– Что-то подсказывает мне, что где-то меня пытаются обмануть. Но ладно. Со своим непосредственным начальником лучше не спорить.

И снова в ответ смех эльфа.

* * *

Через пару мгновений раздались звуки бригаты, а я судорожно бросился проверять, ведется ли запись – настолько меня захватила нестандартная мелодия буквально с первых же звуков. И да, я был прав. Звуки бригаты моего производства ни с чем не спутаешь… Минут на пять я выпал из реальности. Такая мелодия могла бы поспорить с лучшими произведениями в моем компе. Разумеется, у всех вкусы разные, но мне исполняемое эльфом легло на душу, что называется, без щелей и зазоров.

* * *

После того как замолкли последние звуки бригаты, тишина в эфире стояла еще с минуту.

– Готов сейчас же выложить золотой, свою половину. Вы меня поразили. Да, думаю, двух золотых за такую вещь не жалко.

– Ты прав, не жалко. Однако с тебя два с половиной золотых. Признаться, я, услышав цену в пять монет, сначала подумал, что мастер сошел с ума. Но, оценив звучание, сразу же выложил запрашиваемое.

* * *

«Ага, – подумал я. – Надо кое-кого навестить». Похоже, мастер беззастенчиво меня кидает. У нас с ним шел разговор о трех золотых. Я не жадный, просто не хочу, чтобы меня считали лохом. Пожалуй, сегодня же заскочу.

* * *

– Можно посмотреть?

– Да, пожалуйста.

– Хм, – через некоторое время пробормотал Ллерин, – ничего не понимаю. Обычная бригата, струны наши, эльфийские. В чем хитрость?

– Неудивительно, что ты ничего не чуешь. С твоими способностями совсем не обязательно развивать магию в некоторых областях. Так вот, тут хитрость в самих струнах. Я чувствую очень сложное плетение. Это делал настоящий мастер.

* * *

При последних словах эльфа меня обуяла настоящая гордость за себя любимого. Местный маг назвал меня гением! Упс! Точно, у меня мания величия – не гением, а всего лишь мастером. Ну и ладно, все равно хорошо.

* * *

– Причем для каждой струны плетение чуть отличается. Это плетение очень сложное. Я уже неоднократно пытался понять его, но раз за разом терпел поражение, что обидно. Все-таки я не самый слабый маг.

* * *

«Ну да, куда тебе спорить с субноутом по сложности вычислений», – хмыкнул я. Однако немного удивлен, что плетение эквалайзера оказалось не по зубам магу.

«И с Умником», – недовольно вклинился мой виртуальный спутник.

«Прости, – беззвучно рассмеялся я, – просто я настолько привык к тебе, что воспринимаю тебя не как комп, а как личность».

«Пожалуйста», – сразу подобрел Умник.

* * *

– А что говорит мастер, который делает бригаты? – спросил Ллерин.

– Молчит, – вздохнул Элларен.

– Дайте ему денег, сразу расскажет – гномы жадны до золота, – фыркнул Ллерин.

– Ты головой-то своей думай! – непонятно с чего разозлился Элларен. – С таким товаром он через год-два станет одним из самых богатых гномов, и какие бы деньги ты ни сулил, он пошлет тебя гулять лесом. Уж на это у него мозгов хватает. Ты бы видел, с какой ухмылкой он выслушал мое предложение!

– Ага, значит, все-таки предлагали ему деньги? – буркнул Ллерин.

– Извини, – вдруг успокоился Элларен, – проверить-то я должен был, вдруг получится… Интересно, какой маг на него работает, неужели у гномов появился такой умница?

* * *

А мне что-то стало нехорошо. Совершенно не понимаю, откуда такой интерес. Ну сделали гномы очередную магическую цацку, какие проблемы? Однако стоит предупредить мастера Рема, нехай наймет себе охрану. Небось не разорится.

* * *

– Ладно, поговорим о текущих делах, – сказал Элларен. – Как ты помнишь, некоторое время назад из леса поступил приказ отслеживать всех приезжающих людей. Впрочем, именно этим ты и занимаешься. Но как выяснилось, это задание имеет чуть ли не высший приоритет. Честно говоря, в свое время я не совсем правильно оценил важность указания сверху. Недавно со мной связался мой дядя и рассказал много интересного. Оказывается, наш король решил провести проверку эффективности работы всех служб, связанных с охраной внешних интересов леса.

– А что случилось? Ведь неспроста такая проверка проводится?

– Не перебивай, – недовольно ответил Элларен, – все, что знаю, расскажу. Так вот, по словам дяди, король нанял какого-то человека, который проник в лес и которому удалось прожить там несколько месяцев!

– Ого, а куда смотрели рейнджеры? – удивился Ллерин.

– По всему выходит, что наши рейнджеры облажались. Во-первых, тем, что пропустили чужака в лес, во-вторых, что не сумели его поймать, когда все-таки обнаружили. Потому и идет реорганизация их структуры и методов обучения. Вообще сначала был большой скандал. Сам понимаешь, такой прокол рейнджеров утаить было просто нереально. Вот тогда и пошли слухи о проверке. Официально, конечно, об этом не говорится, но мой дядя тот еще интриган, у него много своих способов добывать информацию.

– Да уж, – пробормотал Ллерин. – Это каким же надо быть профессионалом, чтобы уйти от рейнджеров?

– Вот-вот. По всему выходит, что это универсал, маг-воин. И класс у него действительно высокий. Однако проблемы рейнджеров меня мало волнуют. Хотя король не пожалел даже Эль – именно она была в группе захвата чужака. Но провалила дело. Она до сих пор не может успокоиться. И ведь король никого не поставил в известность, что это – проверка!

– Еще бы! Проверки – они на то и проверки, чтобы неожиданно падать на голову, как желудь с дуба. Но как это стало известно вашему дяде?

– Неважно, – отмахнулся Элларен, – просто считай, что нам повезло. Поэтому на поиск человека надо бросить все силы. Теперь для нас с тобой это дело имеет высший приоритет.

– Странно все это, – задумчиво протянул Ллерин, – как-то необычно.

– Ты не знал отца нашего короля – вот кто был настоящим придумщиком, похлеще сына. Мне отец рассказывал.

– А вообще откуда известно, что нужный нам человек здесь? Раньше я был уверен в этом, а теперь даже не знаю, что думать.

– В этом-то вся и интрига, – улыбнулся Элларен. – Никто не знает, куда направился этот человек после выхода из леса. Хоть по его следу и пустили ищеек, но, насколько я знаю, безрезультатно. Поэтому подняты все службы во всех государствах. Но чтобы не волновать службы надзора за нами в этих государствах, информация о нем идет как второстепенная. Я думаю, что, если он здесь и мы не найдем его, нам по самые уши вставят за провал дела. Как считает наш король, второстепенных дел не бывает. Очевидно, он решил всем об этом напомнить. Так что продолжай обрабатывать женушку интересующего нас гнома, а я подумаю, что делать дальше. Возможно, и мне придется впрячься в работу.