание с парнем, которого совершенно не знаю.

— Так свидание и нужно для того, чтобы лучше узнать друг друга, — Оливер, улыбаясь, покачал головой. — И как ты можешь говорить такое после всего, что между нами случилось? Тем более, после событий этой ночи. Мы через столько прошли вместе, плечом к плечу. Ради чего ты спасала мою жизнь?

— А я не должна была? — я усмехнулась. — Что за глупый вопрос? Разве ты помогаешь другим людям только ради своих личных интересов?

— Нет, конечно.

— Вот и я так же. Давай пока просто оставаться друзьями, не выходя за рамки этих отношений.

— Алиса! Почему ты так жестока ко мне? Я не понимаю?

— Да почему жестока-то⁈ — я рассмеялась. — Какой реакции ты от меня ждал? Я должна была броситься тебе на шею при первой же встрече? Как Джесика, например? Но у меня свои планы. А вокруг тебя и без того девушек полно. Сосредоточься на них.

— Не могу представить, что с кем-нибудь из них я мог бы вот так же лазить по подземельям.

— Ты просто не пробовал. Девушки бывают разные.

— Да. Но всё равно. Никто из них не стал бы прикрывать меня собой от противника, которого сама испугалась до