– В том-то и дело, что нет.

– Почему же? – удивился Зигфрид. – Вы оба – храбрые воины.

– У вас есть бог… ненавистный враг главного бога?

– Да, есть, – кивнул оборотень. – Локи не бог, он великан, но по могуществу он равен богам.

– У него есть свое царство?

– Ну, не то чтобы. Локи родом из Ётунхейма, там живут и другие великаны, кроме него… Но у него есть собственная земля, да.

– Когда наш Локи поругался с нашим верховным богом, мы, темные эльфы, выбрали его, – сообщил Рингрин. – Мы выбрали Мелькора – так зовут нашего Локи. И теперь мы, темные эльфы, когда умираем, уходим в… Ётунхейм, так скажем. В земли нашего повелителя. А Лайтонд и его родичи сохранили верность главному богу, и их путь лежит прямиком в Валинор… ну, в Валгаллу. Мы с ним больше никогда не встретимся, понимаешь?

Принц помолчал, отсчитал ногами еще ступеней пять и повторил:

– Никогда.

– Я и не знал, что у вас такие сложные отношения с богами, – покачал головой оборотень. – Но тогда тем более нет ничего позорного в том, что ты плакал. Вечность – это слишком много для расставания.

Шедший впереди Радагаст тем временем спрашивал темную эльфку:

– Почему ты остановила мордобой? Дело сделано, мы вам больше не нужны.

– Да, мне хотелось увидеть, какого цвета ваши кишки, – призналась Глиргвай.

Мандречен содрогнулся, но не подал вида. Они, все трое, были обязаны жизнью этой изящной, словно куколка, крохе. А ей не за что было любить мандречен, совсем наоборот. И Радагаст, хотя и знал, что сгубило кошку, не мог сдержаться и не удовлетворить свое любопытство.

– На какой-то миг я почти увидела, как мы все сходимся в бешеной схватке, – продолжала Глиргвай мечтательно. – И в сокровищнице остаются наши тела, на радость мародерам. Видишь ли, я так хотела убить дракона, что мне было незачем жить дальше.

– Так почему же…?

– Я очнулась, – улыбаясь, ответила темная эльфка. – Стряхнула чары. Мы теперь богаты. Мы все. И Рингрин, и Зигфрид, и я, и ты… Этих денег хватит, чтобы больше не воевать, понимаешь? Ваниэль уехала из Железного Леса, бросила все. Я осуждала ее. Но теперь я ее понимаю. Мы сделали все, что могли. Пусть теперь кто-нибудь сделает больше. Мы можем уехать куда-нибудь в тихое место, купить дом… Я буду сочинять песни и играть на лютне. Первая песня, которую я спою, будет, конечно, про свержение Морул Кера. И такая концовка песни – я стою одна над бездыханными телами – меня не устраивает.

«Как нам всем повезло, что у Зигфрида такой толстый и горячий», подумал Радагаст. Но вслух он произнес:

– Значит, я остался в живых потому, что ты хочешь спеть песню. Никогда не любил странствующих бардов, но теперь всегда, если встречу певца, буду бросать ему монетку. В память о тебе.

Глиргвай засмеялась.

– Говорят, у мандречен короткая память, – сказала она. – Но знай – боги помнят и слышат все. Они накажут тебя, если ты отступишь от клятвы.

Затхлый воздух тайного хода заметно посвежел, стало прохладно. Заговорщики приближались к конечной цели своего путешествия.

Ульрик наотрез отказался возиться с манекеном. Он знал, сколько стоит огромная кукла, и боялся ее разбить. Брат прошел вглубь ателье, открыл люк в подвал и принялся телепортировать туда машинки в деревянных защитных чехлах, примерочные манекены и штуки ткани. Урсуле же пришлось забраться в витрину и, обняв фарфоровую красавицу, вытащить ее оттуда. Стекло было защищено тяжелым ставнем, и эльфка не видела, что происходит на улице.

Да она и не хотела.

Ульрик разбудил ее час назад криком: «Замок дракона горит!». Урсула почему-то совсем не удивилась этому сообщению. Скоро выяснилось, что горел не сам замок, а только восточная анфилада. Но и самый слабый маг сейчас видел, как дрожит эфир над замком императора. В замке колдовали, и эти заклинания были не из тех, что лекари применяют против вздутия животиков у младенцев. В замке применяли самую чистую и мощную боевую магию, от которой разлетаются на куски крепостные стены и воинские подразделения превращаются в кровоточащие спутанные клубки.

Урсула и ее брат добрались до ателье по ночному городу. На улицах уже шныряли подозрительные личности в тряпье, из тех, что всегда выныривают со дна самых вонючих клоак в моменты смуты с одной мыслью – отобрать и поделить. В эту ночь мародеры будут искать легкой добычи. Ателье следовало укрепить заклинаниями, ну, а на случай, если кто-нибудь будет настойчив и всковырнет каменную раковину, спрятать все ценное.

В коридоре Урсула столкнулась с кем-то. Из-за куклы ей было не видно, кто это, и она решила, что это Ульрик.

– Помоги мне, – пропыхтела эльфка.

– Я за этим и пришел, – ответил приятный мужской голос.

Урсула завизжала так, что в витрине задрожало стекло. Эльфка при этом пыталась пихнуть незнакомца твердой ногой манекена. Ульрик, не тратя зря времени, метнул в незваного гостя скатанный тюк ткани. Раздался глухой удар, упало что-то тяжелое. Ульрик вытащил меч и одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от сестры.

– Не ори так, – сказал он ей на ухо. – А то сейчас набегут… ценители женского крика.

Урсула замолчала, тяжело переводя дыхание. Ульрик вычаровал небольшой магический шар, и подвел его так, чтобы осветить незнакомца. В бледном свете были видны только ноги в черных кожаных штанах и бок в бархатном дублете.

Зеленом бархатном дублете с оранжевыми вставками.

У Урсулы было много клиентов и просто знакомых, и иных она могла и не узнать при встрече на рынке. Но эльфа в одежде своего пошива она узнала бы даже в Валиноре.

– Кулумит? – хрипло спросила она. Урсула сорвала голос, когда вопила.

Лежавший на полу мужчина зашевелился.

– Ты его знаешь? – осведомился Ульрик, на всякий случай не убирая меч в ножны.

Мужчина сел, зажмурился, когда свет ударил ему в глаза. Урсула увидела рыжие буйные кудри, и последние сомнения оставили ее.

– Да, – сказала она.

– Что вам нужно, уважаемый? – спросил Ульрик.

– Я подумал, что вы захотите покинуть город, – ответил Кулумит.

Он говорил с легким, неуловимым и каким-то странным акцентом. Урсула с чувством стиснула руку брата. Рыжий эльф выразил их самые сокровенные надежды.

– Допустим, – сказал Ульрик. – Что с того?

– Я знаю пещеру, где можно спрятаться и пересидеть, – произнес Кулумит.

– Это большая пещера? – задумчиво спросила Урсула.

– Очень.

– Так чего же мы ждем! – воскликнул Ульрик.

– У меня есть еще дело в городе, – ответил Кулумит. – Собирайте вещи и выходите на набережную Зеленого мыса, туда, где поворот на рынок. Возьмите оружие, еду, одеяла, теплые вещи, пару сковородок. Можете прихватить карты, шахматы, книги.