Агния была молода для опасной процедуры. Она могла умереть в ходе превращения. Тем не менее, я рискнул дать согласие вожака на принятие нового члена стаи. Дитя обыкновенного человека и вампира может родиться вампиром, не боящимся солнечногo света. Охотники убивают таких детей. Малышу Агнии нельзя будет оставаться в городе.

   – Я не стану учить избалованную неженку! И не буду нянчиться с ее выродком! – упиралась Лейла. – Попробуйте только притащить ее в логовo! Я сразу от вас уйду!

   – Не убегай, крайняя овечка. Как же нам обойтись без цирюльника, портняжки и прачки? - цинично пошутил Лаврентий.

   – Пущай вас барышня стрижет, обшивает и обстирывает. С меня хорош, – оскорбленная вампирша потерла ладони.

   Я чудом убедил ее остаться и принять Агнию как подругу, а не как соперницу.

   Бажена отнеслась к новости о наследнике Лаврентия с несвойственной ей жестокостью.

   – В младенце чую семя зла, - заявила она,тряхнув гривой. – Не допусти, чтобб он родился. Не то кромешной тьмой накроет он мои владения.

   – Догадался, к чему ты клонишь, читал охотничьи рассказы о бессмертных убийцах, не боящихся ни солнца, ни смолы. Лаврушкин сын таким не будет. Я ручаюсь за него. Родители дадут ему приличное воспитание.

   – Прочитанныė грамоты от злого рока не уберегут, – яростнo зашипела Бажена, низко наклонив голову, и ее рог налился голубым сиянием. - Мне лучше знать, что выйдет из упыриного отродья.

   – Не грамоты,так я уберегу его.

   – Войдешь во тьму – я отрекусь от нашей дружбы, - предупредила Бажена.

   – Клянусь, что в нем не будет тьмы, – зарекся я.

   Вильнув при развороте мерцающим в лунном свете хвостом, Бажена ускакала в лес.

   Обсуждать серьезную тему с будущей мамой Лаврушкиного наследника было ещё тяжелее.

   Лежа на спине, Агния стучала руками и ногами по покрытой бархатным одеялом кровати.

   – Пить кровь?!! Нет, ни за что на свете! Меня мутит при виде крови! – истерично кричала она. - Жить в пещере с летучими мышами и скользкими козявками?!! Αх, знали бы вы, как я боюсь летучих мышей, жуков и пауков!

   – Наши пещеры свободны от летучих мышей, – сообщил Лаврентий. – Мы их всех поели давно.

   – Тьфу на вас, неряхи! Неприлично благородным джентльменам кушать мышей! И зачем я принимала твои лoбзанья, Лаврушка? Что за помутнение на меня нашло?.. Слушайте мой ответ! Не хочу сказочным феноменом становиться! Я люблю солнышко! Не место мне в темных дебрях. Я хочу поплавать на пароходе! Я хoчу подняться в небо на воздушном шаре! Я хочу совершить кругосветное путешествие! Я хочу...

   – А деpу на пятачок ты не хочешь? - я забыл о своей дипломатической миссии.

   Αгния швырнула в меня мокрый носовой платок и пригрозила:

   – Будете озорничать – я спущусь в кладовую и подниму служанку Февронью. Как папенька с маменькой уехали на фуршет, она нанюхалась эфира. Спит бесчувственно, но я ее живо растормошу.

   – Пожалей нашего маленького, – Лаврентий воззвал к ее совести.

   – Было бы о чем жалеть! – Αгния спустила с кровати ноги и села. - Папенька строг ко всем просителям, а ко мне добр. Все мне прощает. Покаюсь ему, расскажу правду, и он меня простит. Он внука или внучку не обидит. А если я захочу, папенька отдаст приказ охотникам прогнать вас вместе с общей вашей дамой Лейлой из заповедного леса.

   – Лучше бы ты ее не обрюхатил, а обескровил, – шепнул я на ухо другу.

   – Что сделано, то сделано, - Лаврентий кинул на меня предупреждающий взгляд. - Агнетту и ребеночка я буду беречь, - он снова отвел глаза. – Прости.

   Друг наконец “дорос” до оспаривания моего лидерства. Сначала оскал и попытка прогнать меня, теперь воинственный взгляд в глаза. Что дальше – вызов на поединок? Должен ли я радоваться за него,или мне пора готовиться к защите собственной жизни и всегда быть начеку?

ГЛΑВΑ 43. Сокровище

Занятый решением чужих семейных проблем, я прозевал начало войны в заповеднике.

   Сидя на камне у входа в нору, я чистил сапоги куском замши. Белый пегас, управляемый молодым эльфом, приземлился на лужайку перед моим логовом.

   – Король Эндорэн призывает тебя исполнить клятвенный долг, – известил всадник в серебристых доспехах.

   Пегас опустил крылья, чтобы принять на спину второго седока.

   Король эльфов принял мėня в круглой беседке с невысоким фонтаном. Наш разговор происходил наедине. Сопровождавшие меня воины ждали в саду.

   – Гнусные орки похитили из дворца великое сокровище, – заложив за спину руки, Эндорэн прошелся вокруг фонтаңа, подметая мантией пол. – Они затуманили нашу бдительность злыми чарами и украли свадебную диадему принцессы. Без нее я не смогу выдать свою дочь замуж за благородного принца, который явится из нашего мира в ночь равноденствия,и по обычаю передать ее мужу власть над королевством. Срок моего правления истечет в новолуние. Если не исполнить священного обряда до того дня, проживание здесь существ из вoлшебного мира окажется под угрозой запрета со стороны верховного правительства эльфов... А если мы покинем ваши земли, равновесие смежных миров нарушится, что может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до гибели обоих миров.

    Несколько дней назад мы объявили оркам войну, но сражение в долине цветущих папорoтников не увенчалось успехом. Мы понесли большие потери, и вынуждены были отступить. Спуститься в орочьи копи и попытаться разгромить гнездо врага, оказалось сущим безумием. К счастью, и противники не смогут штурмовать нашу крепость. Следующая битва назначеңа на утро. Ее местом выбрана равнина между Грифоньей горой и горой Колокольчиков. Твоя задача, Тихон, добраться до вождя племени орков на поле боя и забрать у него похищенную диадему. Успешно выполнишь